далеко в леса и столь тщательно берегли свою тайну, что даже среди жителей Себерии уже начали верить, что все это сказки. Их звали служителями Яха-Олы, и удивительно, как точно им это подходило.
Их Стихией была Земля, иначе и не могло сложиться. Они вошли в историю как ее воины, дети, стражники, хранители. Думаю, это во многом позволило им вести такую уединенную жизнь: единотворцы были прекрасными целителями, собирателями и животноводами. Кое в чем они опережали не только Себерию, но и Элементу. В те годы в империи белая лихорадка, например, считалась неизлечимой, единотворцы же прекрасно умели с ней справляться.
Земля оберегала их, как могла. Согревала в особо суровые зимы, отводила болезни, прятала в своих чащах. Жители Себерии верили, что Чаша Леса недосягаема. Для единотворцев она была домом. Их язык, впитавший следы себерийских наречий, был ближе всего к исину из всех действующих. Единотворцы оставались теми, кто еще помнил, как говорить со Стихией.
На сохранившихся изображениях они кажутся мне удивительно красивыми. Как будто вечно юные, мускулистые, высокие, с кожей цвета темного меда. Из тех немногих, что сами выбрали свой путь в те времена. Герои историй, в которых добро побеждает, а мудрость торжествует.
* * *
…Во всей империи было лишь несколько семей творцов, умевших возводить Рубеж и создавать в нем Раны. Знание это передавалось по наследству и тщательно оберегалось. Думаю, у Тысячелетников ушел не один десяток лет, чтобы добиться желаемого результата – построить ограду, преодолеть которую казалось практически невозможным. В Гроне, городе первых строителей, и по сей день стоит памятник восьмерым творцам, заложившим основы Рубежа.
Без проводника вроде зверозуба вернуться, уходя в Стихии, невозможно. Тысячелетники веками использовали уход в Стихию как способ казни, но Рубеж являлся не просто ограждением или оружием. Он был настоящим воплощением Четырех, воссозданным из Земли, Воды, Воздуха и обожженных Пламенем камней. Какие творения создавались над ним, что за слова шептались, сколько людей стерло руки в кровь, возводя его год за годом? Идеальная клетка. Так и не скажешь сразу: защищает она то, что внутри нее, или от того, что в ней. Себерийцы, однако, нашли способ обойти и такое препятствие.
И если Рубеж построили люди, то зверозубы были природным воплощением Стихии, словно она попыталась восстановить равновесие, подарив миру этих удивительных зверей.
Мне довелось побывать у одного из участков Рубежа, в Ягоднике. Воздух вокруг словно застыл – кажется, он впитал в себя само время. И хотя Рубеж совсем не поражает красотой или масштабами (честно, больше всего он сейчас похож на старую земляную насыпь), почему-то сердце вблизи него начинает биться быстрее. Когда я думаю о нем, во мне просыпаются и восторг, и страх, и восхищение, и даже ненависть.
Да хранит нас Праматерь.
* * *
И пришли новые Четыре. И мир изменился навсегда.
Продолжение следует
