— Ты всегда… будешь Вторым… для меня, зент.
Мгновение Ривен молчал, и Кейл ожидал последнего удара кинжалом. Его не последовало, и, когда убийца заговорил, Эревис услышал усмешку в его голосе:
— Сейчас так не кажется.
Вместе Ривен и Азриим подошли к гигантскому кристаллу в центре залы. Мгновение они смотрели на янтарный луч, питавший Черепов и поддерживавший свод над Скаллпортом.
Более не церемонясь, Драйзек отдал слааду семя. Тот смешался, но принял артефакт.
Азриим оглянулся на Кейла и сказал Ривену:
— Если он выживет, то придет за тобой.
— Я на это надеюсь, — ответил Драйзек, холодно воззрившись на Эревиса.
— Надо найти тебе новую одежду, — улыбнулся слаад и затем опустил семя в луч янтарного света.
Как только серебряный артефакт коснулся оранжевого луча, то рассыпался на миллион сверкающих частичек, и все они роем огоньков взметнулись вверх. Янтарное сияние потемнело, став пурпурным. Даже сам воздух изменился. Внезапно раздался низкий, вибрирующий гул, от которого у Кейла заложило уши. Звук становился все громче и громче.
Зала стала сотрясаться, вся башня вздрогнула. Громадный кристалл треснул, и по его граням побежал миллион линий.
Повернув голову, Кейл увидел, что снаружи от потолка отделялись сталактиты и, грациозно падая, с грохотом разбивались в руинах, поднимая клубы пыли. Пошел каменный дождь.
И именно в этот момент Эревис понял, что кровотечение из раны на спине остановилось. Тело зажило. Превозмогая слабость, убийца дотянулся рукой до кармана и достал свой священный символ. Мягкий бархат приятно ласкал пальцы.
«Я — Первый, — подумал он. — Я — Первый».
Он обыскал свой разум в поисках заклинаний, способных остановить убийцу и слаада. Нашел одно, но не сумел произнести его, не в силах был сосредоточиться. Эревис мог только смотреть на врагов и видеть в них причину собственного поражения.
Азриим, ухмыляясь как лунатик, достал жезл телепортации. Ривен остановил его, схватив за руку.
— Я иду с тобой, — сказал он.
— Я другого и не ожидал, — продолжая глупо улыбаться, признался Азриим.
Он стал возиться с жезлом.
Откуда-то сзади Кейл услышал негодующий голос Джака:
— Ривен! Ты, бессердечный сукин сын, я знал, что так и будет!
Слаад с убийцей удивленно оглянулись.
Повернув голову, Кейл увидел в арке хафлинга и Магадона. Оба они смотрели на него. Эревис попытался жестом дать им понять, что с ним все в порядке, но смог лишь моргнуть, не отрывая взгляда от друзей.
— Ублюдок! — бросил Джак Ривену.
Быстрее молнии хафлинг выхватил два метательных кинжала и послал их через залу.
По вскрику Ривена Кейл понял, что один из них достиг цели, и, оглянувшись, увидел, что нож по самую рукоять вошел в плечо убийцы.
— За это я бы убил тебя, дружище, — процедил Драйзек и, скривившись от боли, вытащил оружие. — Но ты и так уже покойник. А я ухожу.
Убийца кинул в Джака чем-то, что держал в руке. Хафлинг не отклонился, и деревянная трубка, скользнув по его груди, упала на пол.
— Скажи спасибо, что это не сталь, Флит, — прорычал Ривен.
— Ты хотел этого, — промолвил Джак, продвигаясь вперед. — Теперь ты это получил. Давай же, зент!
Магадон с мечом наголо шел следом.
— Ривен, ты не сможешь уйти! — с угрозой в голосе сказал проводник.
— Я уже сделал это, тифлинг, — усмехнулся убийца.
Азриим продолжал поворачивать части жезла. Кейл хотел крикнуть Магадону, чтобы тот соединился с Ривеном разумом, но не смог произнести ни единого слова.
Драйзек посмотрел мимо Джака и Магадона на что-то в арке.
— Они не выглядят довольными, — сказал он и исчез вместе со слаадом.
— Трус! — выкрикнул Джак в пустой воздух.
Кейл проследил за направлением взгляда убийцы и увидел шесть Черепов, влетевших в пещеру. И хотя стражи были еще далеко, он разглядел раскрытые рты и услышал вопли ярости и смятения. Вокруг каждого, подобно молниям, потрескивали лучи энергии.
Зала сотрясалась все сильнее, с потолка не переставая сыпались сталактиты. Покров, поддерживавший свод, потрескался и искрился, ослабевая. Кейлу казалось, что всей пещере грозит немедленный обвал.
Джак и Магадон бросились к убийце и помогли ему сесть. Кейл застонал, поднявшись на ноги.
— Кейл, ты… Башмаки Обманщика! Да ты весь в крови.
Опираясь на плечи друзей, Эревис заверил их, что с ним все в порядке.
Его измененное тенями тело продолжало свою удивительную работу по самоисцелению.
Неожиданно в одну из арок купола ворвалась молния, швырнув друзей на каменный пол. У Кейла волосы встали дыбом.
Он понял, что это работа Черепов и они крайне разгневаны.
— Пойдемте, — сказал он, медленно поднимаясь на ноги.
Опираясь на друзей, убийца поковылял к противоположной от приближавшихся Черепов стене залы. Там они и встали, на краю пропасти, глядя на руины далеко внизу. Совсем скоро город будет погребен под камнями, а зала будет навечно потеряна для истории.
Потолок пещеры озаряли вспышки пурпурных молний и снопы искр. Кейл заметил, что одни Черепа неистово кружили по пещере, предотвращая разрушения везде, где только могли, и изо всех сил латая покров на потолке.
Но два других неотвратимо приближались к башне. Истошно завывая и светясь от силы, ярости и отчаяния, они поливали огнем Кейла и его друзей.
Башня содрогнулась под ногами так, что Кейл чуть не рухнул на бок. Казалось, весь мир вокруг них сотрясался.
— Держитесь за меня, сейчас будем прыгать, — предупредил Эревис, собирая силы в единый кулак.
Джак с Магадоном в ужасе уставились на убийцу.
— Что мы будем делать? — переспросил хафлинг.
Кейл объединил все тени, какие смог, но и их было недостаточно, так как вершина башни озарялась слишком ярким светом.
— Прыгайте, — поторопил он все еще сомневавшихся друзей. — Вместе.
Джак и Магадон медлили.
Черепа наконец ворвались в башню.
— За ваш поступок вы подвергнетесь освежеванию и бесконечным пыткам, вы…
— Проклятие, прыгайте, сейчас же! — скомандовал Эревис.
Глазницы Черепов вновь налились огнем. Не раздумывая больше, Джак и Магадон решительно шагнули вниз, увлекая за собой Кейла.
Глава 20 СБОР УРОЖАЯ
Паря в воздухе в центре питомника, Востим прижался ухом к стволу Ростка Пряжи и вздрогнул от невероятно яркой пульсации, пробежавшей по коре артефакта. Большинство существ при таком свете не смогли бы разглядеть и собственных ладоней, но даже столь тусклое сияние жалило глаза мага.
