В первый день Пасхи, 16 апреля 1944 года каратели начали активные боевые действия против бригад A.M. Гаврилова, Ф.Т. Бойдина, М.П. Карликова, В.И. Марго, Н.М. Вараксова, Г.Ф. Бабакова и Д.А. Халтурина в северной части Себежского и Идрицкого, в Опочецком и Красногородском районах. Их отряды начали выдвигаться со стороны Опочки, Себежа, Идрицы и из Латвии. Против партизан вели наступление 20 батальонов при поддержке 14 самолетов. Непрерывной бомбардировке и пулеметному обстрелу с воздуха подвергались деревни, расположенные в партизанской зоне. Самолеты поднимались в воздух с аэродрома в поселке Идрица. В сторону Лоховни несколькими маршрутами начали выдвигаться отряды карателей силами до 10 тысяч человек. При поддержке танков и артиллерии они разрезали партизанские соединения на несколько групп и били их по частям. В наиболее трудном положении оказались бригады Ф.Т. Бойдина и В.И. Марго, отряд специального назначения № 2 штаба партизанского движения Калининской области Гришмановского, отряд Либы из 3-й бригады A.M. Гаврилова, находившиеся в это время в 25 километрах севернее города Себеж. В полдень 16 апреля 1944 года над Лоховней появились семь немецких бомбардировщиков, начавших бомбить лагеря партизан и мирного населения. Налеты авиации продолжались непрерывно. В 3 часа дня отовсюду в Лоховню начали прибывать разведчики, сообщавшие, что в направлении партизанских лагерей движутся крупные воинские силы карателей. Наступавшим с четырех сторон карателям удалось окружить район расположения бригад. Партизаны, заминировав землянки, покинули лагеря. Карателям удалось овладеть несколькими партизанскими лагерями и разрушить их. Самое страшное заключалось в том, что, уходя от карателей, партизаны были вынуждены оставить в лесных лагерях мирных жителей. Известно, что они были сожжены. Командиры партизанских соединений в своих мемуарах обходят эту черную страницу истории своих бригад. Известно, что на момент начала карательной экспедиции в лесных лагерях Идрицкого и Себежского районов скрывалось около 9 тысяч жителей деревень, 2 тысячи из которых были детьми.
На совещании командования 3-й бригады было решено, что каждый отряд, уходя от карателей, будет действовать самостоятельно, стараясь не терять связи с командованием бригады. К началу карательной экспедиции бригада получила с авиацией оружие и боеприпасы. На этих же самолетах обратным рейсом в тыл были отправлены больные и раненые партизаны. Отряды заняли оборону по берегам реки Веть. Большой карательный отряд пытался с ходу форсировать реку у деревни Матвеево. Однако партизаны, державшие оборону на переправе у разрушенного ими моста, встретили их плотным пулеметным огнем. Противник ответил огнем из орудий и минометов. Уложив кладки на выступавшие из воды сваи моста, каратели в количестве 30 солдат попытались форсировать реку, но опять попали под пулеметный огонь. Каратели срывались с кладок в воду и, отталкивая от себя льдины, пытались плыть к противоположному берегу. Но ни один из них не вылез на берег.
Партизаны 3-й бригады продолжали вести бой и с наступлением темноты. К вечеру 16 апреля 1944 года в районе брода у реки Веть сосредоточилось около тысячи партизан различных бригад и партизанский госпиталь. Переправлялись ночью, с боем. Заслоны противника вскоре после начала переправы пристрелялись к броду и вели по нему точный артиллерийский и минометный огонь. Многих недосчитались в бригадах после прорыва кольца окружения. Раненые и не сумевшие переправиться через реку партизаны были захвачены в плен и зверски уничтожены.
