что, когда из бокового прохода на дорожку вышел Сар Хелле, она не успела остановиться и задела его левым плечом. Толчок получился неожиданно сильным, и от падения Фейну спас дэв, придержав ее за талию.
— Осторожнее, сола.
Едва она открыла рот, чтоб извиниться и поблагодарить, как рука преподавателя скользнула ниже и больно ущипнула за попу. По телу пробежала волна жара от стыда и гнева, и Фейна, не раздумывая, врезала дэву коробкой по голове. Брызнули щепки. Фейна отскочила назад, на ее ладони полыхнул фаерболл.
— Сола! — Позади что-то грохнуло, и между ней и стремительно краснеющим от гнева преподавателем появилась Триа. В правой руке гномки блестел кинжал, на левой наливался светом браслет с заклинанием щита.
Дэв оглядел себя, снял с головы щегольский берет и стал стряхивать им с плаща щепки и остатки порошка для заполнения линий печатей. Чуть приведя себя в порядок, он смерил Фейну высокомерным взглядом:
— Сола ля Маро, кажется, я не давал вам повода для подобного поведения. Вы не хотите извиниться?
— Да как вы смеете?! — Фейна чуть не задохнулась от возмущения.
Выходившие следом за Хелле студенты удивленно зашептались.
— Что ж. В таком случае через час я жду вас на пятой дуэльной площадке. Хотя, — он на мгновение задумался, — вы же еще несовершеннолетняя. Тогда я жду вашу наставницу.
Развернувшись, преподаватель зашагал к выходу. Ошарашенная Фейна со слезами на глазах смотрела ему вслед. Вокруг продолжали шептаться студенты.
— Идемте, сола. У нас мало времени. — Триа, убрав кинжал, подхватила с земли ящик с артефактами и накопителями, который несла с полигона.
— Триа, как же так?.. Он же меня… Это же…
Выслушав рассказ Фейны, хмурая наставница подала ей стакан с водой и повернулась к гномке:
— Триа, как вышло, что никто ничего не заметил?
— Он прикрылся полой плаща. Я сама скорее угадала, что он сделал, а другие видели лишь то, что он поддержал солу Фейну, а она в ответ его ударила и потом едва не напала.
— На каких условиях будет дуэль?
— Хелле ничего об этом не говорил.
— Значит без ограничений, — пояснила княжна Гланс. — Любое оружие и магия. Бой до признания поражения одним из противников или смерти. Но ты намного слабее его и можешь вместо дуэли потребовать княжеского правосудия. А я выступлю гарантом клятвы солы ля Маро и отменю дуэль.
— Простите, Ваше Сиятельство, — чуть склонила голову наставница, — будь я обычной простолюдинкой — так бы и сделала, но вы только что посвятили меня в милитиссы. Да и как наставнице, мне все равно придется защищать честь несовершеннолетней ученицы.
Княжна поморщилась:
— Я же говорила: на «ты» и по имени. Ты уверена, что справишься?
— Нет. Но мне кажется, что лучше решить вопрос сейчас, иначе Хелле придумает еще какой-нибудь повод для вызова. Видимо, не стоило предлагать ему сменить пол, — пробормотала наставница чуть тише и, посмотрев на округлившую глаза княжну, добавила: — Он одно время пытался затащить меня в постель. Поначалу было забавно, но, когда в ход пошли конфеты с синей скарабой и подглядывающие студенты, мне это надоело. Я его отшила. И, видимо, это его очень сильно задело. — Она поднялась. — Раз никаких ограничений нет, Фейна, Триа, найдите артефакты со щитами, которые мы испытывали на первом занятии, зарядите и принесите к дому аст Глетчер. Эх, не стоило так тянуть с доспехами…
Человечка пришла точно к назначенному времени, и, как и предполагал Сар, с сопровождением. Но если дриада и альвийка с гномкой помешать его планам не могли, то появление Леди в белом парадном плаще насторожило. А когда к площадке подошел ректор, а Леди откинула капюшон, Сар понял, что влип — сложно было не узнать княжну.
Человечка шагнула вперед:
— Я, Соня Мист, мастер-артефактор, вызываю вас, Сар Хелле, на дуэль за оскорбление действием моей ученицы, Фейны ля Маро.
— Вы, кажется, что-то перепутали, — попытался съязвить Сар, — это ваша ученица оскорбила меня…
— Рассказ солы Фейны был заверен магической клятвой в моем присутствии, — перебила его княжна. — Вы первым оскорбили ее. Госпожа Мист в своем праве.
— Условия? — голос едва не дрогнул.
— Без ограничений. До смерти или признания поражения. — Голос человечки был сух.
Что ж, после слов княжны его карьере конец, независимо от исхода дуэли. Ну хоть отыграться напоследок он сможет.
— Не стану отказывать даме.
Человечка стянула плащ, передала его ля Маро и шагнула в круг. Возникший вокруг площадки барьер был едва виден и не приглушал звуки, но — Сар бросил взгляд в сторону: у звезды управления стоял сам ректор — наверняка был способен выдержать заклинание магистра боевой магии.
— Не хотите отказаться, госпожа Мист? — спросил Сар у человечки. Стоило немного потянуть время, чтоб успокоиться, а заодно оценить противницу — слишком уж та была уверена.
Человечка выглядела необычно и немного забавно. Кроме привычных узких штанов из плотной ткани и высоких сапог, поверх кожаной куртки она надела кирасу из небольших пластин, судя по цвету: из гномьей стали с мифриловой насечкой. Правую руку защищал наруч из кожаных шнурков и цепочек, тоже мифриловых, на правом бедре пристегнуты ножны с коротким кинжалом и кобура с торчащей рукоятью, видимо, какого-то самострела. Левую руку до середины предплечья прикрывала латная перчатка знакомой формы. Пояс защищал широкий ремень с кармашками. Больше никакого оружия при ней заметно не было. Сар же не взял ничего, кроме кинжала и небольшого, но не совсем разрешенного козыря. Боевой эликсир немного ускорял реакцию, но главное — заставлял ауру быстрее пропускать сквозь себя силу, позволяя создавать более мощные заклинания. Правда, более мощные не означало более сложные, да и болеть потом все тело будет не один день.
— Что же вы, госпожа Мист, не надели полный доспех? Впрочем… — Сар достал из кармана флакон с ярко-желтой жидкостью и в два глотка выпил содержимое. По толпе зрителей пронесся неодобрительный ропот. — Это бы вас не спасло. Ведь вы всего лишь слабая человечка.
Не дожидаясь начала действия эликсира, Сар взмахнул рукой, отправляя для пробы в человечку три огненных шара подряд. Первый та рассекла кнутом, в который превратился наруч, второй пропустила над головой, прогнувшись назад, а третий расплескался о щит, появившийся над металлической пластинкой, брошенной на землю.
— Я смотрю, сол Хелле, вы и на дуэль пришли с эликсиром, — ехидно усмехнулась артефакторша. — И ухаживали вы за мной тоже с помощью подобных средств. Интересно, а в постели вы в состоянии обойтись без них, или у вас целый ящик под кроватью?
Кто-то из зрителей засмеялся. Сар скрипнул зубами и потянулся за кинжалом. Щит,
