месте отслеживать время было проблематично. Да и смысл делать это, если никто из них не знал, сколько времени потребуется, чтобы достигнуть места назначения?
Ничто не может длиться вечно. Так что и они в конце концов добрались туда, куда вела Лиза.
– Что думаете? – спросил Аэлмар, подсвечивая артефактом необычное строение, стоящее прямо посреди стремительно несущейся вперед воды.
Оно было построено на осколке скалы, торчащей из воды.
– Похоже на какой-то древний храм, – поделилась мыслями Элизабет, пытаясь разглядеть, что находилось внутри. – Как нам добраться туда?
– Вы уверены? – Беорн перевел взгляд со строения на свою спутницу.
– Конечно, – Лиза тихо фыркнула. – Мы столько прошли. Вы ведь не думаете, что я в самом конце решу, будто нам стоит вернуться?
– Не думаю, – отозвался граф, откровенно любуясь сверкающими глазами и упрямым выражением на лице Элизабет. – А перебраться…
Он нехотя посмотрел в сторону храма. До скалы, на которой стояло здание, нельзя было допрыгнуть, но можно было кинуть веревку с крюком, однако Аэлмар сомневался, что такой способ переправы устроит Элизабет. Всё-таки подобное требует от человека определенной физической подготовки.
Посмотрев наверх, Беорн мгновенно определился со способом. Достаточно было просто залезть на ветку и спустить вниз веревку. Скользить по ней мог и более слабый человек.
Лиза, привыкшая за последние, как она подозревала, дни карабкаться по необычному растению, спокойно приняла предложенный способ. Это было не труднее, чем перебраться на другой остров.
Иногда ее так и подмывало спросить Аэлмара, почему он практически не пользуется своей магией. В книгах изначальные маги были представлены всемогущими колдунами, способными едва ли не менять саму реальность.
Один раз она хотела спросить, но в последний момент остановилась. Ей пришла в голову мысль, что Аэлмар просто не привык полагаться на магию. Ему всю жизнь приходилось скрывать свою силу. А это подразумевало едва ли не полный отказ от нее. Иначе в любой момент по привычке можно было что-нибудь сотворить и тем самым выдать себя. Наверное, именно поэтому сейчас, когда пользование магией вполне допускалось (вокруг, кроме нее, все равно никого не было), Беорн просто действовал так, как привык.
В итоге она ничего не сказала. Мало ли, вдруг он сейчас воспользуется магией, привыкнет, а потом случайно выдаст себя. Элизабет не хотелось, чтобы он подвергал себя лишней опасности. Именно поэтому она упорно двигалась верхними путями, стараясь не обращать внимания на неудобства и усталость.
Спустившись вниз, они замерли напротив входа. Лиза потерла внезапно вспотевшие от волнения ладошки.
– Замерзли? – от графа не укрылся этот чуть нервный жест. – Или так сильно волнуетесь?
– Волнуюсь, – призналась она честно, смущенно улыбнувшись. – Там внутри что-то… есть.
– Что-то? Не кто-то?
– Не… не думаю, – произнесла Лиза неуверенно. – Оно странное, но вроде неживое.
Аэлмар кивнул и замолчал. Торопить Элизабет он не собирался. Им все равно уже некуда было спешить. Их не было на поверхности слишком долго, так что, когда они вернутся, их в любом случае будут ждать некоторые проблемы. Впрочем, не все они окажутся нежелательными, по крайней мере для него.
Успокоившись, Элизабет шагнула внутрь храма. Он был пуст, если не считать крупного булыжника, лежащего ровно в центре.
– Там книга? – изумился Беорн.
Лиза тоже увидела, что на камне что-то есть. Правда, книгу эта вещь напоминала лишь отдаленно. Скорее это была изваянная из камня скульптура, изображающая книгу.
Когда они подошли ближе, то увидели, что на листах выточены ладони. Они утопали в камне, буквально умоляя, чтобы кто-то опустил туда руки.
Лиза, чуть поколебавшись, протянула руки, но их мгновенно перехватил Аэлмар.
– Я не думаю, что это хорошая идея, – произнес он, с подозрением глядя на каменный фолиант.
– Бросьте, мы ведь не просто так пришли, – начала Элизабет. – Какой толк тогда от нашего путешествия сюда, если мы так и не узнаем, что все это значит?
– В этом вы правы, – нехотя согласился граф. – Только я не думаю, что именно вы должны так рисковать.
Отпустив ее запястье, он, недолго думая, погрузил ладони в предназначенные для этого углубления. Секунда сменялась секундой, но ничего не происходило. Даже его магия оставалась при нем, хотя он ощущал от камня привычную уже пустоту.
– Ничего, – сказал он, через пару долгих минут убирая руки.
– Мне кажется, я тоже должна попробовать. Все-таки эта вещь звала меня.
Беорну не нравилась эта идея. Ему совершенно не хотелось рисковать, но он знал, что Элизабет может быть очень упрямой.
– Если что-то случится…
– Вы всегда можете прибегнуть к своей магии, – голос Лизы звучал тихо и успокаивающе. – Я знаю, что изначальные маги способны были менять саму реальность. Не думаю, что будет слишком сложно оторвать меня от камня.
Еще немного посомневавшись, Аэлмар все-таки нехотя кивнул.
Она улыбнулась, подошла к булыжнику и, застыв на миг, опустила обе ладони в углубления.
В этот самый момент глубоко под землей, в самом низу громадной сферы, вспыхнул один из символов. До недавнего времени он находился в спящем режиме. Чем ближе нужный человек подходил к книге, тем сильнее разгорался знак. Вложенная в него когда-то давно энергия, до этого момента таившаяся в глубине, выходила из вынужденной спячки. Апогеем стало прикосновение.
Как только ладони коснулись каменных листов, сила, скрытая в символе, выплеснулась наружу и устремилась наверх. Она молниеносно скользила по всем знакам, которые люди начертали на кольцах тысячелетия назад.
Магия, заложенная в символе, стремилась вперед с небывалой скоростью, будто боялась, что заряда не хватит, чтобы завершить возложенную на нее миссию. Ворвавшись в тело человека, она развернулась и только после того, как все закончилось, бесследно развеялась в воздухе.
Лиза дрогнула, задерживая дыхание, а потом отшатнулась. Аэлмар, готовый в любой момент действовать, моментально подхватил ее, не давая упасть.
– Что с вами? – встревожился он.
Элизабет поморщилась. Все ее тело изнутри гудело, а голова буквально раскалывалась. Она подняла руку, призывая графа к тишине. Его голос, в обычное время довольно приятный для ее слуха, сейчас звучал слишком громко, принося ей еще большие страдания.
– Мне нужно, – прошептала она,
