Проклиная бестолковость мутантов, Олесь разрядил половину обоймы по бойницам центральной башни. Удивительно, но в ответ не прозвучало ни единого выстрела. Либо у разбойников закончились патроны, либо они готовятся к решающей схватке. В любом случае замысел нападавших налетчики разгадать не сумели. Кроусол ждал штурма стен и группу с факелами явно проморгал.
Пламя быстро охватило снопы травы и хвороста, а затем перекинулось на деревянные ворота. Шорки сразу отошли назад и укрылись за бревенчатыми заграждениями. Благодаря порывам ветра огонь стремительно распространялся по сухому брусу.
— Хорошо горит, — вымолвил Стюарт, перезаряжая магазин.
— Да, в башне наверное жарковато, — откликнулся де Креньян.
Неожиданно Аято поднял руку вверх. Земляне тотчас повернулись к товарищу. После короткой паузы японец проговорил:
— Очень тихо.
Наемники вдруг осознали, что стрельба полностью прекратилась. На плато вновь воцарилась тишина. Изредка ее нарушал недовольный храп лошадей. Примерно в трехстах метрах от снайперов расположились кавалеристы Эльгера. Мутанты с трудом сдерживали рвущихся вперед коней. Животным не терпелось сорваться в галоп.
— Может, все бандиты мертвы? — осторожно предположил Белаун.
— Не болтай чепуху, — возразил Жак. — Тонг — хитрая бестия. Мерзавец понял, что остановить шорки у стен монастыря не удастся, и отступил к храму. Стоит всадникам прорваться во внутренний дворик, как их встретит шквальный огонь.
— Пожалуй, — согласился Храбров. — А раз так, то и нам здесь делать нечего. Пора присоединиться к передовому отряду. Нужно поддержать мутантов…
Низко пригибаясь к земле, путешественники побежали к лошадям.
Тем временем, пламя, пожиравшее ворота, начало затухать. Обуглившийся брус больше не представлял серьезной преграды.
Карс громко закричал, и штурмующая группа смело ринулась вперед. Раздался треск ломающихся перегородок и яростные вопли шорки. Подхлестывая коней и дико вопя, кавалеристы устремились к крепости. Чтобы не попасть под копыта обезумевших животных, раненые, лежавшие на дороге, поспешно отползали к каменным валунам.
Друзья значительно отстали от мутантов. К тому моменту, когда наемники въехали в обитель, тасконцы уже захватили и башни, и защитные стены. Шорки тщательно обыскивали здания, но разбойников нигде не было. Сопротивления мутантам никто не оказывал.
— Куда делись эти гады? — удивленно произнес Пол.
— Трудный вопрос, — устало сказал Тино, спешиваясь.
Его примеру последовали остальные воины. Вскоре из храма вышел властелин. Заметив товарищей, оливиец неторопливо зашагал к землянам. На правом плече Карса отчетливо виднелось кровавое пятно.
— Серьезно зацепило? — поинтересовался Олесь, кивая на рану.
— Ерунда, — бесстрастно вымолвил властелин, — царапина. Плохо другое — Кроусол ушел. Дома пусты. Тонг обманул нас. Пока горели ворота, он с уцелевшими людьми покинул монастырь.
— Как? — вмешался в разговор Сидорс.
— Не знаю, — пожал плечами оливиец.
— Подняться по скале налетчики не могли, — размышляя вслух, произнес русич. — Это слишком сложно и долго. Думаю, бандиты спрятались. В обители наверняка есть тайные убежища, в которых монахи скрывались от врагов.
— Необходимо блокировать все выходы из крепости, — сказал шотландец. — Рано или поздно разбойники вылезут из норы.
Надо отдать должное шорки, первым делом они занялись убитыми и ранеными. Разумеется, руководила тасконцами Салан. День близился к концу, и аланка хотела до темноты разобраться с наиболее сложными случаями. Оперировала Линда прямо во внутреннем дворике.
Вскоре в монастыре появился Тоск. Взглянув на трех мертвых налетчиков, лежащих у ворот, вождь с раздражением в голосе спросил:
— А где Кроусол?
— Исчез, — спокойно вымолвил самурай. — Именно этого мы и боялись. Тонг предусмотрел такое развитие событий. К сожалению, древние сооружения часто имеют секретные подвалы.
— Мои воины обыщут здесь каждый метр, — твердо сказал Эльгер. — Убийцы должны заплатить кровью за грехи.
— Согласен, — кивнул головой Аято. — Но раньше утра проводить поиски бессмысленно. Враг же попытается бежать именно ночью. Советую усилить охрану. Подготовьте факела, отправьте отряд к подножью утеса. Не исключено, что бандиты решат спуститься вниз по веревкам.
Тоск прислушался к словам японца и выставил дополнительные посты на башни и у ворот. Кроусол действительно очень хитер и не раз выпутывался из безнадежных ситуаций. Упускать же мерзавца мутанты не хотели. У шорки с Тонгом особые счеты.
Кроме уничтожения разбойников путешественники при захвате крепости преследовали еще одну цель. Они намеревались освободить из плена монахов. Наемники не сомневались в том, что старцы являются хранителями. При удачном стечении обстоятельств сегодня им, наконец, удастся собрать воедино обломки древней тайны. Миссия воинов Света будет завершена.
Друзья разбились на группы и двинулись к зданиям обители. Возле каждой двери стояли часовые. Мутанты взяли монастырь под полный контроль. Бурно обсуждая перипетии сражения, простые воины ужинали, а телохранители Эльгера занимались складами налетчиков. Шорки выносили из помещений на центральную площадь тюки с одеждой, туши вяленого мяса, корзины с сушеными овощами и фруктами.
Запасы бандитов оказались огромны. Человек двадцать могли провести в осаде несколько месяцев, не испытывая ни малейшей нужды. Значительная часть добычи при дележе оставлялась на базе. В тяжелые времена разбойники продавали награбленные вещи в прибрежных городах.
На некоторых платьях и куртках отчетливо виднелись следы крови. Негодяи ничем не брезговали и снимали одежду с трупов. Из-за каких-то грязных, рваных тряпок налетчики безжалостно убивали женщин, мужчин и детей.
Беглый осмотр строений ничего не дал. Деревянные кровати, сломанные стулья, разбитая посуда. Здесь проходили пьяные оргии бандитов. Мерзавцы изгадили даже святые места.
Между тем, Сириус скрылся за горизонтом, и на монастырь опустилась темнота. Земляне изменили тактику и начали опрашивать мутантов. Вскоре один из них сообщил о найденных в келье мертвых телах. Наемники поспешили к храму.
По коридору древнего строения пришлось идти на ощупь. Свет с улицы сюда не попадал. Путешественники с большим трудом обнаружили маленькую узкую дверь. В комнате был тяжелый затхлый воздух.
— Пол, принеси факел, — произнес самурай. — Ничего не видно.
Стюарт выбежал наружу и вернулся буквально через пару минут. В дальнем углу кельи земляне заметили два трупа. Судя по обилию крови, патронов разбойники не жалели. Тино склонился к ближайшему монаху и приложил пальцы к сонной артерии.
— Увы, — с горечью проговорил японец. — Старики мертвы. Хотя тела еще не остыли. Кроусол убирал свидетелей перед самым уходом. Несчастные дорого заплатили за свои тайны.
