— Любопытно, почему тебя все еще приглашают на приемы, — проворковала она. — Не пора ли отправить тебя в услужение кому-нибудь? — Она засмеялась, привычным жестом откинув золотистый водопад волос за плечо. — Могу написать рекомендацию! А знаешь что?! — Она хлопнула его по плечу, заставив посмотреть на себя.
— Боюсь, ты сейчас расскажешь, — утомленно вздохнул Вильям.
— Ты можешь работать у меня! Будешь на побегушках у моего Даймонда. Так сказать, по старой дружбе готова помочь!
— Не знаю, как и благодарить, — молодой человек сложил руки на груди, во взгляде читалась откровенная насмешка.
— Ну что ты, — беспечно отмахнулась она. — Какая благодарность, мы же с тобой почти как семья.
— Распавшаяся… семья.
— Не все потеряно. — Анжелика наклонила голову набок. Ведь он мог бы стать ей полезен. Раньше как-то не приходило в голову, насколько удачно она могла бы использовать Вильяма. Возможно, потому что брат Лайонела никогда не питал к ней симпатий, она даже представить не могла себя рядом с ним — этим святошей. Что у них вообще общего? Абсолютно ничего!
А между тем он был одним из красивейших юношей города: статный, с правильными чертами лица, полными губами, поразительно зелеными глазами, темноволосый. Однако популярности ему это все не прибавляло.
Вильяму, видно, надоело ждать, пока она продолжит беседу, потому что он сказал: «Увидимся» и зашагал к выходу из зала.
Девушка поспешила за ним.
— Уже уходишь? Какое совпадение, я тоже!
Молодой человек, не глядя на нее, проронил:
— А я иду всего лишь попудрить носик, так что нам не по пути.
Услышав свою любимую фразу, девушка усмехнулась. Язвительность у Нортонов, похоже, была наследственна.
Придерживая подол платья, Анжелика побежала по мраморной винтовой лестнице. По этим перилам, как ей помнилось, Лайонел любил съезжать на ногах. Когда Важко впервые об этом узнала, она едва не грохнулась в обморок. Но отказать правителю в доме из-за его выходок та не могла.
— А ведь мы, Вильям, можем быть полезны друг другу, — ухватила она его за локоть у подножия лестницы.
— Как огонь и вода, разве что, — хмыкнул молодой человек.
Девушка не отступилась. Она и не таких уламывала. Каким бы ни был упрямым мужчина, перед ее красотой всякие принципы с хрустом ломались.
Анжелика придвинулась к Вильяму плотнее, обвила руками его шею и, улыбаясь, шепнула:
— А ты хорош собой.
Он внимательно смотрел на нее, не пытаясь высвободиться, но хранил молчание.
— Вильям, — ласково начала девушка, игриво наматывая его волосы на затылке себе на пальчик, — ты мне всегда нравился.
Эта беззастенчивая ложь легко сорвалась с ее языка, ничуть не встревожив.
— И как я только не замечал, — воскликнул брат Лайонела. Попытался высвободиться, но Анжелика подалась к нему и впилась в губы.
Тактичное покашливание заставило девушку отпрыгнуть от молодого человека к перилам и опереться на них, чтобы не упасть.
В холле с множеством колонн стояли Лайонел и Георгий. Оба переводили взгляд с Вильяма на нее и обратно.
Лайонел, одетый в костюм для верховой езды, держал в руках короткий хлыст. Георгий явился в костюме. Из чего можно было сделать вывод — приехали бывшие друзья не вместе.
Анжелика видела, что Вильяму неловко, ей же было не привыкать, поэтому она улыбнулась.
— Какая неожиданность.
— Это точно, — рассмеялся Лайонел и, проходя мимо, обронил брату: — Поздравляю с боевым крещением.
Тот прищурился и процитировал:
— Она меня поцеловала, не я ее!
Лайонел с преувеличенным ужасом покачал головой.
— Как тебе не стыдно наговаривать на девушку! — Затем он обернулся к Анжелике и, приподняв кончиком хлыста ее голову за подбородок, сказал: — Госпожа Тьеполо, вы меня огорчаете. Интересно, а что Нориш думает о ваших выходках?
С этими словами он двинулся вверх по лестнице, весело насвистывая на ходу. Давно она не видела его в таком прекрасном расположении духа. И даже боялась предположить, кто мог этому способствовать.
Вильям бросил на нее косой взгляд, в котором читались недоумение, растерянность и еще что-то, чего она не поняла, да и не сильно хотела. Затем молодой человек устремился за братом.
Она осталась наедине с Георгием и своими кипящими мыслями.
— Ты вернулся! — все, что она смогла сказать, театрально разведя руки в стороны, в любимом жесте Бриана Джонсона.
— А ты, смотрю, все пытаешься вернуть Лайонела, — приподнял брови друг.
— Полагаю, ты здесь по той же причине, — парировала она.
Георгий несколько застенчиво улыбнулся.
— Может быть.
Они постояли, молча глядя друг на друга, и рассмеялись. Ей необычайно приятно было видеть его, казалось, с их последней встречи прошло много-много времени.
— Вернешься в зал? — спросил Георгий, подавая ей руку.
Она кивнула.
— Охота только начинается.
— Как поживает Мика?
— Прекрасно.
Прежде чем они дошли до дверей в зал, Анжелика осторожно отметила:
— Лайонел выглядит очень довольным.
— Это так, — согласился молодой человек.
— Поделишься?
— Сама не догадываешься?
Девушка скривилась.
— Неужели помирились?
Она допускала возможность, что так и будет, надеялась лишь, что рыжая пообижается подольше, подарив ей хороший шанс утешить Лайонела. С того дня в галерее он ходил хмурым и злым, к нему боялись подходить даже его приближенные. Он со всеми был одинаково резок и выходил из себя по любой ерунде. Но она его не боялась, к этому мужчине ключи она подобрала уже давно.
В зале играла музыка, Лайонел пригласил Важко на танго. Наталья выглядела взволнованной, а с разметавшимися по плачам бесцветными волосами неожиданно похорошевшей.
Чего и говорить, внимание правителя города могло преобразить и последнюю дурнушку.
Анжелика приняла приглашение на танец Георгия и, кружась с ним по залу, наблюдала за хорошо отточенными грациозными и легкими движениями Лайонела. Хозяйке приема сейчас завидовала каждая вторая присутствующая женщина.
— Твоя новая жертва не спускает с тебя взгляда уже больше минуты, — едва слышно сказал Георгий, склонившись к самому ее уху.
Девушка обернулась и, встретив пристальный взгляд изумрудных глаз, подмигнула молодому человеку. Самой себе было неловко признаваться, но их краткий поцелуй ей понравился. Больше того, она поняла, что не прочь повторить, и если нужно, пойти дальше скромных поцелуев. Если бы только ей удалось убедить Вильяма вернуть Катю, то вернуть Лайонела не составило бы труда. Она помнила, как тот едва не забылся в ее объятиях, после разрыва с рыжей. И знала, что в следующий раз не позволит какому-нибудь оборотню прийти в самый пикантный момент и все испортить.
