таким, каким был в детстве – видимый и невидимый, внятный во всей полноте. Словно распахнулись незримые двери, открывая девушке множество троп. Только наберись умений, храбрости – и иди!
«Кажется, я стала шаманкой!» – с восхищением и глубоким благоговением подумала Кайя.
В следующий миг она ощутила чужую волю.
Кто-то упорно обращал ее взгляд в одну и ту же сторону, будто намекая: туда, иди туда!
Раздался и голос – настойчивый, повелительный:
«Прими Волка Моря, дева! Прими его как сайво и мужа!»
– Я не хочу, – ответила Кайя, пытаясь понять, откуда исходит голос.
«Ты должна! Я выбрала тебя, как прежде выбрала Кэрр. Но Зимняя Буря погубила свой дар, возжелав мести и власти. Ты не такая, в тебе есть истинная сила. Лишь один нойда в этом мире смел спорить с богами и вызывать их на бой. Ты можешь стать такой же…»
– Я не знаю, кто ты, – изумленно отвечала Кайя. – Но кем бы ты ни была, я уже решила отпустить аклута. Я не хочу такого мужа. Пусть уходит в море!
«Нет! Ты скоро пожалеешь об этом…»
– Волк Моря, я тебя отпускаю!
Аклут, безмолвно дожидавшийся приказа новой госпожи, склонил голову, перекинулся в черного волка и бесшумно исчез в лесу, мигом растворившись в ночных тенях.
Кайя сняла корону, тряхнула головой, поправляя волосы. Корона свирепо глядела на нее синими каменными очами.
«Кажется, я поняла!» – подумала Кайя.
– О дух, живущий в великой короне, – заговорила девушка почтительно, но твердо. – Я не знаю, кто ты и чей ты, но выслушай меня. Акка Кэрр учила меня: бубен, шапка и пояс шамана – это его помощники. Не владыки! Сайво, живущие в них, могут быть очень сильными, но все они подчиняются своему шаману. Ты – очень сильный дух, я чувствую. Наверняка много сильнее меня! Но ты не должен мне приказывать. Твое дело – советовать, искать наилучшие пути, помогать в битвах с другими сайво…
Корона презрительно молчала.
– О дух, живущий в великой короне, – строго сказала Кайя. – Если ты откажешься вести себя, как следует верному сайво, я возьму острый нож, срежу с налобника эти синие очи, из которых ты на меня смотришь, и брошу их в глубокое море! А корону уберу в короб и надену вновь лишь тогда, когда стану такой же могучей старой гейдой, как акка Кэрр… Пусть я еще долго буду бессмысленной и неумелой девчонкой – зато не потеряю свободы!
Нечто нечеловеческое, чуждое и страшное полыхнуло в синих очах. То ли ярость бури, то ли запредельный ужас, то ли все вместе… «Она боится, – успела понять Кайя. – Она сейчас очень испугалась!»
– Ты согласна? Будешь хранить меня, помогать, слушаться?
«Согласна», – эхом ответила корона.
* * *
Небо начинало светлеть, когда тяжело груженная лодка бесшумно отошла от берега острова. Запасы еды, теплая одежда, снасти для рыбалки и охоты, целебные травы и зелья – все, что могло пригодиться в долгом пути. Кайя потратила полночи, чтобы перетаскать все это из жилища Кэрр в берестяную керёжу Зуйко. Девушка давно освоилась с легкой лодкой и знала, как управлять ею в тихой воде и как одолевать морской взводень. Кайя забралась внутрь, устроилась среди коробов и узлов, оттолкнулась веслом – и лодка заскользила по воде.
Остров медленно отступал, словно уходящая за окоем грозовая туча. Кайя сама толком не знала, куда держит путь. Знала одно: ей надо уплыть как можно дальше от бывшего жилища Кэрр и от Волчьего взморья. Тут она долго не протянет – духи Кэрр о том позаботятся. А что до сородичей…
«Ради сихиртя я уплыву подальше и уведу за собой хищных сайво…»
Кайя обогнула остров и направила лодку к проходу между двух скал, поросших сосняком. Там ее и перехватили.
