– хозяйка там – пояснил я – То, что для нас вонючая липкая грязь на дне глубокой трещины – для нее дом родной. Происходи все с игроками, что достигли хотя бы сто пятидесятых уровней и пришли сюда хорошо снаряженными, имея в запасе мощную магию копания или подземных взрывов на худой конец… тогда все ясно и можно не думать о другом способе. Но нам то Акмэр крылья подрезал, а заодно забрал все наше имущество. Какие у нас шансы в буквальном смысле слова докопаться до Скуллы и не сдохнуть?
– Нулевые! – прорычал Бом – Ну почти нулевые… если грамотно все спланировать и…
– Да сдохнем мы, Бом! – не выдержал лекарь – Реально сдохнем! И ты знаешь это!
– Хм… и какой второй вариант?
– Мы должны проявить наглую бестактность – улыбнулся я, потирая ладонями – Для начала предлагаю зачистить там всю мелочь, а затем пройтись по кругу вокруг логова Скуллы и посмотреть не найдем ли мы чего-нибудь столь важного, что это заставит ее покинуть убежище и явиться за нашими грешными душами…
– Погоди-ка, Рос… – Бом наклонился вперед, не сводя с меня крайне задумчивого взгляда – То есть ты предлагаешь найти что-то крайне ценное для владычицы разлома и… скажем… нагло и цинично присвоить это себе?
– Ага. Ну или там сломать. Глумливо втоптать в землю…
Мне в грудь ткнулся грязный зеленый палец с острым черным когтем. Возведя очи к небу, Бом скорбно взревел:
– И вот этот человек ведет нас за собой, боги! Вы слышали его?! И такие вот люди называют себя светлыми героями!
– Я никогда не называл себя…
– И если я в следующий раз что-нибудь сопру – во всем вините дурное воспитание Росгарда!
– Бомыч! Да я же не…
– Горе нам! Вот оно начало темного грязной пути! Братство обречено!
– Бом! Скулла – монстр! Причем злой!
– Так она к нам не лезет – мы лезем к ней. Со злыми намерениями…
– Так блин… я уже жалею…
– Ну пошли – схватив меня за плечо, Бом силой развернул меня лицом к провалу – Время грабить монстров! Itaque barbari Romam venerunt!
– Че ты щас сказал?
– Говорю – и добро светит в наших сердцах!
* * *
Мы действовали так методично и последовательно, что удача не могла не улыбнуться нам – мы прижали эту жеманную госпожу к грязевой стене и буквально приставили ей нож системного подхода к горлу. Так что ей пришлось улыбнуться… пусть и с ненавистью.
Уничтожив всех мешающих нам монстров и получив за это так мало опыта, что не удалось поднять ни уровня, мы двинулись вдоль незримой границы. Переступи эту черту – и встретишься с призрачными лапами, а уши твои начнет терзать плаксивый голос потерявшегося ребенка. Начали мы от самой стены – на этот раз мы спустились прямо над логовом Скуллы, не став тратить время на долгое путешествие по дну черного ущелья. Двигаясь по кругу, избегая конфронтации с монстром, но пристально наблюдая за ее поведением – или его отсутствием – чавкая грязью, с трудом выдирая ноги, мы замкнули дугу и не нашли ничего. Вообще ничего, хотя тщательно осмотрели каждый валун, каждое гнилое бревно и не поленились нырнуть в каждую глубокую лужу.
Отчаиваться никто не стал – еще рано. Мы знали, что с первого захода может ничего не отыскаться, поэтому просто развернулись и собраться двинуться дальше. Нас остановил Док. Зашипев как сдувающийся под ногой тролля воздушный шарик, он указал на расположенное буквально в паре шагов от нас темное место на грязевой стене ущелья. Что-то вроде притаившейся за выступающим бугром тени, кою не смог рассеять наш факел. Но Док увидел что-то еще и подтолкнул огромного полуорка. Тот послушно сделал шаг и факел в его лапе попытался прогнать тень, но та лишь отступила глубже, обнажив края явно глубокой норы.
– Рано радоваться – прошептал я, парой больших шагов подходя почти вплотную и опускаясь на колени у входа.
Над моей головой затрещал факел и его свет вырвал из темноты противоположный конец оказавшийся неглубокой норы. Тут метра три с небольшим. Высота в метр, ширина чуть больше. С верху свисают облепленные грязью корни, дергаются задницы пытающихся убраться червей – ну или головы – попробуй разбери. Да и не глядел я на них. Мое внимание было приковано к чему-то блестящему на тыльной стене, что и сама по себе выглядела иначе – там виднелся могучий серый каменный монолит.
– Так… – пробормотал я и, не став тратить время на обсуждение, резко подался вперед, ныряя в дыру.
Еще через секунду я уже бодро полз, шустро переставляя конечности, низко опустив голову и встречая макушкой все преграды вроде корней, червей и чего-то непонятного, похожего на свисающий сдвоенный кожистый мешочек с корнями. По нему я врезал кулаком, отбивая в сторону, но вместо этого стена вдруг утробно застонала, а мешок утянулся вверх, открывая путь. Еще полметра и… я оказался у серой каменной стены, вглядываясь в источник блеска.
Росток? Лиана?
Зеленый колючий стебель, блестящие серебреные овальные листья с золотыми прожилками и еще более яркие, но при этом полупрозрачные мелкие цветы, небольшими соцветиями расположенные в трех местах на стебле. Вглядевшись, я обнаружил, что лиана не идентифицирована, а для ее опознания требовалось 250 единиц природного интеллекта и 200 мудрости.
– Рос! Ну что ты там?!
– Иду!
Лиану я просто сгреб. Не было никаких намеков на корни или уходящий в землю стебель. Просто обрезок какого-то растения, что почему-то сам собой висел на сером камне. Я сгреб его и… ничего не случилось. С трудом развернувшись, пробороздив лбом стену, я на карачках рванул обратно и через пару секунд Бом выдернул меня как пробку из бутылки.
Вовремя! С отвратительным жадным чавканьем стена сомкнулась, а от норы не осталось и следа – разве что стекающий по грязи сгусток какой-то отвратительной бурой слизи.
Мы замерли в ожидании, глядя туда, где под землей скрылся монстр.
Тишина…
Мы ждали… ждали еще пять отсчитываемых вслух секунд…
И земля вздрогнула под ногами. Там в полутьме начало что-то безмолвно, но грозно вздыматься, а воздух вспороли удары ярко засветившихся зеленым призрачных щупалец.
– ОТДАЙТЕ! – яростный крик едва не оглушил нас – ОТДАЙТЕ! ВОРЫ!
Перед глазами вспыхнуло алое предупреждение.
СКУЛЛАб1 уровеньОНА ВЕЗДЕ! ОНА НИГДЕ!ОНА В ТЕБЕ! ОНА БЫСТРА! ОНА НЕДВИЖНА!
– А она разве не шестидесятого уровня была? – как-то буднично спросил Храбр, начиная раскручивать пращу.
СКУЛЛАб2 уровень…
– Оппа… – чуть ли не пискнул я.
СКУЛЛА ВЗБЕШЕННАЯб3 уровень…
– Плохо! – рявкнул Бом
