не знаю, получится ли доверять тебе.
— Не доверяй ему! Предатели не меняются! — внезапно воскликнула Подагра, приходя в себя. — Он заодно с отцом Адриана и работает на него. Вы оказались в его ловушке.
Фабиан вдруг метнул топор, который вонзился прямо в сердце Подагры.
— Она лицемерка, — произнес он с гневом, — ввела меня в заблуждение. Жила ложью, и смерть ей к лицу. Уверяла, что ждет ребенка и связала меня с собой, но теперь твой сын свободен, как и я. Простите, но нам пора уходить.
Он щелкнул пальцами, и я внезапно рухнула на землю, потеряв сознание. В глазах померкло, и голову пронзила резкая боль. Очнувшись, я обнаружила, что лежу на чем-то мягком. Где я нахожусь? Осмотревшись, я поняла, что оказалась в странной и замкнутой камере. Отлично, в плену! Утерев кровь, текущую из носа, я начала искать выход. Стены имели бордовый оттенок, с выпуклыми участками, а наверху было узкое окно с решеткой. Где же дверь? Я встала и обошла помещение, размером два на два метра. Прикоснувшись к стенам, ощутила нечто странное, словно дотронулась до слизняка или медузы. Они не были кирпичными; напоминали мягкую кожу, покрытую чем-то склизким и мерзким, и казались живыми, пульсируя. Когда я погрузила руку глубже, нащупала нечто мягкое, но упругое. Испуганная, я отдернула руку, обнюхала стены и в ужасе огляделась. Я поняла, что камера состояла из тел и была обтянута человеческой кожей, а густая, липкая кровь придавала стенам насыщенный темно-бордовый цвет.
Теперь я ощущала все эти невыносимые запахи гниения, вони и смерти. Зажав нос, я старалась дышать как можно реже. Я потеряла счет времени в одиночестве, возможно, прошел час или два, три. Но неожиданно я услышала громкий и ясный голос Лизы:
— Уходи! Я тебя ненавижу! Ты думаешь только о себе и тебе все равно на меня.
За этим последовал голос Фабиана:
— Ты ошибаешься, дочка, я просто стараюсь жить дальше! Все мои бывшие устраивали драмы, и я уставал от таких отношений. Я хотел избежать этого и жить спокойно! И вы без скандалов наших все жили нормально.
Лиза не дала ему закончить:
— Ты, как трус, бросил всех, включая детей! Все твои бывшие чувствовали, что ты уже мыслями или одной ногой, рукой или еще чем-то был с другой женщиной! Все ощущали твою измену и сходили с ума от того, почему вдруг не могут тебя вынести! Заметь, даже Агата отдалилась, как только ты начал встречаться с этой гарпией. Моя мама не могла найти себе места, когда ты был с Мелинде. Все они что-то подозревали и ненавидели тебя, но не знали причин. А тебе нужна была лишь отговорка. Женщины сводили меня с ума, а я страдал! Да, они чуяли твою ложь, но не могли ее осознать.
— Лиза, это не так! Я старался помочь, поддерживал вас, отправлял деньги!
— Мне нужен был не кошелек, а отец! Ты думаешь, я потеряла простую вещь или родного человека? И что, ты спокойно жил с другими? — выкрикнула Лиза.
— Сначала да, но потом все выходило из-под контроля! Такова жизнь, кризис семи лет! — попытался оправдаться Фабиан.
— Он только у тебя. Научился бы общаться как мужчина, все бы преодолел! Уходи, я хочу спать, вы все меня достали, я не пойду за этим артефактом, найдите другого психа!
Тишина и шарканье удаляющихся ног. Подождав како-то время, я решилась.
— Лиза, — чуть повысив голос крикнула я.
— Агата? — услышала я прямо за стеной ее голос.
— Вот и встретились два одиночества! — довольная ответила я и улыбнулась. — Речь твоя была просто огнище. Никогда ты так с ним откровенно не разговаривала. Ну просто каждое слово в точку!
— Да, достал он меня, — чуть смеясь сказала Лиза. — Раньше считала, что не достоин он знать моей боли и того, что я думаю. А сейчас накипело и высказал все что было на душе.
— Понимаю, — грустно вздохнула я. — Как ты тут оказалась? И где мы вообще?
— Это тюрьма для вампиров…
— Это я поняла, но каким образом ты тут? — нетерпеливо перебила я.
— Все как обычно, — в его голосе слышалось разочарование. — Элиот меня предал и сдал моему отцу. Рыбка исчезла. Здесь энергия мертвая, колдовать не получается. Нужно много запасов, а я все истратил еще в тюрьме Михаэля, а потом здесь, когда сделала из себя ходячего мертвеца. Но мы выберемся, я не сдаюсь.
Лиза всегда была бойцом, и ее уверенность вселяла в меня надежду.
— У нас есть план? — спросила я. — У меня есть немного живой энергии, правда, я не знаю, какое заклинание использовать, чтобы хотя бы пробить стену между нашими камерами.
— Пока нет, но я над этим работаю, — ответила Лиза, ее голос звучал уверенно. — Энергию береги, здесь магия уходит в стены, которые питаются жизнью. Они сразу тебя обесточат. Главное — не терять надежду и держаться вместе. А дальше посмотрим, какие возможности появятся.
Я кивнула, чувствуя, как ее оптимизм постепенно перетекает ко мне.
— Почему они вообще удерживают людей в плену? Чтобы использовать их кровь? — решила я узнать больше о мире вампиров.
— Когда они вошли в мировое сообщество, им установили правило: не кусать и не пить кровь виновных, а предавать их суду. Но на самом деле, причины другие.
— Какие именно? — с интересом спросила я, стараясь понять логику вампиров.
Лиза на мгновение задумалась, подбирая подходящие слова:
— Во-первых, здесь проводят исследования. Они стремятся адаптировать себе человеческие качества, такие как цвет кожи или сердцебиение. Во-вторых, некоторые из них хотят наладить отношения с людьми, создавая видимость цивилизованного сосуществования. В основном, это просто политика — соблюдение правил, чтобы избежать конфликтов.
— Значит, нас здесь держат из-за политики? — предположила я с некоторой тревогой.
— Нас — нет, а других — да, — грустно ответила Лиза. — Нас используют, чтобы заполучить артефакт для отца Адриана. У меня перед ним долг — если я не выполню его, погибну. Поэтому отец постоянно подталкивает меня к выполнению условий договора. А тебя сюда привел, вероятно, чтобы ты получила артефакт вместо меня и освободила меня от контракта с Михаэлем.
— У тебя контракт с Михаэлем? — изумилась я, вспоминая, что Альбус что-то упоминал об этом.
— Да, когда мы смогли выбраться из его заключения, он оказался на шаг впереди и опять нас поймал, предложив нам сделку. Ушлый мужик, а мы попались на его уловку! Мы были согласны, ведь жаждали свободы. Я, зная, что могу разрывать соглашения, как эльф, подписала кровавый контракт, обязавший меня разыскать и передать ему артефакт — Жемчужину времени. В случае