– Вон она! – раздался знакомый голос.
Со стороны Волчьего взморья быстро приближались три лодки. На передней Кайя увидела дядьку Вига. Из-за его спины выглядывал взволнованный Лемми.
– Остановись, Кайя! – торжественно, явно изображая из себя шамана, воскликнул подросток. – Сайво явились ко мне и нашептали, что ты ограбила вежу своей госпожи, великой гейды Кэрр! И теперь сбегаешь с добычей!
– Верни украденное, Кайя, – громко приказал Виг, орудуя веслом. – Отдай бабкины сокровища взрослым, которые понимают, что с ними делать. И мы закроем глаза на твой поступок…
– Сделаем вид, что ничего не было, – добавила из другой лодки одна из стариц, усиленно загребая в ее сторону. – Возвращайся в племя и постарайся заслужить прощение…
– А не хочешь возвращаться, так уплывай куда пожелаешь! – крикнули из третьей лодки. – Мы тебя не держим.
Кайя молчала. Ей стало очень горько.
И как это она понадеялась, что ей дадут так просто уйти? Разве давным-давно не говорила гейда: случись с ней что, все шаманы Змеева моря устремятся к жилищу Кэрр Зимней Бури, как волки на падаль? Жадный Лемми просто оказался ближе всех. Но даже если корона достанется ему – он недолго ее удержит…
– Наследство акки Кэрр не для вас, сихиртя, – холодно произнесла девушка, поднимаясь в лодке на колено. – Оно вас погубит. Дайте мне уйти – и вам не придется иметь дело с мстящими духами…
– Тоже мне, добрая помощница! Нашлась тут девка-нойда! – задиристо отозвался Лемми. – Ты просто служанка старой гейды! Обокрала ее и бежишь!
– Кайя, хватит дурить, правь к берегу! – приказал Виг.
Но Кайя лишь взмахнула веслом и с силой опустила его в воду, толкая лодку вперед.
– Не хочешь добром, тебе же хуже, – вздохнул Виг. – Окружайте ее, парни…
– Лишь бы не потопила великую корону, – беспокоился Лемми. – Вон она, в том коробе!
Лодка вождя пустилась на перехват. Виг подогнал керёжу боком, Лемми протянул руки к коробу…
В тот же миг лодку Вига резко качнуло. Могучий удар снизу подбросил суденышко, опрокидывая его на бок. Еще удар – и разом перевернулись еще две керёжи. Люди барахтались в холодной воде, хватаясь за лодки…
Разрезая волны, поднялся над водой высокий черный плавник.
– Косатка! – раздались вопли ужаса. – Тут косатка!
Бросив лодки, преследователи со всех сил поплыли к ближайшему берегу.
– Меня забыли! – пронзительно вопил Лемми. – Помогите! Помо…
Вопли его оборвались хрипом. Волны вновь прянули в стороны, и над водой воздвигся черный великан-аклут в шаманской маске. Он поднял Лемми в воздухе, держа за горло.
– Отпусти его! – опомнившись, закричала Кайя. – Пусть убегают!
Волк Моря послушно разжал пальцы.
– Я же велела тебе уйти! Почему ты опять здесь?!
Увенчанная маской голова низко склонилась в почтительном поклоне, и темные воды вновь сомкнулись над головой вождя косаток.
«Он кланялся не мне, – сообразила вдруг Кайя. – Сила Моря… Вот оно что! Он служит короне!»
– Спасибо, что защитила меня, – задыхаясь, поблагодарила корону девушка. – Теперь я вижу: ты настоящий сайво-помощник!
Кайя могла бы поклясться, что из короба донесся смешок…
Упущенное весло плавало поблизости. Кайя выловила его, проводила взглядом удирающих сихиртя и принялась грести, направляя лодку туда, куда и собиралась –
