— А почему там был всего один Владыка? — не унималась Ерта.
— А зачем больше? — удивился Золотозубый. — Все воды поблизости континента изучены, пираты в основном на юге, сильных тварей нет, каждый знает флаг Чёрной Розы.
— К тому же корабль плыл по особому течению, — добавил Владыка Воздушный Кулак. — Воздушные потоки над ним сильно нестабильны, и, если бы не я, дирижабль не смог бы догнать вас. Сотни кораблей плавают каждый день, но редко какой тонет. Одного Владыки вполне достаточно для непредвиденных ситуаций.
— Поняла, — задумчиво кивнула Ерта.
Вдруг каждый почувствовал рывок, дирижабль потянуло вверх, он ускорился. Старик нахмурился и встал, подошёл к смотровому окну.
— Господин! — в гондолу ввалился один из пилотов. Он был бледным, его руки подрагивали. — Мы поймали Судный Ветер!
— Отродье кули! — выругался Золотозубый, стискивая зубы.
— Что? — Ерта быстро подошла к окну. Она чувствовала, как дирижабль стремительно ускоряется и через стекло видела отдаляющийся океан, а по бокам – серые облака.
— Вот почему я не хотел лететь над океаном, — мрачно сказал Владыка.
— Судный Ветер, — Золотозубый прикрыл лицо руками. — Это кошмар всех летающих судов. Он появляется неожиданно, ему невозможно сопротивляться.
— Нам ещё повезло, — старик горько улыбнулся. Он вернулся и устало опустился в кресло. — В Бурном Океане есть явления намного страшнее.
— И куда мы летим? — рассеянно спросила Ерта. Дирижабль и не думал замедляться, окно почему-то заледенело, и нельзя было ничего разглядеть.
— Далеко, — мрачно выдохнул Владыка Воздушного Кулака и подёргал свою бороду. — Очень далеко.
— Редко кто возвращался после такого, — добавил Золотозубый. Он уже связался с Ниэлем и обрисовал ему ситуацию. — Судный Ветер может отправить нас куда угодно. И скорее всего – мы погибнем.
Ерта побледнела.
— Мы не можем ничего сделать. Нужно ждать, — скривился старик и закрыл глаза.
Ерта не знала, сколько они летели. Всё это время она сидела рядом с застывшим возле окна Иутлом и разговаривала с Ниэлем. Чтобы отвлечься, она донимала его вопросами о массивах. Наконец, дирижабль замедлился. Лёд на окне подтаял, а судно начало падать.
Владыка Воздушный Кулак тут же вылетел наружу, и спустя несколько ударов сердца движение дирижабля стабилизировалось. Золотозубый напряжённо замер, приняв боевую форму. Ерта с любопытством разглядывала его – золотистые глаза, острые ногти, длинные, как у грызуна, усы. Ну и конечно – острейшие зубы, поблёскивающими под редкими лучами светила. Уши Золотозубого забавно подрагивали, ловя каждый звук, доносящий снаружи. При малейшей опасности он бросится на помощь старику.
Ерта выглянула в окно, но увидела только облака.
Когда Владыка Воздушный Кулак залетел в гондолу через особый люк снизу, все с нетерпением уставились на него. Если их выкинуло посреди океана, то шансов выжить почти нет из-за многочисленных тварей в воде и воздухе. Океан был самой опасной зоной, и чем глубже, тем сильнее твари, а некоторые особо крупные представители размерами могли конкурировать с островами.
— На горизонте видна земля, — облегчённо улыбнулся старик. — Небо чистое, нет кораблей или тварей. Вода тоже спокойная. Небеса благоволят нам, мы пока в безопасности.
Все облегчённо выдохнули. Один Иутл не отреагировал на заявление Владыки, продолжая задумчиво смотреть в окно.
***
— Они выжили. Нашли землю, — Ниэль открыл глаза и улыбнулся. С сердца спал гигантский груз.
— Ура! — Мики захлопала в ладоши.
— Слава Небесам, — облегчённо выдохнула Элика.
— Хорошо, хорошо, — Хорос удовлетворённо погладил бороду.
В тайном месте семьи Астра, где все поколения оставляли свои двери, они вчетвером сидели в креслах за круглым столиком и пили хачси. Неподалёку стоял большой шатёр, который внутри был ещё больше. Ниэль решил на время поселиться тут – в месте, местоположение которого он так и не сумел отследить никакими способами. С тех пор как один из Кошмаров Бездны увидел его, Ниэль перестал выходить в Мире Снов за пределы своего облака, опасаясь обнаружения.
Владения Астра были очень удобными. Красавица продолжала медленно переваривать Цветок Астры и с каждым днём могла открывать всё больше дверей. Многие из них были разрушены временем или другими внешними факторами, но некоторые вели в скрытые тайники и подземные убежища. В основном они находились на северо-западных территориях, на землях Союза Семи, Республики Юкхи, Альянса Земель Парваты. Но были и двери, которые открывали проходы в Империю Феникса, в Божественное Царство Людей, Королевство Суо и в другие страны континента.
После проверки секретной комнаты Ниэль с помощью артефакта из Храма Космоса устанавливал примерное местоположение двери и посылал Сеть занять и обжить эти места.
— Господин, мы готовы, — раздался в голове голос Первого. — Все следы пребывания Шулы уничтожены, остался только куб с Тиолонтом. Сущность Пламени Снов потеряла человеческий облик и сейчас пребывает в в виде пламени.
— Отлично, — Ниэль потёр ладони. Он долго ждал этого момента. — Пусть меня встретят у рощи рядом со столицей Юкхи, — мысленно приказал он.
— Да, господин.
— Что-то случилось? — с любопытством спросила Мики, пригубив хачси из пиалы. — Ерта добралась до земли?
— Пока нет.
— Твой кошмар может открыть ещё одну дверь?
— Нет, — Ниэль скривился. Хоть у них и получалось отыскивать новые места, но ничего ценного они не находили. Несколько садов с испорченными растениями, лаборатории, кладбища. Неудивительно. Ведь самое ценное одарённый держит в кольце или сдаёт в Банк.
— А что тогда? — не унималась Мики. В отличие от Элики, которая очень полюбила это место, тут ей было скучно. Не хватало общения. Но при этом она прекрасно понимала, что Ниэль делает это для них, Египет всё ещё не перестал искать её, и мотивы его правительницы оставались неизвестны. Варвары же будто забыли об Элике, полностью сосредоточившись на войне с тварями, которые продолжали спускаться с Северных Гор.
— Пора посетить Храм Мысли, — Ниэль поднялся на ноги и с удовольствием потянулся. — Казна Лазурного Храма нуждается в чистке.
Элика, Мики и Хорос заулыбались. Они были в курсе планов Ниэля.
— Ты опять уходишь? — печально спросила Мики. Она встала, подошла к нему, поправила ворот чёрного плаща.
— Да, сейчас нам всем нужно стать как можно сильнее, — Нэиль сжал ей руку, посмотрел в глаза.
— Да… — Мики смущённо отвела взгляд.
Ниэль направился к небольшому серо-белому камню с высеченным кругом. Рядом с ним появилась Красавица в белой овальной маске и тут же поймала на себе любопытные взгляды Мики и Элики. Ниэль продолжал увиливать от их расспросов о своём кошмаре.
