К еще большему удивлению полковника, признание Аликки не вызвало в нем ожидаемого чувства удовлетворения. Неужели он стал слишком стар?
Нет. Он просто устал, вот и всё.
– Я рад, что план сработал, – ответил он.
На рации замигала желтая лампочка, и полковник щелкнул переключателем.
– Круикшанк слушает.
– Это Хорнер, – раздался голос адмирала. – Какова ситуация?
– Мы удержали поле, сэр, – ответил Круикшанк. – Победа за нами.
– Примите мои поздравления. Но день еще не окончен. Вы способны передвигаться?
– Четыре «Голиафа» и «Боевой пес» находятся в адекватном состоянии.
– Есть ли возможность отремонтировать и освободить корабли?
– Нет, сэр, только не на земле, – ответил Круикшанк. – Поля искривления все еще не работают, – он помрачнел, внезапно осознав, к чему клонил Хорнер. – Отряд Холкмана?
– Да, – подтвердил адмирал. – Блокада из деревьев обрушилась: Абатур бросил на нее пожирателя, и теперь рядом с точкой собираются зерги.
– Сколько у нас времени?
– Наверное, не больше нескольких минут.
Круикшанк выругался. Они находились в пятнадцати километрах, а между ними и третьей точкой была труднопроходимая местность. Солдат в силовой броне преодолел бы такое расстояние с легкостью, но все его морпехи и головорезы пребывали не в лучшем состоянии.
– Прошу прощения, адмирал, – произнес он. – Но мои силы просто не смогут добраться туда вовремя.
– Понимаю, – тяжело сказал Хорнер. – Как и мы.
На другой стороне поля Аликка проверял своих людей. Круикшанк засмотрелся на него…
– Мои парни не доберутся вовремя, – повторил он. – Но, возможно, есть другой выход…
На некоторое время воцарилась тишина. Одно это уже было удивительно: Эрин ожидала хотя бы обычной ругани. Но Вист с Диззом молчали.
Наверное, существовали ситуации, которые невозможно было описать даже словарным запасом морпеха и головореза. Эта мысль пугала.
– Что мы будем делать? – спросила она.
– Ты продолжишь доставать образцы, – сказал Вист. – А мы посмотрим, что можно сделать, чтобы остановить зергов.
– Или хотя бы замедлить их, – добавил Дизз.
Эрин посмотрела на свою пробирку с образцами.
– Что мы получим с того, что замедлим их?
– Только хорошее, – заверил ее Дизз. – Впервые с момента нашей высадки на этой проклятой планете Абатур допустил ошибку, – он показал на передатчик. – Как я уже сказал, если он говорит с псиолисками при помощи этой штуки, то их псионное поле не блокирует его.
Эрин смотрела на передатчик, и вдруг она поняла.
– Поэтому, как только я закончу, мы можем связаться с «Гиперионом»?
– Именно, – кивнул Вист. – Улаву, думаешь, у тебя получится выяснить, как работает эта штука?
«Передатчик – творение зергов, – с сомнением произнес тот. – Если он задействует те же протоколы, что и система связи «Валькирии», то у террана должно быть больше знаний в этой области».
– Возможно. Но Эрин занята, а Дизз с Таней мне понадобятся внизу. Поэтому выбор падает на тебя. Принимайся за работу, – морпех кивнул в сторону арки. – Давайте посмотрим, что они подготовили для нас на этот раз.
Эрин вернулась к своей работе, чувствуя внутреннее волнение. Если им удастся переслать полученные здесь данные на «Гиперион», то они смогут предотвратить войну.
И если так, то ей очень хотелось бы остаться в живых, чтобы увидеть это.
Она потрясла головой, прогоняя мысли о смерти, и принялась за работу.
Она легко обнаружила канал с обратным течением. Это была обычная для зергов органическая конструкция с покрытием, которая, скорее всего, имела возможность самовосстановления. Внутренне скрестив пальцы, доктор аккуратно ввела иглу шприца в канал и взяла несколько капель. Затем так же медленно вывела иглу и увидела, как одна капля просочилась сквозь дыру…
Но всего одна: дыра тут же закрылась. Облегченно выдохнув, Эрин ввела капли в компактный биоанализатор и начала складывать панель с зондом.
Снизу раздался рокот винтовки Гаусса. Началась последняя битва. Эрин закончила укладываться, поднялась слишком быстро и чуть не потеряла равновесие из-за веса бака с топливом, который все еще был пристроен на ее спине…
Она задержала дыхание. Бак.
Огнемет!
А Вист и Дизз забыли, что он у нее был.
Эрин взглянула на Улаву, который все еще работал над передатчиком. На мгновение она подумала бросить пробирку ему и сказать, чтобы он достал образцы с ближайшего трупа псиолиска. Но протосс был слишком занят, и потом, это была ее работа. Она вприпрыжку пересекла комнату, где лежал один разрезанный диском искривления псиолиск, взяла несколько клеток и образцов жидкости из трех разных участков его тела, ввела их во второй отсек биоанализатора и направилась к арке.
Она остановилась на втором пролете, выглянув из-за барьера. Вист, Дизз и Таня, находившиеся прямо под ней, стреляли по входу. Эрин продолжила спуск, обогнула барьер и вгляделась в просвет между сержантом и призраком.
Палисад из деревьев действительно был проломлен, но Эрин не могла разглядеть, из-за чего это случилось. Через просветы в поваленных стволах лезли дюжины зерглингов, гиблингов и гидралисков, по всей видимости, стремящихся прорваться через баррикаду, невзирая на огонь защитников.
И зерги побеждали. Вист больше не стрелял так самозабвенно, как в начале миссии, стараясь экономить боеприпасы. Дизз делал то же самое. Лицо Тани застыло маской напряжения, пока она уничтожала врагов одного за другим.
Эрин слабо улыбнулась. Абатура и псиолисков ждал сюрприз. Она неуклюже попыталась освободить ствол огнемета, и, наконец, ей это удалось. Она сделала шаг вперед и тронула морпеха за руку.
– Вист?
Он бросил короткий взгляд через плечо:
– Ты закончила?
– Да, – ответила Эрин, морщась. Даже за эти пару секунд зергам удалось прорваться вперед. Трупы громоздились на добрых три метра от деревьев, а старающиеся преодолеть блокаду враги подходили все ближе и ближе. – Я принесла подарок, – ответила она, показывая ствол. – Думаю, вы забыли про него.
– Не забыли, – проворчал в ответ Вист. – Мы не сможем его использовать.
– Почему нет?
– Потому что нам придется палить вниз, – ответил Вист, продолжая стрелять. – И нас обдаст сильным жаром. Наша броня не выдержит.
– Я думала, вы использовали их в бою.
– Огнеметчики, и иногда – морпехи в неповрежденной броне, – он указал на прорези в своем скафандре. – Морпех в такой броне – не сможет. Это прозвучит дико, но лучше умереть от когтей, чем оказаться поджаренным живьем. Быстрее, и не так больно.
