надоели твои намёки про дворец и королевскую семью! Какое отношение мы с тобой имеем ко всему этому? В нас нет ни капли королевской крови!
Паола снисходительно усмехнулась:
— Чтобы стать королевой, вовсе не обязательно родиться принцессой. Достаточно выйти замуж за короля!
Рот Заниры некрасиво раскрылся, но в следующее мгновение она невесело рассмеялась:
— О боги! Какая ты глупенькая, Паола! Неужели ты всерьёз рассчитываешь выйти замуж за короля?
Да тебя даже во дворец ни разу не приглашали! Гралан Второй знать о тебе не знает!
— При чём тут этот старик? — фыркнула Паола. — Я выйду замуж за нового короля, арга Динора! Он обещал объявить о помолвке в тот момент, когда взойдёт на престол!
Мать девушки только руками всплеснула:
— Ох, дочка, боюсь, оставаться тебе старой девой! Надо же сказать такое — арг Динор — новый король! Он, конечно, очень богатый мужчина, и, как видно, совсем задурил тебе голову. Постой, а может, ты уже его любовница? — подперла руками бока Занира. — Как же я раньше не догадалась!
Ведь чтобы добиться своего, мужчины не только пообещают сделать королевой, но и с неба звезду достать! Признавайся, глупая, ты спишь с ним?
— Мама! — Паола топнула ногой. — Успокойся, не сплю! И хватит называть меня глупой!
Глупая я была, когда хотела стать линтиной. Бегала тайком к домам, где проходили отборы.
Один раз даже проскользнула вместе с другими девушками. Очень уж хотелось посмотреть, как там внутри. Там меня и встретил арг Динор. В тот раз отбор проходил в его доме. Он заставил меня сказать имя, я испугалась и назвала имя Тэсс. Он сразу переменился, и сказал, что знал мою мать. Ну, то есть мать Тэссы. Он так дотошно принялся расспрашивать меня о ней, что я не выдержала и призналась, что проникла в дом обманом.
— Вот дурочка! — арга Занира схватилась за грудь. — Он же мог арестовать тебя за обман!
— Арг Динор очень рассердился, но сердился недолго, — улыбнулась Паола. — Потом признался, что я ему сразу понравилась, но я слишком хороша, чтобы становиться линтиной.
Сказал, чтобы я немного подросла, и он женится на мне. А потом попросил привести на отбор
Тэсс. Сказал, что давно ищет себе линтину с такой родовой магией, как у Тэсс.
— Да, заплатил он тогда хорошо. Но почему же сам не взял Тэсс линтиной, раз уж она попала на отбор?
— Я случайно вылила в лимонад больше зелья, чем надо. Ей там стало плохо, и её перехватил этот противный Дейгаро, как хозяин дома. Видно, тоже знал, что эта тихоня может добыть ему корону.
К счастью, ничего у них не вышло, а потом король раскрыл заговор, и Дейгаро с Тэсс сослали. Но
Тэсс по-прежнему нужна аргу Динору, хорошо хоть, не сама она, а её магия. Когда он заставит сестрицу сделать то, что нужно, говорит, что и убивать короля, чтобы занять трон, не будет нужды.
— Тише! — замахала руками Занира и оглянулась, не подслушивает ли кто.
— Не бойся! Мы одни, никто не услышит. А прочитать мои мысли по-прежнему никому не удастся, даже если будут снимать слепок памяти. Арг Динор велел не расставаться со щитом-обманкой.
Скоро всё решится, мама, и наша жизнь навсегда изменится.
— Ох, дочка, — тяжело вздохнула Занира. — Боюсь я, что арг Динор тебя обманывает. Дело слишком серьёзное, чтобы доверяться девчонке! Или уж правда любит, и на всё для тебя готов? Но где он сейчас?
— Арг Динор дал весточку, что король вызвал его во дворец. Написал, чтобы задержали Тэсс до его приезда, но зелье больше не давали.
— Разве нам удержать Тэсс, когда она придёт в себя? — недовольно сказала Занира.
— Давай свяжем её, пока она без сознания, — предложила Паола, но Занира колебалась.
— Она же всё потом расскажет мужу! Не собирается же он её убивать!
— Почему это тебя заботит? — рассмеялась Паола. — Пусть говорит, кому хочет! Если Динор станет королём, эту дурочку сошлют в дальний монастырь и мужа она больше не увидит.
— Тогда поторопимся, — вздохнув, решилась мать. — Принеси верёвку, на которой мы сушим бельё.
Да погоди, надо взять нож! — и женщина вышла вслед за дочерью, поспешившей на улицу.
Крис, ошарашенный услышанным, встряхнулся, чтобы прийти в себя.
Пожалуй, он ещё никогда так не старался, творя иллюзию. Эти горе-родственницы должны быть уверены, что связывают Тэсс, а не оставленную вместо неё подушку.
Завершив своё дело, он на всякий случай накинул на дом защитный полог — свидетельниц могут убить, как только поймут, что заговор раскрыт.
Понятно, что Динор обманывает эту дурочку. Ему нужна магия Тэсс, а вот Паолу он просто использует. Никто и не заподозрил бы Динора в похищении Тэсс, ведь обвинитель был тогда занят на суде.
Ставя защиту, Крис вовсе не жалел этих двух глупых женщин. Просто как свидетели они должны были дожить до суда.
Он уже слышал голоса у входа в дом, когда подхватил Тэсс на руки и шагнул в портал.
Идти пришлось во дворец. Сейчас нельзя было терять ни секунды драгоценного времени. Кто знает, каким ещё редким артефактом владеет Динор?! Что, если он решил уничтожить короля сам, а потом с помощью Тэсс просто подредактировать последствия?
Портальный шлюз оказался закрыт. То есть переместиться получилось, а вот выйти из него — нет.
Однако охрана кинулась к шлюзу с пиками наперевес.
— Быстрее! — властно приказал Кристер, который не мог выпустить из рук Тэсс. — Король в опасности!
По глазам стражников понял, что внушение подействовало. Конечно, во дворце Крис не имел права пользоваться своим даром, но их двух зол выбирают меньшее. Динора нужно было нейтрализовать немедленно.
— Держи, — передал он Тэсс одному из стражей. — Унеси аргу Дейгаро в гостевую спальню и приставь охрану. Никому, кроме меня, входить в её комнату нельзя.
Крис коротко оглянулся, убедившись, что страж чётко выполнил приказ, а сам приказал:
— Отведите меня к кабинету короля, но ни в ком случае не стучите. Там заговорщик, он может навредить его величеству. Я нейтрализую его сам.
29
Пчёлку, которая старательно записала компрометирующий Динора разговор между сестрицей и мачехой Тэсс, Крис приколол к лацкану сюртука.
Стражник, послушный воле Кристера, провёл его к дверям кабинета. Из-за неё доносились приглушённые голоса — резкий короля и жалкий лепет кого-то из членов Совета.
Чуть позже раздался невозмутимый голос отца.
Крис прикрыл глаза, потянулся к нему и тут же почувствовал отклик. Чтобы передать мыслеобразами то, что случилось с Тэсс, не потребовалось много времени. В своё время отец вместе с
