заливаясь вином. После разговора с Виратом он пил, не останавливаясь ни на секунду.
– Хавир, он всё ещё не пришёл! – кричал Декс ему в ухо, стараясь перевалиться через гомон толпы.
– Ха-ха-ха! Не боись, он толпу разогревает! Накаляет ожидание, разгоняет ставки! Северяне в этом толк знают, как и в драках!
«Северяне… В краю холода и мрака и вправду мало развлечений, только воевать, пить и трахаться», – подумал я, стараясь изгнать волнение из мыслей.
– Бой! – выкрикнул кто-то громче остальных.
– Бой! Бой! – подхватил ещё один.
И вскоре это слово принялось сотрясать стены старого храма: «БОЙ! БОЙ! БОЙ!» Декс сжал челюсти, горячая кровь требовала сражения, мышцы пульсировали в предвкушении. БАМ! БАМ-БАМ! БАМ! Кто-то забил в барабан, задние ряды начали бить в такт по гигантскому светокамню, и зал мерцал от каждого удара. Но Декс не отводил взгляда от тёмного проёма.
«Будет неловко, если вместо громадного волчары сюда сейчас войдёт его матушка и сообщит всем присутствующим, что сын заболел», – усмехнулся я, хотя и сам начал напрягаться от ожидания.
Вират выскочил в проём, как делал много раз до этого, проводя новых гостей. Я же продолжал нашептывать: «Декс, тебе не победить. Я обладаю силой, какая тебе и не снилась. Даже с этим чужим телом я управлюсь куда лучше. Ты ведь хочешь, чтобы всё получилось? Чтобы Лита была счастлива? Так дай мне сделать то, что положено!» Не то чтобы я рассчитывал, что он вот так с ходу вернёт мне своё тело, но знал, что с каждой каплей даже его тугой мозг понял бы, что я прав. И этот бой куда лучше объяснит ему расклад сил. Сомнений, что он проиграет, у меня не было. Он, может, и бился против кучи зайчишек, но волк – это совершенно иное. Дело тут даже не в том, что он по определению сильнее, а в его собственном сознании.
«Страх – великое чувство и ужасное. Он способен разжечь в тебе яростный огонь, сподвигнуть на величайший подвиг и также заставить забиться в угол и визжать, как малолетняя девка. Ты можешь пытаться им управлять, но в самый важный момент страх возьмёт вверх. Он не в подкорке сознания, как похоть или зависть, он в основании, в самом стволе мозга. Так не пытайся отрицать его, а наслаждайся самым первобытным из чувств», – прозвучал в моей голове голос Афелия. Я не помнил, когда он это сказал, но это его слова, без сомнений. И знал, что Декс сейчас всеми своими силами ограждает от себя это чувство, убеждает, что не боится, стыдится его. Но в подсознании – заяц всегда будет страшиться встречи с волком.
Наконец из проёма показался грузный Вират, а за ним вышел высокий худой волкид в шерстеной кепке, смахнутой на бок и едва ли не свисающей с уха. За ним зашёл лев, судя по пышной гриве, зачесанной назад и скреплённой костяными заколками, на морде у него была маска ворона, смотревшаяся слишком странно даже в мире, где люди перестали существовать.
«Нет…» – подумал я, увидев следующего гостя и почувствовав, как ярость начинает заполнять Декса, как дёргается его бровь и кулаки сжимаются до боли в костяшках!
Спокойно, почти что вальяжно в зал вошёл Рихан. Он сразу бросил взгляд на Декса и слегка подмигнул с мерзкой ухмылкой. Но как только я разглядел гостя за ним, он совершенно перестал меня интересовать. Честь Литы – дело Декса, а выжить – моё. И прямо сейчас я наблюдал двухметрового белоснежного монстра, вполне способного стать ближайшей причиной моей смерти. Канаты тугих мышц обтягивали выпирающие кости, жира почти не было, словно он был изваянием из мрамора, а не живым существом. Морду моего соперника рассекали рваные шрамы от когтей, шею и плечи – от укусов. Но по тому, как он держался, как глядел на всех вокруг, я знал, кто был победителем во всех схватках.
– ААААААРРРХХХХ!!!!! – взревел белый волкид, приветствуя толпу, и та завопила в ответ.
Он проходил сквозь народ, и каждый старался дотронуться до тёмных иероглифов, нанесенных на светлые руки. Кулаки, как кувалды, хлопали по встречным ладоням. Ему протягивали кубки, и он пил из них, вино стекало по шерстяной шее и широкой груди.
«Сука… Я даже подумать не мог, что они выставят такое чудовище. Разве у Декса есть шанс победить? – подумал я и понял: – Нет. Ничего не изменилось. Он и так не сумел бы победить. Только теперь мне придётся туго. Они не хотят, чтобы из-за какой-то случайности Декс победил. Позор на весь волчий род обеспечен. Или же тут есть что-то ещё...?» – я чувствовал, что неспроста он пришёл с Риханом, а прибавить к этому обещание Хавира.
Но Декс не смотрел на соперника, он вообще никого не видел, словно в зале остался лишь один Рихан. Тот шёл впереди белого волкида и тоже смотрел навстречу Дексу, с игривой искоркой. Зубы заскрипели, каждая мышца напряглась, как перед броском. Его обуревала ярость, не холодная, дающая силу, а такая, что заставляет кидаться, биться об стену, которую не можешь перепрыгнуть, и итог – лишь сломанные кости.
– Заяц, – услышал я хмельной голос Хавира, но Декс не повернулся, – Заяц, блять! – бросил он и дёрнул за ногу. Декс посмотрел на него взглядом злобным, преисполненным жаждой убийства, – О! Великолепно! Такой настрой мне нравится!
– Хавир развернулся и, покачиваясь, встал. Он, без сомнений, увидел моего соперника, но удивления не выразил, – В общем, слушай сюда, – он схватился за шею Декса и притянул ближе, – Твой соперник подопечный Рихана, понимаешь? Ну как подопечный, я хер знает кто он ему, может любовник или сестричка…
– Ближе к делу, – прошипел Декс, и у меня похолодело в затылке.
– Не рычи, малыш, а слушай, – сказал Хавир, решив, что сейчас не время устраивать взбучку, – Лита – ставка в этом бою.
– Что?!
– Всё так, если проиграешь – её жизнь окончательно окажется в его руках. Я дам ему волю, сниму все ограничения, что сдерживал до этого, – объяснил Хавир, – Ну а выиграешь – Лита под моей защитой, и никто не посмеет к ней прикоснуться. Веришь?
Декс ответил не сразу. Он вырос в мире, где хищники жестоки и вероломны, где одно слово может сломать тебе жизнь. Хотя разве мой мир отличался? Не думаю.
– Верю.
– Ну
