Великий инквизитор, Густав Фарок, был родом из Святомламени и настолько выделялся своей верой и успехами, что двадцать лет назад лично побывал в Эльдаграде, по приглашению Совета арханеглов. Он точно не мог быть связан с демонами, но была проблема — священник был стар и мог не дотянуть до начала новой войны.
«Если он умрет, то я перестану выплачивать пожертвования» — Подумал я, пока император закрывал обратно экран для Файдаэна и остальных послов, что означало поднятие вопроса, касаимого внутренней политики империи.
— Господа, следующая тема будет для нас не менее важна. — Сказал император, подавшись немного вперед. — Решение проблемы герцогства Волка. Как вы все знаете, во время предыдущей войны наши семьи подверглись атаке убийц демонов. Каждый из нас кого-то потерял. Жену. — Взгляд на Годрика.
— Мать. — На вздрогнувшую Изабель.
— Сына. — Дед.
— Или всех оставшихся родных. — В этот раз была очередь Дункана. На меня Николас не посмотрел, ведь моя ситуация была особенной. Да, я никого не потерял, но каждый при дворе знал о случившемся со Стэфаном, как и не стал говорить про своего отца, ведь тот погиб по собственной вине, утянув на тот свет 4 герцогов и младшего сына рода Быка.
— Но больше всех пострадал древний и уважаемый род Волков, который был полностью уничтожен. — Продолжил говорить император, состроив максимально скорбное выражение лица. При этом я не мог понять, притворяется он или всерьез скорбит. — Эта величайшая трагедия со времен гибели династии Соколов. Волки веками несли службу на благо империи, защищая наши восточные рубежи от внешних врагов, развивали морскую торговлю, распространяли веру в Эльрата и сражались в первых рядах против зла в любых его ипостасях.
Тяжело вздохнув, он обвел всех присутствующих нахмуренным взглядом и продолжил:
— Да, были времена когда наши рода враждовали. Мой предок, Иван Грифон, сражался со Стефаном Волком за корону, но вскоре тот стал его союзником. Сестра моего дальнего предка, Антона Грифона, Ирина была женой Герхарда Волка и ее сын, Александр, стал следующим правительства герцогства Волка. — Николас разливался соловьем, о том как их рода жили в мире и согласии, о том как они помогали друг другу и приходили на выручку, а я делал все возможное, чтобы сохранить лицо и не заржать в голос.
Дело в том, что рассказав об Ирине, Грифон рассказал официальную хронику, сохранившуюся с тех времен. Только я, игравший в 6 часть и до сих помнивший сюжет, знал, что Ирина не просто родила от Герхарда сына. Дочь Владислава Грифона, кровного врага Волка, во время первой брачной ночи чуть не убила своего мужа, а потом, сбежав на Хасиму, где став дайме, аналогом местного лорда, и собрав армию нагов, вернулась обратно, очистив империю от демонов, а после своими руками убила своего мужа, став регентом при еще не родившемся сыне.
«Та еще стерва» — Подумал я, краем уха слушая хвалебную речь императора. — «И от чего-то мне кажется, что ее сын точно был нет от Герхарда. Чтобы не думали юные девочки оплодотворение достаточно трудный процесс, из-за чего вероятность зачатия даже у молодых людей после одного соития всего 1 к 4. А если вспомнить, что Герхард был ровесником отца Ирины… Возникают вопросы, а точно ли ее любовь к Сандору была как сестры к брату. Все же обоих растили среди орков, а те такой „ерундой“ как кровные связи не заморачиваются»
— … мы должны помнить о важности преемственности и наследии этого великого рода, поэтому должны выбрать на их место достойного приемника! — Тем временем продолжал говорить явно заранее заготовленную речь император, которая производила впечатление только на двух человек — на юную Изабель и верного династии Годрика. На деда, старого опытного политика, Дункана, человека с аллергией на аристократический пафос, и меня, человека, двадцать лет прожившего в мире с развитой пропагандисткой культурой, это почти не подействовало. Я как сидел со скучающим лицом, так и продолжил сидеть.
— Поэтому нам нужно выбрать новый род, который возглавит оставшиеся без повелевающей длани земли.
— У вас есть предложения, ваше величество? — Спросил Дункан, в конце ехидно усмехнувшись.
— Нужно выбрать наиболее достойный род империи, обладающий необходимой родословной и не связанный с благородными родами самого герцогства. — Ответил ему император, сложив руки в замок.
— Почему же не связанный, ваше величество? — Уточнил дедушка, который смотрел на императора очень понимающей и доброй улыбкой. Как… отец, раскусивший шалость маленького сына.
— Аристократы герцогства показали чего стоят, подняв восстание два года назад. — Ответил ему Николас, постучав пальцем по столу. — Они показали, что среди них достойного лидера, способного объединить их под своим началом, нет.
— Вот только среди них есть множество родов, часто роднивших с Волками. — Заметил правитель провинции Оленя.
— Не совсем. После Четвертого затмения они предпочитали заключать внутри рода. — Поправил его Годрик. — Так что крови Волков у них всего пара капель.
— Поэтому степень родства я считаю в этом деле самым важным достоинством. — Сказал император, но сразу был мной перебит:
— Вынужден не согласится, ваше величество. — Сказал я, немного привстав со своего места. — На род Волков, как и Воронов, завязан ряд кровавых клятв, заключенных со Слепыми братьями, касаемо нескольких изолированных озер маны на юго-западе Дороги Драконов. Семья, не обладающая даже каплей их крови, не сможет поддерживать целостность печатей.
— Хм, это так, Годрик? — Ненадолго задумавшись, спросил у своего главного советника Николас.
— Это правда, ваша величество. — Кивнул ему Единорог, положив перед собой сцепленные в замок руки. — Рода Воронов и Волков, как и ваш ранее, были связанны со Слепыми Братьями рядом древних клятв, нарушать которых не при каких условиях нельзя.
— Ясно. — Сказал сам себе Николас, о чем-то на пару секунд задумавшись и, посмотрев на меня, спросил:
— Герцог Ворон, есть какие-нибудь требования к степени родства или подойдут все, когда-либо роднившиеся с родом Волка?
— Любая. В договоре нет привязки к прямой женской или мужской линии. — Честно ответил я, ведь в императорской библиотеке должны были быть копии тех клятв и, пожелай, Николас легко сможет проверить мои слова.
— Хорошо. — Кивнул Грифон, откинувшись на спинку кресла. — Это не отменяет, того, что лорды земель Волка опозорили себя, подняв мечи на подданных империи.
