Двумя сильными ударами крест-накрест Магадон полоснул по горлу слаада. С изумлением в глазах Долган откинулся на спину, хрипя и дергаясь в предсмертных конвульсиях.
Перешагнув через тело, проводник стал подниматься по лестнице.
— Не поскользнись, — предостерег он Джака.
Хафлинг кивнул и последовал за другом.
* * *
Кейл ждал, когда Азриим войдет в сияющую арку и его тело отбросит назад длинную черную тень. Эревис почувствовал едва уловимую связь между собранными им тенями и тенью Азриима. Как и всегда, перемещение было лишь шагом в определенном направлении, который большинство существ не могли ни почувствовать, ни увидеть. Убийца сжал клинок, молясь, чтобы башня не рассеяла его способности, и сделал шаг.
Мгновенное ощущение перемещения, и затем он — позади Азриима. Должно быть почувствовав неладное, слаад медленно обернулся. Но было слишком поздно. Оскалив зубы, Кейл вонзил Клинок Пряжи в спину существа, раздробив позвоночник и разорвав обтянутую зеленой кожей грудь. Тварь завопила от боли, оскалила клыки и бесформенной тушей осела на пол. Что-то маленькое выпало из ее когтей и покатилось по полу залы за арку. Теплая черная кровь хлынула на рукоять меча и руки убийцы. Эревис провернул меч и, когда Азриим с шипением вытянулся на полу, поставил ему на разрубленную спину ногу и выдернул оружие. Затем он вошел в арку.
Зала под куполом оказалась простым открытым пространством с металлической крышей. Металл украшали выгравированные с большим мастерством таинственные символы. Кейл не мог даже представить, для каких целей строилось это место.
В центре залы, вырываясь из камня, словно лезвие гигантского клинка, возвышался изумительный кристалл. Сияя многочисленными гранями, камень пульсировал силой и испускал тот самый янтарный луч, ударявший в потолок пещеры.
— Я же сказал, что убью тебя, — промолвил Эревис, удивившись собственному ледяному тону. Так обычно разговаривал Ривен — тоном убийцы, делавшего свою работу.
Слаад попытался отползти от Эревиса, но лапы его не слушались, волочась мертвыми плетями.
— Ты так и сделал, — ответил Азриим, и даже его ментальный «голос» казался пропитанным болью.
С неожиданной быстротой он перевернулся и, направив к Кейлу ладонь, произнес магическое слово. С пальцев слетел веер разноцветных лучей, взорвавшийся вокруг убийцы…
…и без следа растворившийся в Клинке Пряжи. Эревис почувствовал, как меч запульсировал полученной мощью и задрожал от близости к магическому янтарному лучу.
Разноцветные глаза Азриима расширились от ужаса и изумления. Слаад повернулся и потащил свое полумертвое тело к упавшему предмету. Он лежал совсем рядом: серебряный орех, покрытый черными венами, размером со сжатый кулак Джака. Семя.
Рванувшись вперед, убийца с силой опустил ногу на спину Азриима. Слаад зашипел от боли и рухнул на живот.
— Ты ведь не убьешь меня в такой кошмарной одежде, правда? — спросил Азриим, и Кейл едва не расхохотался нелепости вопроса.
Он заметил, что раны, нанесенные Клинком Пряжи, начали закрываться, а кожа твари почти срослась. Вскоре слаад вновь сможет ходить. Существо исцелялось очень быстро, быть может даже быстрее, чем сам Кейл. Ему придется прикончить Азриима и сделать это с особенной жестокостью.
Убийца помедлил, размышляя, не стоит ли связать слаада и заставить его рассказать все о Страннике.
Нет, решил он. Эревис сам выяснит все другим путем. Азриим должен умереть. В данный момент этого требовала chororin.
Он высоко занес Клинок Пряжи.
— Это конец, — произнес он приговор и с радостью понял, что слышит собственный голос, а не холодный тон Ривена.
Азриим повернулся к нему лицом — лицом к смерти. В разноцветных глазах, ставших громадными, не было страха.
Кейл увидел в них изумление, но причину понял слишком поздно.
Пронизывающая боль взорвалась в спине убийцы. Магическая сталь, вонзившись в его плоть, уперлась в ребра. Опустив голову, Эревис увидел, как плащ прорвали лезвия двух кинжалов, пронзив тело насквозь.
Кинжалов Ривена.
Кровь хлынула из ран, в глазах помутилось, но каким-то образом Кейл устоял на ногах. Драйзек вытащил кинжалы, заставив Эревиса застонать от боли, объявшей все тело. Он хотел обернуться, но тело не послушалось. Все, что он мог делать, — это стоять прямо. Убийца попробовал крепче сжать Клинок Пряжи, но почувствовал, как он выпал из его руки.
— Это конец, Кейл, — проговорил Ривен голосом холоднее зимней стужи. — Это конец.
Кинжал вновь пронзил тело Эревиса. И еще один. Он не мог даже стонать. Сила ушла из ног, и убийца рухнул на пол. Казалось, падение длилось целую вечность.
Он еле дышал. Все звуки представлялись бесконечно далекими, и Кейл не понимал, что происходит вокруг. Он ясно слышал лишь шелест собственного дыхания и неритмичные удары сердца.
Эревис лежал на боку, не закрывая глаза. Тело отчаянно пыталось исцелиться, но убийца подозревал, что ничего не получится. Слишком глубокие раны нанес Ривен. Как и сам Кейл, одноглазый зент знал, как нужно убивать. И как предавать.
Какой-то частью разума Кейл думал, когда же Драйзек принял решение переметнуться на другую сторону и как долго планировал он предательство. Почему-то Эревису вспомнился Уровень Тени. И он проклял себя за глупость и доверчивость. В голове у него ясно прозвучал издевательский смех Азриима.
Ривен прошел мимо Кейла, мимо поверженного слаада и подобрал серебряное семя. С окровавленными клинками в руках он вернулся к Азрииму и направил оружие ему в грудь.
— Мой разум открыт, — сказал Драйзек твари. — Прочти его.
Азриим сузил разноцветные глаза, и Кейл почувствовал поток ментальной энергии. По лягушачьей морде расползлась клыкастая ухмылка.
— Я отправлюсь с тобой и буду участвовать во всем, что планируется. — Ривен одновременно и просил, и приказывал.
Слаад не возражал. Драйзек убрал кинжалы и протянул руку, чтобы помочь твари подняться. Азриим принял ее и медленно встал на лапы.
— Отдай мне семя, — велел он.
Ривен пропустил приказ мимо ушей, и Кейл не видел, но с легкостью представил усмешку на лице убийцы.
Все еще сжимая в руке семя, Драйзек повернулся к Эревису и опустился на колено, так чтобы тот видел лицо убийцы. Живой глаз Ривена был ледяным, на месте второго — лишь черная дыра. Жрец подумал о переулке в Селгаунте, где Ривен был беспомощен перед ним. Надо было убить его тогда.
— Я всегда на стороне победителей, Кейл, — сказал убийца. — Ты не видишь этого, никогда не видел. Но ты уже проиграл. — Ривен поднялся и плюнул в лицо Эревису. — И я достаточно долго был Вторым.
Кейл попытался схватить убийцу за ногу, но не смог, закашлялся кровью и с трудом выдавил:
