— Здравствуйте, — сказал Питер, выбравшись из машины. — Меня зовут Питер Даннер, я старый знакомый Лоры и Присциллы. Решили вот заехать, навестить. Джереми заодно проведать.
— Лора! — крикнул мужчина, не торопясь представиться или пригласить их зайти.
Переваливаясь по-утиному, с крыльца спустилась сильно располневшая Лора. Судя по ее животу, ребенок должен был появиться на свет со дня на день.
— Питер? — спросила она, неуверенно прищурившись. — Сколько же лет прошло? Тебя не узнать.
— Ровно шесть. Да и ты тоже изменилась.
— Да вы проходите, — спохватилась Лора. — Ирвин, убери собаку. Это мой муж, Ирвин. А это Питер…
— Даннер, — помог ей Питер. — И мистер Джонсон.
— Питер знал Присциллу, — пояснила Лора. — Он тогда приехал к ней, не знал, что она умерла. Так мы и познакомились.
Питер не стал уточнять, что с Присциллой он на самом деле не был знаком, тем более сам только что утверждал обратное. Кто его знает, этого Ирвина, не было бы потом у Лоры неприятностей. Он подумал, что правильно сделал, не взяв с собой Люси. Теперь они с Лорой были настолько похожи, что у Люси могли появиться вполне обоснованные подозрения на его счет. Доказывай потом, что ничего не было и что он женился на ней вовсе не потому, что они с Лорой как близнецы.
Питер пытался вспомнить, что именно рассказывал Лоре о себе, когда они сидели у пещеры Джереми и болтали. Кажется, говорил о том, что женат, живет в Лондоне, юрист по образованию. Что у него недавно умер дедушка, который когда-то приезжал в Рэтби и тоже видел дракона. Но он точно ничего не сказал ей, что пришел из другого мира. Хотя желание рассказать было.
Их пригласили в гостиную, напоили чаем. Ирвин больше молчал, а Лора рассказывала, как они делали в доме ремонт и нашли в подвале сундук, а в нем какие-то пузырьки и полуистлевшие бумаги.
— Раньше на этом месте был дом, в котором жила старая монахиня. Еще в средние века. Наверно, это ее сундук был. Говорили, что она лечила травами, к ней из деревни ходили за лекарствами.
Еще Лора рассказала, что гости застали ее чудом, Ирвин еще вчера хотел везти ее в город в больницу, заранее, но няня, которую они нашли для Присси, сможет приехать только сегодня к вечеру. Словно дождавшись слов о себе, в дверь заглянула девочка лет трех и тут же снова исчезла.
— Наша Присцилла, — гордо представила ее Лора. — Стесняется. И вторая тоже будет девочка. Ирвин-то мальчишку хотел.
— Да ладно тебе, — недовольно буркнул муж и повернулся к Питеру: — Вы хотели Джереми повидать? Я сейчас его кормить буду.
— Часто приезжают на него посмотреть? — спросил Джонсон, когда они вышли из дома.
— Да не слишком, — пожал плечами Ирвин. — Местные его уже все видели, если только из города кто. Раньше в гостинице постояльцам давали буклет, там и про Джереми упоминалось. Но они захотели, чтобы мы им платили за рекламу, а с каких доходов? Мы-то с посетителей брали по пять фунтов, только ему на еду. Это еще отец Лоры завел. Он ведь ест — как настоящий дракон. Хорошо хоть не девушек. Но бачок каши с мясом каждый день. Овощи. Молоко любит, ведро за раз может выпить.
Спохватившись, Питер достал десять фунтов.
— Не надо, — отмахнулся Ирвин. — Еще не хватало со знакомых деньги брать.
— Какая разница? — Питер ловко опустил деньги в карман его куртки. — Дракону все равно, знакомые или нет, ему есть надо. Считайте, что это от Джонсона, он Лору в первый раз видит.
Попросив Питера подержать тачку, Ирвин поставил на нее остывавший на крыльце бачок каши и тазик крупно порезанных овощей. Джонсон взял ведро воды.
— Молока нет сегодня, — пояснил Ирвин. — Вчера вечером женщина приезжала посмотреть на Джереми, оставила денег, но молочник только завтра привезет.
— А что за женщина? — холодея от дурного предчувствия, спросил Питер.
— Не знаю. Я в деревне был. Лора с ней ходила к Джереми. Вроде, из города.
Они подошли к гроту. Джереми с недовольным видом сидел у входа, нахохлившись, как замерзшая птица. Кисточка на его хвосте нервно подрагивала. Тут же валялась лопата с прилипшими комьями влажной земли.
— Это что еще за хрень? — возмутился Ирвин.
Погладив дракона по голове, Питер включил телефон и, подсвечивая дисплеем, заглянул в пещеру.
Шесть лет назад они с Лорой положили кольцо в банку и закопали в самом центре выемки, которую дракон належал своим телом. Теперь на этом месте зияла глубокая яма…
32. На пути в Овернь
— Ты поняла, как туда добраться? — спросил Тони, распрягая несчастных лошадей, которые так и простояли до утра запряженными в повозку. Почему-то я ни капли не удивилась, увидев рядышком двух Полли — только у одной грива и хвост были черными, а у другой, на которой я приехала из Стэмфорда, — темно-рыжими.
— По-твоему, что-то можно было понять? Она сама ничего толком не знает. Короче, нам придется пропахать всю Францию, с севера на юг, почти до самой Испании. Без навигатора, интернета и даже без бумажной карты. Не знаю, как ты, а я себе географию Франции представляю очень приблизительно.
— Я тоже, — вздохнул Тони. — То есть я знаю, где крупные города находятся. От Кале на юг нам надо будет ехать через Амьен. Или через Руан?
— Или через Париж. А дальше? Сестра Констанс сказала, что в конце концов мы должны будем попасть в Каор, оттуда в Больё, а там уже до Фьё недалеко. Красота — особенно если учесть, что ты даже дорогу спросить не сможешь. Вернее, спросить-то сможешь, только тебя никто не услышит. Поди туда не знаю куда. Будем ехать по солнцу и упремся в Средиземное море.
— Причем в Испании, — кивнул Тони. — Насколько я помню карту, по прямой на юг от Кале будет Барселона. Была в Барселоне? Ах да, конечно, нет. У тебя только бойфренд оттуда был.
— Иногда я тебя ненавижу, — проворчала я.
— И я тебя тоже люблю. Здесь должен быть смайлик. Думаю, поедем завтра утром. Пусть лошади отдохнут.
— Лошади? — удивилась я.
— Света, ну включи уже голову. Разумеется, мне понадобится одна. Но отдохнуть должны обе. Думаю, возьму свою Полли. Приблудная мне не нравится.
— Вообще-то это моя Полли. То есть Полли Маргарет.
— Сейчас я Маргарет, если ты не забыла.
— Серьезно? — расхохоталась я. — Ты — Маргарет? Привык к ней? Может быть, тогда оставим все как есть?
— Ты забыла о Мэгги? Прости, я не хотел, — спохватился Тони, услышав то, что я не стала бы говорить вслух.
— Имей в виду, теперь ты будешь слышать все мои мысли. Даже те, которые я не хотела бы озвучивать. Это же вечная мужская мечталка: ах, если б знать, что думают женщины. А не надо бы.
— Что делать, — Тони невнятно выругался, зацепившись юбкой за колесо. — Мысли — это как понос, их не удержишь. Придется терпеть.
