объяснит случившееся?.. Случившееся? Нет, произошедшее. Смерть ребят не была случайностью. Она не раз уже могла наступить. И вот наступила. Он и сам мог быть давно мёртвым… по крайней мере, с прошлого раза, когда его чуть не пристрелил тот кадавр – отец семейства, или кем он там приходился двум мертвячкам из логова, маме и доче.
– Эй, командир, чего завис? – потеребил его по плечу Блинов. – Мы идём?
– Что? – Зимин опомнился. Он всё ещё стоял, прислонившись к стене, в тени дома на другой стороне улицы. – Да… Идём… И, это, ты не зови меня так… Друзья меня просто, Зимой зовут… Или по имени…
– Ладно, – коротко кивнул крепыш. – А меня Саня Вэном звал… И ты зови…
– Окей. Буду Вэном.
– Так идём? Стемнело уже.
– Идём.
Они двинулись сначала на север, прошли четыре квартала и только после повернули на запад, к «базе». Один раз им попался «дикарь», – щуплый мертвец в драном пальто увлеченно ковырялся в куче какого-то хлама и не заметил подошедших живых. Парни со злостью до изнеможения долго пинали «дикаря» ногами, а в конце Зимин проломил ему череп бывшим при нем молотком.
Вымещение чувств на непричастном кадавре не помогло. Сколько не убивай мертвецов, друзей уже не вернуть, понимал Серж. И подступавшую с каждой минутой странную неуловимую боль – боль утраты, если выражаться пафосно – таким способом не уймешь. Разве что, если забить молотком проклятого «солдата удачи», который сейчас где-то бродил, возможно, неподалёку, ища их с Вэном. Вспомнив мёртвого стрелка, Серж почувствовал, как вспотели подмышки: нет, этого он не сможет забить.
Давя в себе мерзкое чувство стыда и страха, Зимин, молча шагал по темной улице. Блинов шагал рядом и тоже молчал. Наверно, испытывал то же самое. До «базы» оставалось около километра по прямой.
Глава XII
Мертвец появился из ниоткуда. Никто так и не понял, где тот прятался.
Шедший рядом с Зиминым Блинов незаметно отстал, а когда сзади послышалась какая-то возня и Серж оглянулся, то увидел лишь несущегося на него кадавра.
Кадавр оказался весьма крепким, – при жизни такой вполне мог быть каким-нибудь спортсменом. Серж не успел поднять пистолет, который всё время пути держал в руке. Мертвец навалился на него всем своим немалым весом и сбил с ног. Падая, Зимин ударился локтем об асфальт, и оружие выпало из онемевшей руки, отлетев неизвестно куда. Мерзкая харя упыря уставилась в лицо парня гнойниками глаз; раззявив зловонную пасть, кадавр захрипел, нечленораздельно зарычал, и, ухватившись обеими руками за шею, стал душить его, налегая изо всех своих нечеловеческих сил.
В глазах у Зимина быстро темнело, сердце колотилось в груди как засбоивший компрессор, больно отдавая в виски тупыми ударами, руки ослабли, тело обессилело. Он не мог вдохнуть, казалось, целую вечность. Глаза были открыты, но мерзкую харю уже поглотила чернота – тьма, которая становилась всё чернее и чернее. Серж уже не чувствовал ничего; навалившийся сверху мертвец казался лёгким как покрывало, а мосластые руки-клешни кадавра были как холодящие осенние листья, что прилипли к шее от порыва ветра. Всё. Конец. Последняя мысль в ледяной голове сворачивалась, уменьшалась в объёме, превращалась в точку, которая…
…внезапно взорвалась сверхновой, и тогда наступило небытие.
– …Серж… Ты как? – послышалось откуда-то издалека – …Зима… Эй… Зима… – кто-то врезал ему по щеке. – Эй! Да очнись ты уже!
– Ч-щ-что? – с трудом выдавил он. – Ч-что с-случ-чилось?
– Отрой глаза! Ну! Посмотри на меня!
Серж с усилием разлепил слезящиеся веки. Над ним были звёзды. Ночное небо без облаков в обрамлении черных как уголь верхушек зданий.
– Ну? Что видишь? – звёзды загородила отдалённо знакомая фигура. Кто это? – Т-ты к-кто?
– Это я, Вэн… Иван. Ну? Видишь меня?
– Ви-жу… А что с-случилось? – повторил он вопрос.
– Шаровая молния случилась, зомбаку в голову… – Блинов показал уже знакомый Сержу пистолет-шокер. – Вон он лежит…
Серж повернулся на бок, обнаружив, что лежит на асфальте. Левую руку что-то сжимало и покалывало; он поднес запястье к лицу и обнаружил на нем аптечку первой помощи из рюкзака Власова. Широкий матерчатый хомут тихо монотонно гудел и вибрировал, выполняя предписанные программой алгоритмы экстренной общей диагностики, забирая пробы крови, измеряя давление и считая пульс, впрыскивая в кровь препараты через тонкие иглы. В голове медленно прояснялось, но она по-прежнему раскалывалась на несколько очагов боли, расположенных точно в тех местах, где стояли импланты.
Зимин попытался сесть самостоятельно, но не вышло, и тогда Блинов ему помог. В глазах снова потемнело, и аптечка завибрировала чуть сильнее. Через несколько секунд зрение вернулось, Зимин осмотрелся: кадавр-спортсмен лежал в паре метрах и не подавал признаков жизни. Он попробовал вызвать меню интерфейса, чтобы осветлить картинку, и не смог.
– Слушай, – сказал он Блинову, – у меня что-то не так с интерфейсом… Его будто нет… Ай… – он обхватил голову двумя руками. – Сука… Трещит.
– Похоже, это у тебя импланты от разряда полетели. Извини. Я не мог стоять в стороне и смотреть, как этот вурдалак тебя душит…
– Да я не в претензии. Спасибо тебе, дружище! – кое-как справившись с болью, поблагодарил Зимин. – Сам-то как?
– Жить буду… – только теперь Серж заметил, что скейтерский шлем на голове парня, в который облачил того Власов, треснут почти надвое.
Блинов вкратце пересказал события последних десяти минут: мертвец напал на него откуда-то сбоку – то ли из-за стоявшей у обочины машины, то ли из-за одного из деревьев – и сходу приложил головой о стену дома, вдоль которой они шли, так, что тот сразу же отключился. Судя по виду рассчитанного на сильные удары об асфальт и бордюры шлема, окажись Вэн без оного, был бы сейчас мёртв.
– …А когда я очухался, – продолжал Блинов, – смотрю: этот, – он кивнул на мертвеца, – сидит на тебе верхом и душит… Ну, я быстро достал шокер и бегом сюда… засадил ему в башку, практически с прямого контакта… Он коленями стоял на земле, так что заряд прошёл по пути: голова – спина – жопа – колени и дальше в землю… Ну, и тебе тоже досталось немного….
Серж слушал Ивана и постепенно приходил к осознанию того, какая лавина проблем свалится на их головы в самое ближайшее время.
– Слушай, нам надо убираться отсюда, – сказал он, собравшись с силами и вставая. – Кстати, ты не видел мой пистолет?
Глава XIII
До «базы» ребята добрались без приключений. Быстро переоделись, забрали зачехленные скейтборды, бахилы и плащи для похода через канализацию и вышли на перекресток. Луна
