Туман по-прежнему густой, и на тротуарах полно народу, однако наше приближение к зданию школы не проходит незамеченным. Люди расступаются в стороны, аплодируя и улыбаясь. Наши улыбки такие же открытые, как и наши сердца. Пока мы прогуливаемся по блестящим тротуарам района Кастро, меня не оставляет ощущение, что мы снимаемся в каком-то клипе. Женщина с начесом приветствует Крикета поднятым кулаком, а мужчина с татушкой в виде «Заботливых мишек», который владеет сетью химчисток, работающих в рамках программы о заботе об окружающей среде, подбадривает нас волчьим воем.
А может, только Крикета. Он смотрится круто.
Мы проходим последний отрезок на пути к школе, и Крикет заталкивает меня в очередной тихий проулок между домами. Я поглядываю на него из-под ресниц:
– Знаешь, я только-только заново накрасила губы.
Однако Крикет, похоже, нервничает. Очень нервничает. Выражение его лица внушает мне опасения.
– Все… в порядке? – спрашиваю я.
Парень засовывает руку во внутренний карман пиджака:
– Я хотел подарить тебе это на Рождество, затем на Новый год. Но не успел подготовиться вовремя. А потом я подумал, что это прекрасный подарок для сегодняшнего вечера, при том условии, конечно, что мы вместе идем на танцы. Но потом я не смог подарить тебе это в спальне, потому что там было слишком светло, так что пришлось ждать, пока мы выйдем на улицу, потому что на улице темно…
– Крикет! Что это?
Парень сглатывает:
– Суффениир, надеюсь тебе понравится.
Он достает из кармана руку и кладет в мою ладонь маленькую золотистую штучку. Она круглая, как карманная пудреница, с маленькой кнопочкой для открывания, но здесь кнопочка находится глубже, чем на пудренице.
Металлическая крышка украшена звездами.
Я слышу стук сердца в ушах.
– Даже боюсь открывать. Это и так слишком прекрасно, – шепчу я.
Крикет берет диск и поднимает на уровень моих глаз:
– Нажми кнопку.
Я тыкаю трясущимся указательным пальцем.
Клик.
А затем… Крышка откидывается, и передо мной разворачивается миниатюрная сверкающая Вселенная. В центре сияет круглая луна, а вокруг нее поблескивают крошечные звездочки. Я судорожно вздыхаю. Зрелище завораживает. Крикет кладет подарок в мою раскрытую ладонь. Я с благоговением смотрю на него, и звезды подмигивают мне в ответ.
– Луна съела большую часть времени. Сложно было подобрать правильный круг.
Я удивленно смотрю на парня:
– Круг?
Крикет показывает на настоящую луну. Она растет, и с левой стороны у нее темнеет небольшой полумесяц. Я безмолвно смотрю в небо.
– Чтобы ты не забывала меня, когда я далеко, – говорит он.
Я с тревогой поднимаю на Крикета глаза.
Он реагирует мгновенно:
– Не в смысле совсем-совсем далеко. Я имел в виду, в течение недели, когда я в Беркли. Больше никаких переездов. Я здесь. Там же, где и ты.
Я вздыхаю с облегчением, одной рукой держась за узкий корсет.
– Ты ничего не сказала. – Крикет теребит каучуковый браслет. – Тебе нравится?
– Крикет… это самая потрясающая вещь, которую я когда-либо видела.
Лицо Крикета светлеет. Он заключает меня в объятия, и я поднимаюсь на цыпочки, чтобы вновь достать до его губ. Мне хочется целовать его всю ночь, всю оставшуюся жизнь. Моя половинка. На вкус Крикет соленый, как морской туман. И в то же время сладкий, как…
– Вишни, – улыбается он.
Да. Стоп. Я опять говорила вслух?
– Ты на вкус как вишни. И от волос у тебя пахнет вишней. Ты всегда для меня пахла вишнями. – Крикет прижимается носом к моей макушке и делает глубокий вдох. – Не могу поверить, что я могу это сделать. Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал.
Я прячу лицо на груди у парня и улыбаюсь. Когда-нибудь я расскажу ему про чайные листья.
До нас доносятся звуки музыки и взрывы смеха. Они манят нас за собой. Я поднимаю голову, заглядывая Крикету в глаза:
– Ты уверен, что хочешь этого? Пойти со мной на школьный бал? Ты не считаешь это… глупостью?
– Конечно, но разве так и не должно быть? – Крикет улыбается. – Я не знаю. Никогда не был ни на одном балу. Но я счастлив. Я действительно сча…
Я прерываю его слова очередным горячим поцелуем:
– Спасибо.
– Ты готова? – спрашивает он.
– Да.
– Боишься?
– Нет.
Крикет берет меня за руку и слегка ее сжимает. Другой рукой я приподнимаю подол платья. Ноги в солдатских ботинках на платформе уверенно шагают вперед. И я держу голову высоко во время своего феерического появления с парнем, который подарил мне луну и звезды.
Благодарности
К этому роману следовало бы написать две серии благодарностей: одну для Кирстен Уайт и еще одну для всех остальных.
О, Кирстен! Спасибо тебе за пиратские игры на заднем дворе, за английское побережье, за готические рассказы об орхидеях, за исландские народные танцы, за французские кафешки и за все приключения, которые мы пережили, пока я писала эту книгу. Спасибо, что поддерживала меня в адекватном состоянии, несмотря на весьма сомнительную адекватность предыдущей фразы. Спасибо за то, что мягко, но настойчиво вела меня к концу. (Снова, и снова, и снова.)
И больше всего спасибо за то, что у меня есть такой друг, как ты. Я так благодарна судьбе за то, что ты есть в моей жизни.
Кейт Шефер Тестерман! Помнишь, что ты обязана быть агентом моей мечты? Счастлива заявить, что в реальности дело обстоит еще лучше. Спасибо за то, что была одновременно добра ко мне и в то же время постоянно подгоняла.
Джулия Стросс-Гэбел, мне хочется рисовать блестящие сердечки возле твоего имени. Благодаря тебе мои романы становятся намного лучше. Спасибо за чуткое руководство, за терпение и за понимание сюжетной линии именно так, как мне и хотелось. Работать с тобой для меня честь и удовольствие.
Следующие благодарности предназначаются для всей команды «Пингвин Янг Ридерс Груп». Стоя аплодирую Скотти Боудичу, Кристине Дьюэлл, Эшли Федор, Жанин Хендерсон, Лаури Хорнику, Анне Джерзаб, Лизе Каплан, Дони Кей, Эйлин Крейт, Кэти Курцман, Розанне Лоер, Линде Маккартни, Ирен Вандерворт и Лизе Есковиц.
Спасибо моей семье, моим самым заядлым болельщикам: маме, папе, Каре, Крису, Бекхаму, Дж. Д., Фэю и Роджеру. Я счастлива, что вы у меня есть. Я люблю вас.
Спасибо следующим авторам за дружбу, критические замечания и полное взаимопонимание. Это Паула Дейвис, Гэйли Форман, Лиза Мадиган, Лэйни Тейлор, Натали Уиппл и Дейзи Уитни. Вы богини.
