же»
— Все страдаешь? — Незаметно подкравшись, Руби с беспокойством, сдобренным щедрой порцией иронии, смотрела на мое печальное лицо.
— Я хотела выйти за него замуж, Рубина. А он передумал.
— Ну что ты киснешь? Нужен тебе этот фиолетовый, так бери! Он ведь обязательно будет на балу, увидит тебя в окружении кавалеров, разве он сможет устоять? Бал! Ну, конечно! Неужели я не смогу соблазнить итак не равнодушного ко мне мужчину?
Даже дышать стало легче.
Осмотр резиденции черной друзы продолжился в приподнятом настроении.
Сай озадаченно рассматривал свои новые владения, растеряно дотрагиваясь до древних статуэток, иноща проводя ладонью по плотным чехлам на мягкой мебели. Радна косилась на него настороженно, но с кресла главы чехол сняла и Сая в него усадила.
Хорошо, что мебель в этом мире была из натуральных материалов, дерево, металл и камень. Натуральное стареет красиво.
А тринадцать лет вообще не срок для предметов, возраст которых пара веков. Кроме засохших в горшках растений и запущенного сада вокруг резиденции, никакого видимого ущерба заметно не было.
Это был хороший день, он подарил мне надежду.
Оставшееся до бала время стало растянутым в один бесконечный миг, ожиданием встречи с Эрденом.
Руби, как могла, развлекала меня, но получалось у нее плохо. Эр Дарис осаждал мою подругу по всем правилам военного искусства и заполнял собой все ее время.
— И куда вы на этот раз?
— На площади Академии открылось новое кафе, я же говорила тебе, Ами, — укоризненно качнула головой Руби, — а ты ответила, что у тебя нет времени! Эр Дарис приглашал и тебя, между прочим.
Возможно. Но в моей памяти этого не сохранилось.
— Будь осторожней с этим Дарисом, сама же говорила, что он… любимец женщин.
— Я не верю ему ни на полкарата, Ами, не переживай, — засмеялась Рубина и упорхнула на свидание.
Последний день пролетел в нервной подготовке к встрече с Эрденом. Меня обуял какой-то лихорадочный прилив энергии, и помощницы к вечеру валились с ног от усталости.
Драгоценности из сокровищницы черной друзы сверкали в глубоком декольте моего бального платья. Прическа, которую бедные девочки, переделывали два раза, была идеальна. А сама я настроена весьма решительно на окончательное завоевание Эрдена.
Придирчиво осмотрев себя в зеркале, уверенно вскинула подбородок, от такой красоты он не сможет отказаться!
— Вашу руку, Лучезарная. — Меня, на правах родственника, сопровождал, откровенно гордившийся этим обстоятельством, Сай.
Рубина ушла раньше, к нашему удивлению, ее сопровождающим стал отец. Он появился внезапно, перед самым балом, и ничего хорошего мы от этого сюрприза не ждали.
— Богато живут, — заметил Сай, входя в роскошно украшенный для торжества бальный зал. А у меня вырвался нервный смешок.
Огромное количество зеркал и лепнины в сочетании с бордовыми портьерами вызывало у меня стойкую ассоциацию с роскошью домов терпимости 19 века в моем предыдущем мире.
Наша колоритная пара привлекала к себе много внимания. Смесок с обручем главы друзы и Лучезарная — девушка.
Но мне был безразличен чужой интерес. Незаметно осматриваясь среди любопытствующих взглядов, устремленных на нас, я искала фиолетовые глаза Эрдена.
Г
— Иди уже, Сай, ничего со мной не случиться, развлекись.
— Вы уверены? Ну, тогда позвольте вас покинуть, эри. Мне, как главе черной друзы, стоит озаботиться увеличением ее численности, — заявил этот начинающий донжуан.
— Займусь поиском какой-нибудь эри с невзыскательным вкусом.
— Правильно, Сай. Резиденция правящей друзы в столице, самое подходящее место для этого, — усмехнулась воодушевленному брату.
— Будь осторожен, несмотря на кристаллы, не думаю, что они считают нас ровней.
Но он только отмахнулся. Сай купался во всеобщем внимании и собирался повеселиться на славу.
— Ами, вот ты где! Я искала тебя по всему залу. Отец встретил старых знакомых, и мне удалось улизнуть.
Разгоряченная Рубина наклонилась поближе, — правда для этого пришлось согласиться на танец с жутким эром, на славу отоптавшем мне туфельки.
— Он сказал зачем приехал?
В то, что друза готова принять Руби как главу, мне не верилось.
— Не знаю, Ами, — подруга задумчиво накручивала на палец спиральку красного локона, отпускала, вновь ловила кончик и начинала накручивать.
— Он был… на редкость вежлив и благожелательно настроен, и знаешь, — подруга понизила голос, — меня напугало его поведение, Ами. Сказал, что после бала они ждут меня дома, чтобы прояснить “это маленькое недоразумение»
— Найми охрану Руби.
— Разберусь, Ами, даже не переживай, к тому же… — Рубина смутилась, — Дарис сказал, что пойдет со мной.
— Дарис? Руби… Ты что, влюбилась?
Просто не узнаю свою всегда язвительную подругу!
Застенчивая улыбка скользнула по ее губам, — влюбилась, — тихо шепнула девушка, недоверчиво коснувшись кончиками пальцев своих губ. Но тут же нахмурилась и добавила, — как идиотка!
Ну, слава Тьме, это по-прежнему моя Руби.
— Эри Диаманта, позвольте похитить эту эри, мне нужно сказать ей нечто важное. Приближение эра Дариса я заметила издали, в отличие от вздрогнувшей подруги.
— Кто разговаривает о «важном» на балу, эр Дарис? — Недовольно поморщилась Рубина.
Но на эра это не произвело ни малейшего впечатления. Обхватив руками тонкую талию, он непозволительно близко притянул к себе слабо пискнувшую девушку.
— По-моему, бал самое удачное место и время для помолвки, — и хмыкнув, наслаждаясь произведенным впечатлением, ехидно добавил, — не зря же я приглашал вашего отца, эри.
Проводив их взглядом, решительно приступила к поискам. Раз Эрден не идет ко мне, я сама его найду.
С такой же, как у всех вежливо-учтивой маской на лице, медленно фланирую по залу. Отклоняя все приглашения на танцы, и иногда раскланиваясь с немногочисленными знакомыми.
Эрдена не было. Возможно, он просто опаздывает. В конце концов, его друза многочисленна и у него масса дел, успокаивала себя и сама не верила этим оправданиям.
Если мужчина хочет встречи, он найдет способ, время и возможность для нее.
— Многоуважаемая глава несуществующего клана, рад вновь видеть вас, — приветствовал меня язвительный голос. Артар смотрел оценивающим взглядом, как будто старался разглядеть во мне, что-то
