— Он хочет, чтобы я сразу прыгнул в пасть дракона, или мнеулечься перед ним и подождать, пока он сгрызет меня?
Время не ждет.
Вериса повторила слова колдуна. Фолстад набрал в грудьпобольше воздуха и кивнул. Приготовив штурмовой молот к бою, он обошел Верису ивышел из укрытия.
Дракон взревел. Орк усмехнулся, его клыкастая пастьрастянулась в улыбке в предвкушении драки.
— Карлик! — прорычал он. — Отлично! А то мне тут ужестановится скучно! Развлекусь с тобой, а потом скормлю вон Зейразу! Он у меняпроголодался!
— Это я с тобой поразвлекусь, свиное рыло! Я тут немногозамерз! Размозжу тебе череп, хоть согреюсь!
Орк и дракон приближались к карлику.
А теперь бросай талисман в дракона. И постарайся попасть емув пасть.
Указание было таким нелепым, что Верисе даже показалось,будто она ослышалась. Потом она поняла, что с помощью медальона колдун можетпослать заклинание и хотя бы вывести из игры дракона.
Бросай же, пока твой друг еще жив.
Фолстад! Вериса выскочила из укрытия, удивив всех. Онабыстро глянула на орка и прицельно швырнула медальон в пасть дракону.
Чудище вытянуло шею вперед и аккуратно схватило талисманогромными челюстями.
Вериса выругалась. Красус наверняка не этого хотел.
Три воина замерли на месте. Дракон не стал глотать, иливыплевывать медальон, вместо этого он остановился и задрал голову. Из пасти еголился красный свет, но свет этот не причинял дракону видимого вреда.
А потом, к всеобщему удивлению, дракон сел.
Орку это совсем не понравилось, и он злобно рявкнул насвоего подопечного. Дракон его не слышал, напротив, казалось, он слушаеткого-то другого.
— Твой пес нашел себе игрушку, орк! — с издевкой крикнулФолстад. — Кажется, тебе в кои-то веки придется самому вступить в бой!
В ответ клыкастый воин выбросил вперед факел и едва неподпалил карлику бороду. Сыпля проклятиями, Фолстад нанес удар молотом и чутьне сломал руку орка. Тот сделал выпад мечом.
Вериса не знала, что ей делать. Она хотела помочь Фолстаду,но дракон в любую секунду мог выйти из своего странного состояния, и тогдакто-то должен был отразить атаку с этой стороны.
Карлик и орк обменивались ударами — меч и факел противштурмового молота. Орк теснил Фолстада в надежде, что тот споткнется нанеровной почве.
Вериса еще раз взглянула на дракона — он продолжал сидеть,задрав голову. Глаза чудовища были открыты, но он, казалось, ничего не видел.
Девушка заставила себя отвернуться от дракона и бросилась напомощь Фолстаду. Если дракон нападет, значит, так тому и быть, решила она, оркне должен убить карлика.
Орк почувствовал приближение Верисы и, когда онаприблизилась, отмахнулся от нее факелом. Эльфийка чуть не задохнулась от жарапламени, прошедшего всего в нескольких дюймах от ее лица.
Вмешательство Верисы вынудило орка драться сразу с двумяпротивниками, и в результате, отмахиваясь от девушки, он открылся. Фолстад незамедлил этим воспользоваться и нанес удар молотом.
Рев орка заглушил хруст сломанной кости. Клыкастый воинвыронил меч из изуродованной руки. Молот попал ему в локоть и переломил кость.
Взбешенный орк ткнул карлика факелом в грудь. Фолстадотскочил назад, пытаясь сбить огонь с груди и бороды. Раненый ринулся вперед,но на его пути встала Вериса.
— Маленький эльф! — зарычал орк. — Сейчас я и тебя подпалю!
Руки у него были гораздо длиннее, чем у девушки. Верисадважды ныряла в сторону, уклоняясь от огня. Необходимо было срочно что-топредпринять, пока орк не достал ее.
Девушка решила метить не в орка, а в факел. Для этого надобыло подпустить его на опасно близкое расстояние. Кровожадная морда чудовищаисказилась от злобы.
Меч ударил по деревянной рукоятке факела и выбил его изручищи изумленного орка. Вериса бросилась вперед и подхватила упавший факел.
Огонь ударил клыкастого часового прямо в морду. Он взревел,отбиваясь здоровой рукой, но дело уже было сделано. Огонь сжег ему глаза иполморды.
Теперь следовало заткнуть ревущего орка. Вериса проткнулаего мечом, и крики оборвались.
— Клянусь горами! — воскликнул Фолстад. — Я уж думал,никогда не собью этот огонь!
— С тобой… с тобой все в порядке? — спросила запыхавшаясядевушка.
— Жаль, столько лет растил бороду! Но ничего, отращу еще! Ачто там с нашим псом-переростком?
Дракон к этому времени опустился на все четыре лапы, какбудто собирался улечься спать. Медальон все еще был у него в пасти, оносторожно выплюнул его на землю перед собой и посмотрел на карлика и эльфа,словно приглашая их забрать талисман обратно.
— Он хочет, чтобы мы сделали то, что я думаю, моя эльфийскаяледи, или я ошибаюсь?
— Боюсь, ты прав. И, кажется, я знаю, по чьему приказу ондействует.
Вериса шагнула к ожидающему чудовищу.
— Ты серьезно собираешься взять его?
— Выбора нет.
Эльфийка сделала еще несколько шагов. Дракон не спускал снее глаз. Ведь драконы хорошо видят в темноте, а нюх у них еще острее. Если онрешит напасть, Верисе от него не уйти.
Девушка полой плаща подняла обслюнявленный драконом медальони с отвращением обтерла его о землю.
Кристалл засветился.
Путь свободен, — спокойно сообщил Красус, — вам лучшеторопиться, пока не появились другие.
— Что ты сделал с этим монстром? — спросила озадаченнаяВериса.
Поговорил с ним. Теперь он понимает. Торопитесь. Скоро тутмогут появиться другие.
Дракон понимает? Вериса хотела расспросить колдунапоподробнее, но она знала, что сейчас не время. Каким-то образом колдун смогсделать невозможное и путники были ему благодарны.
Вериса повесила медальон на шею и обратилась к Фолстаду:
— Надо идти.
Карлик покачал головой, глядя на дракона, и двинулся засвоей спутницей.
