Ой, Хэлли, еще кое-что, только для вас: если вы читаете эти сообщения, пожалуйста, знайте, что мы все очень соболезнуем вам и вашим детям. Я слышала, кто-то сказал недавно, что Бог посылает всем нам такие испытания, пройдя через которые мы становимся лучше. Я всем сердцем в это верю. Бог любит вас и послал вам это испытание, чтобы вы стали лучше. Я знаю, вам тяжело, но все мы с вами.
Глава 38
Хэлли
Сейчас утро, вторник. Я в своем цветочном салоне «Бархатные лепестки», и все валится из рук. Мало того, что во все стороны сыплются увядшие лепестки, а я не успеваю справиться с потоком заказов, автоответчик к тому же переполнен недовольными сообщениями от клиентов, которым я должна была доставить заказы еще вчера. На витрине завяли все цветы, и в довершение ко всему из-за вчерашней «прогулки» Элис я не закупила свежий товар, поэтому учет с переучетом временно откладываются.
Впрочем, с какой-то точки зрения я даже рада, что на работе такой бедлам, ибо так я могу хоть чуть-чуть абстрагироваться от недавних событий. Теперь, когда я осведомлена, как Мэделин использовала моего мужа, я знаю: нужно быть к нему чуть снисходительнее, но какая-нибудь мелочь то и дело напоминает мне, что в глубине души я его все еще не простила.
Так, в двенадцатом часу позвонил мужчина и заказал букет красных роз для жены в честь годовщины свадьбы. Повод вполне безобидный, но я почему-то сразу вспомнила про Нэйтана.
– Это ваш первый брак? – спрашиваю.
– Конечно.
– В самом деле? Или это вы только так говорите?
– Прошу прощения? – не понимает мужчина.
– Ох… Не обращайте внимания, – спохватываюсь я.
Через некоторое время позвонила женщина – ее дочь только что родила ребенка, и она хотела заказать букет цветов с доставкой.
– Это ее первый ребенок? – интересуюсь я.
– Именно! – отвечает женщина. Волнение в ее голосе заставляет меня думать, что бабушкой она тоже стала впервые. – Они с мужем меньше года в браке, но ждать не хотели.
– Это прекрасно. А у ее мужа до этого не было детей?
– Что? – изумляется женщина.
– Ой, простите. Просто… вдруг ваш зять был женат или у него были дети, а ваша дочь не в курсе?
В ответ – короткие гудки. Кладя трубку, я уговариваю себя посмеяться над той глупостью, которую только что сморозила, но вместо этого злюсь.
– Я не могу так больше! – кричу я во всю силу голоса, не заметив, как в магазин вошла клиентка.
– Не можете что, дорогая?
От неожиданности я прикусываю язык. Но это старушка Мэри Лу, одна из моих постоянных клиенток, пришла за своей еженедельной гвоздикой.
Не думаю, что она знает о смерти моего мужа. Даже не уверена, что она вообще знает, кто такой Нэйтан. Судя по ее улыбке, смысла рассказывать ей о моей трагедии нет.
– Простите, Мэри Лу, – извиняюсь, – я просто ною.
Мэри Лу смешно морщит и без того покрытый морщинами нос.
– Не ври. Я слышала, как ты говорила по телефону. По-моему, у тебя неприятности с мужчиной.
– Угадали.
– О, со всеми бывает, милая. Правда, с некоторыми чаще. Прости за любопытство: речь о твоем муже?
– Да.
– И что он натворил? – интересуется Мэри Лу.
– Погиб, – отвечаю я про себя. – Соврал мне, – говорю вслух.
– Серьезно? Или по какому-нибудь пустяку?
– Достаточно серьезно.
Она пожимает хрупкими плечиками:
– Все мы ошибаемся – твой муж не первый и далеко не последний. Понимаешь, дорогая, мужчины – всего лишь люди. Мне говорили, женщины тоже.
Боюсь, я хотела бы услышать совсем не это.
Мэри Лу подходит к ведру с гвоздиками и достает одну длинную розовую гвоздичку. И продолжает:
– Когда мы с Джорджем только-только поженились, он сделал кое-что, что меня очень сильно расстроило.
Она делает паузу, словно вспоминая о прошлом.
– Ох. Это было так давно – даже не могу вспомнить, в чем было дело. Джордж даже несколько ночей спал на диване. А потом отправился в цветочный магазин и купил мне гвоздику, чтобы задобрить. С тех пор он повторял это каждую неделю. Говорил, что когда-нибудь точно ошибется снова, и хочет, чтобы наготове была свежая гвоздика.
Мэри Лу счастливо улыбается, возвращаясь к прилавку.
– Ох уж этот Джордж… Никогда не забывал купить гвоздику.
Мне очень неловко спрашивать, но удержаться не могу:
– А что, Джордж… умер?
Улыбка Мэри Лу становится немного грустной.
– Пока нет, хотя не думаю, что он долго протянет. Пять лет назад с ним случился инсульт, и с тех пор только хуже. Он не может ходить. У него проблемы с речью. Почти не встает с постели. Но по-прежнему хочет, чтобы каждую неделю в доме была свежая гвоздика, даже если покупать ее приходится мне. Джордж считает это напоминанием, что мы любим друг друга такими как есть, без прикрас.
Она протягивает мне цветок и достает кошелек.
– Вот о чем тебе нужно спросить у самой себя. Он тебя любит? И если да, тогда достаточно ли этого, чтобы простить его и снова полюбить?
Старушка стоит у прилавка напротив меня, ожидая, что я возьму деньги.
– Эта гвоздика за мой счет, – говорю я.
Мэри Лу улыбается:
– Спасибо, милая. Увидимся на следующей неделе.
Она идет к выходу, но оборачивается и указывает на ведро с гвоздиками возле двери.
– Если твой муж любит цветы, здесь еще куча гвоздик – для перемирия.
И Мэри Лу скрывается за дверью в лучах полуденного солнца.
День проходит неторопливо, а наш с ней разговор не идет у меня из головы. К тому времени, как я закрываю магазин и приступаю к доставке, чувствую, что вконец запуталась. Думая о Мэри Лу и ее муже Джордже, я размышляю, что было бы дальше со мной и Нэйтаном, если бы он не погиб. Остались бы мы вместе, как они? А если бы он со временем решил рассказать мне о своем первом браке и дочери, Зоуи? Я бы простила его? Смогли бы мы с этим справиться? Или эта его ложь перечеркнула бы все, что нас связывало?
Доставив заказы, я даю себе еще полчаса поколесить по городу, чтобы побыть в одиночестве и как следует обо всем подумать. Не случайно в конце концов я оказываюсь на кладбище, где похоронен Нэйтан. Темно, а фонарика у меня с собой нет, но на небе полная луна, и путь к его могиле виден хорошо.
Когда я подхожу к надгробию, лунный свет выхватывает из тьмы надпись, выгравированную на нем. Я уже знаю, что там написано, но в любом случае еле слышно произношу эти слова, прикидывая, верно ли все это после того, что узнала о муже за прошедшую неделю.
