Рядом с ней сидел Иутл, пил вино и пустым взглядом смотрел в одну точку.
— С ней всё будет хорошо, — в который раз сказала Ерта. — Девятая справится. Она станет сильнее рядом с тем человеком, — повторила она слова Ниэля. — А Старая не могла умереть. Она просто сбежала.
Иутл проигнорировал её. Снова приложился к бутылке.
— Брат ищет Старую. Он найдёт её, вот увидишь…
— Хватит, — перебил Иутл. — Просто замолчи. Не говори ничего.
Ерта обиженно прикусила губу. После того как Федерация Чёрной Розы спешно покинула столицу, твари начали вылезать из подземелья и разбредаться вокруг. Жители города, которые не захотели покинуть свои дома, оставить нажитое за всю жизнь имущество или не смогли это сделать из-за старости, были сожраны. Территория вокруг столицы вымерла, но дальше волна тварей не распространилась, сдерживаемая Кошмарами.
— Скоро будут, — раздался голос Ниэля в голове Ерты.
Девушка тут же взбодрилась и начала что-то высматривать в небе.
— Будь готов, — она крепко схватила Иутла за руку и сжала. Тот лишь кинул на неё равнодушный взгляд.
Наконец, вдали появилась точка. Когда уже начала угадываться форма дирижабля, экипаж корабля тоже его заметил, люди засуетились, готовя к бою энергетически пушки. На борт вышел хмурый капитан – Владыка, владеющий энергией воды. Он внимательно смотрел на приближающийся дирижабль, стараясь понять, кому тот принадлежит. На его корпусе виднелся непонятный знак – круг с дугой над ним. Ерта старалась не подавать вида, но её охватила гордость, когда она увидела символ Особеннобровых на дирижабле.
— Готовимся к бою, — мрачно приказал капитан, а затем посмотрел на Ерту: — Спрячьтесь.
— Поняла, — Ерта быстро убрала все листы с чертежами в кольцо и за руку потащила Иутла в трюм.
Дирижабль завис перед кораблём. Капитан положил руку на рукоять сабли, что висела на его поясе, и хмуро смотрел наверх.
— Представьтесь, — зычно крикнул он.
Ответом послужил огромный кулак из воздуха, выстреливший из гондолы дирижабля. Капитан плавным движением вынул саблю и послал голубую полосу, отбивая нападение.
*Бах!*
Атаки встретились и взорвались. Корабль покачнулся, но матросы уже навели орудия на бортах на дирижабль.
*БАХ!*
Несколько десятков энергетических пушек выстрелили в дирижабль, а летающее судно пальнуло ответным залпом из открывшихся бойниц. Началась перестрелка, из пассажирской гондолы выпрыгнуло двое. Владыка Воздушного Кулака, сбежавший из Белой Тюрьмы и принятый Ниэлем, и Владыка Цербер Золотозубый. Между ними и капитаном завязалась битва.
Ерта через щель в трюме подсматривала за ними. Бой шёл на равных. Капитан был опытным и сильным бойцом, в то время как Владыка Воздушного Кулака сильно ослабел после многих лет в Белой Тюрьме. Золотозубый же совсем недавно стал Владыкой и не до конца взял под контроль свои новые силы. Он на невероятной скорости двигался по палубе и под прикрытием воздушных выстрелов союзника пытался золотыми когтями достать капитана. Но тот, спокойно выдерживая натиск, постоянно создавал ледяные щиты и выбрасывал острейшие водяные струи во врагов.
Бой между дирижаблем и кораблём продолжался. Воины с обеих сторон уже вступили в битву на палубе, пушки продолжали стрелять.
— Может ты вмешаешься? — спросила Ерта.
Иутл сидел на полу, облокотившиь о деревянную стену.
— Ты же сильный. Ты сможешь помочь им.
Но Иутл продолжил её игнорировать.
— Тогда я сама! — разозлилась Ерта.
Она вышла на палубу, достала револьвер. Начала медленно напитывать его энергией тьмы, не поднимая. Капитан заметил девушку и строго посмотрел на неё. Ему приказали охранять её, а она не послушалась приказа и вылезла в самую гущу битвы.
Ерта резко подняла револьвер и прицелилась в капитана.
*Вуш!*
Из дула вылетел чёрный луч. Капитан на миг замешкался, но успел отразить саблей атаку. В его глазах вспыхнула дикая ярость. Он резко взмахнул оружием, посылая в Ерту острейший полумесяц. Эта заминка стоила ему ранения от воздушного выстрела Владыки.
*Чи!*
Ерта создала щит тьмы, но полумесяц легко разрезал его. Она обречённо закрыла глаза, но в последний момент появился белый росчерк и развеял атаку капитана. Возле неё стоял Иутл, стискивая зубы от бешенства.
— Ты… — прорычал он в лицо Ерте, а затем повернулся к капитану и замахнулся кнутом.
*Вуш!*
Мелькнул белый росчерк. От трёх атак с разных сторон раненый капитан не сумел уклониться.
*Бам*
Его безголовый труп упал на палубу, фонтанируя кровью, а рядом с ним, держа за волосы отрубленную голову и ухмыляясь, приземлился Золотозубый.
— Ты когда-нибудь будешь себя вести нормально? — постарался успокоиться Иутл, зло глядя на Ерту. — Ты понимаешь, к чему…
Он замер, не договорив. Ерта прильнула к нему и поцеловала в губы. Затем слабо оттолкнула и быстрым шагом побежала к Золотозубому.
— Что за… — Иутл непонимающе коснулся губ.
— Шевелись, Хвирд, — недобро бросил Цербер. — Мы тебя ждать не будем.
После смерти капитана Владыки легко вырезали весь экипаж корабля и уже собирались на дирижабль, который после обстрела выглядел не самым лучшим образом. Владыка Воздушный Кулак помог всем добраться до палубы дирижабля, когда к ним подбежал бледный пилот и с поклоном доложил:
— Господа, судно сломано. Воздушная защита не смогла отразить все атаки, повреждены носовые рёбра, нижние стабилизаторы и баллонеты. Мы не сможем долго лететь.
— Корабль Чёрной Розы оказался гораздо сильнее, чем мы думали, — пробормотал Золотозубый. — Бери курс на ближайший остров.
— Есть! — пилот убежал выполнять приказ.
— Дядя Золотозубый, — Ерта улыбнулась Церберу, отчего тот смутился и отвёл взгляд. — Меня не оставляет в покое вопрос, почему меня отправили по воде? Почему мы так долго плывём?
— Присядем, — Золотозубый вынул из кольца кресло и сел. Владыка Воздушного Кулака – морщинистый высокий старик с серой бородой, одетый в голубой балахон – последовал его примеру. Ерта тоже села, один Иутл остался стоять. Он подошёл к смотровому окну и замер.
— Если знать воду, то намного безопаснее будет добраться по океану, чем по небу, — ответил Золотозубый. — Воды тут изучены, и, если бы не мы, корабль Федерации уже через неделю-другую добрался бы до острова.
— Это же долго!
— Это совсем недолго, — криво усмехнулся Владыка Воздушного Кулака. Его голос звучал сухо и неприятно. — Ты не понимаешь масштабы, девочка. Океан огромен. Многие неодарённые искренне верят, что он бесконечен. И добираться по нему несколько месяцев до острова – недолго.