Переправившись через Веть, партизаны ушли от карателей в леса и болота. Колонна бригады направилась к деревне Стаклина Гора Томсинского сельсовета. Неожиданно, на марше, по ней с высоты был открыт плотный пулеметный огонь. Началась паника, колонна перемешалась. Партизаны из головы колонны, по которой пришелся основной удар, бросились бежать назад, в глубину болота. Командирам с большим трудом удалось восстановить управление и собрать большую часть бойцов. Оставшиеся партизаны приняли предложение командира отряда В.Ф. Рыбакова из 4-й бригады Ф.Т. Бойдина изменить маршрут и идти в старый лагерь его отряда в урочище Лоховня. Выбранный маршрут оказался удачным. Прибыв в лагерь, партизаны разместились в землянках. По приказу В.Ф. Рыбакова была вскрыта яма с неприкосновенным запасом продовольствия. В 3-й бригаде, рассеянной пулеметным огнем, многих недосчитались. Не было и командира бригады A.M. Гаврилова. Потом выяснилось, что от простуды и нервного истощения у него отнялись ноги. Партизаны вынесли комбрига из болота и доставили на носилках в лесной лагерь отряда им. С. Лазо на остров, расположенный на озере Гарь.
Отряд И.Г. Либы после тяжелого боя понес большие потери и укрылся среди непроходимых болот на Лебединых островах за деревней Осиновкой Опочецкого района. Каратели даже не предполагали, что там могут находиться партизаны. Но их выдал предатель Григорьев. Немцы, придя в деревню Осиновку, заставили лесника Ивана Алексеевича Сорокина вести их на Лебединые острова. У лесника во время мартовской карательной экспедиции погиб сын Василий, который был разведчиком в 4-м отряде 3-й бригады. И.А. Сорокин согласился провести немцев, но сказал, что ему нужно предупредить семью. Забежав домой, он сказал дочери, чтобы она срочно бежала в отряд к И.Г. Либе и предупредила его, что он ведет карателей силами до батальона на их остров по открытому месту. Партизаны, наблюдая за движением их колонны, поняли, что Сорокин ведет их в заболоченное озеро, в самое непроходимое место. Даже в случае преодоления трясины карательный отряд выходил на южную оконечность острова, возвышающуюся над ней. С этой точки острова трясина просматривалась на всем протяжении, и партизаны были готовы уничтожить врага огнем из пулеметов. Однако каратели, не дойдя до острова, повернули назад, в деревню Осиновку. И.Г. Либа, огорченный тем, что не удалось уничтожить карательный отряд в трясине, направил следом за ним группу автоматчиков во главе с Андреем Чайкиным. Солдаты, вернувшись в Осиновку, обыскали покинутые жителями дома и направились в сторону Опочки. Партизаны смогли опередить карателей и устроить засаду на их пути из деревни к шоссейной дороге. Солдаты, встреченные из засады пулеметным и автоматным огнем, бросились врассыпную. Пока каратели приходили в себя, партизаны отошли в лес.
Немецкое командование было уверено, что партизанские силы в ходе карательной экспедиции разгромлены. В штаб охранных войск была отправлена радиограмма: «1400 партизан окружены плотным кольцом в районе Матвеево, Городище, Фетьково. 17.4 окруженные партизаны будут уничтожены». Четверо суток — с 16 по 20 апреля 1944 года — полыхали пожары в Себежском и Идрицком районах. Каратели, преследуя партизан, уничтожали на своем пути деревни, хутора и лесные лагеря. Захваченные женщины, старики и дети загонялись ими в сараи, которые обливались бензином и поджигались. Только в Себежском районе в течение нескольких суток после начала экспедиции был расстрелян 261 мирный житель, в числе которых было 50 детей, угнано в неизвестном направлении около 600 человек.
Карателями был обнаружен лесной лагерь жителей деревень Машнево и Ноглово. Часть из них затолкали в большую землянку, вырытую в горе Камениха, завалили вход в нее соломой и подожгли. Пытавшихся выскочить из огня людей кололи штыками и добивали ножами. Остальных жителей, не поместившихся в землянке, погнали на поляну под пулеметный огонь. Из этой бойни чудом спаслись девочки-подростки Екатерина и Зинаида Борисовы. 1 мая 1944 года в деревне Глубочица были живыми закопаны в землю 40 жителей. 3 мая 1944 года в деревнях Идрицкого района каратели уничтожили 200 детей. Себежский, Идрицкий, Красногородский, Россонский и Освейский районы были превращены в огромное пепелище, на котором не осталось ничего живого, кроме одичавших собак и кошек. К июню 1944 года разгром партизан был практически закончен. По немецким данным, их здесь было убито или взято в плен более 14 тысяч. По донесениям командиров партизанских соединений, потери составили 7 тысяч убитых и пропавших без вести. Точные цифры потерь уже никто никогда не узнает.
