валялся под стеной, словно громадная мёртвая туша.
Но помощь ему и не потребовалась. Молодой парень был готов и отлично видел нападавшего на него со спины мальчишку с кинжалом. Он до последнего сидел расслаблено, точно и не подозревая ничего, а сам внимательно следил за происходящим через отражение в гранях и на поверхности своих чёрных перстней. В самый последний момент он резко поднялся со стула, одновременно схватив его, пропустил мальца мимо себя и тут же ударил его по спине мебелью, от чего малец неуклюже перелетел через стол и затих у ног старика.
Остальные посетители таверны сразу поутихли, поднимаясь со своих мест и чуть приблизились к пёстрой компашке в центре таверны, готовясь к предстоящей драке. Некоторые не скрывали своей радости, едва не поскуливая от предвкушения; другие же оставались холодны к изменившейся ситуации, лишь спокойно доставали ножи.
Заказчик убийства осмотрел их, оставаясь совершенно спокойным, словно вокруг него была не банда полупьяных воров и убийц, которую боялась даже городская стража, а лишь две-три тряпичных куклы, и совершенно спокойно заговорил:
— На мой взгляд, вам выгоднее выполнить заказ и попировать подольше, а не какие-то жалкие десятки и сотни лет. Такая сумма могла бы в корне переменить и ваше положение, и… оснащение. Но если вы изволите…
Он поднял руку над головой и щёлкнул пальцами. В тот же момент здоровяк угрожавший его спутнице, получил мощный удар в брюхо и, каким-то противоестественным чудом обогнув гостя словно тот был бесплотным, полетел в старика, снося всё на своём пути.
Бандиты не ожидали от девки такой прыти, потому застыли, уставившись на поверженную груду мяса, снёсшую первого заместителя их главаря. Тому изрядно повезло: в последний момент он успел убрать голову из под удара ножа, летевшего ему в переносицу, который всё ещё держал в своей лапе этот громила.
С трудом выбравшись из-под обмякшей туши (которая считалась главной ударной силой этой банды), старик хотел было приказать своим упырям «порвать этих недомерков», но вместо недомерков увидел перед собой тех, кого надеялся никогда в жизни не встречать. Он почти этого достиг, и умри он секундой раньше — ему бы это удалось.
В центре зала стояла пара Могильщиков. Ими в этих местах веками пугали детей. И их никогда прежде не бывало в столице…
Больше всего старика поразил тот, что ещё недавно был приятным, молодым парнем. Его лицо попросту стёрло пламя, оставив лишь обгорелые частицы плоти, что то и дело пропадали в яростном огне. Видно было, как мышцы лица дёргались от боли и копошились под пламенем, словно черви, а изредка возникавшая кожа быстро покрывалась волдырями под противное шипение.
— Ну что, унялся? — пророкотал «череп», булькая пламенем.
— П-простите… Да!
— Отлично. Значит, продолжаем разговор.
Договорив, Могильщик ещё раз щёлкнул пальцами и снова принял вид смазливого юноши, в то время как второй обратился чёрным пеплом и исчез — окружавшие их бандиты силились слиться с мебелью и никоим образом не беспокоить гостя, потому в охране он более не нуждался.
Взяв другой стул и вновь усаживаясь на прежнее место, Могильщик уточнил:
— Ещё вопросы О ДЕЛЕ есть?
А старик Бринз во всю пытался сообразить, как же ему спастись. Легенд об этих магах хватало и в столице, но они терроризировали только южные земли, Иншадаррского герцогства. Такое положение вещей устраивало всех, без исключений. Разве что кроме Иншадаррских крыс, но кого они волнуют? И старик, не ходивший за пределы столичных стен, никогда не думал, как вести себя при подобной встрече.
А по всему выходило, что повёл он себя хуже некуда. Будь он сам на позиции силы, как в любых иных ситуациях и бывало, так прирезал бы нахала за подобное отношение… но сейчас Бринз был слаб, да ещё и был тем самым нахалом.
Его мысли метались как крысы в горящей мельнице. Исправить? Такое?! Разве что в одиночку исполнить заказ, отказавшись от вознаграждения. Быть может тогда его пощадят… Нет. Двух капитанов, с магом и опытным наёмником, да ещё и в центральном районе, где на каждом шагу — стражники…
— Простите, милорд, но столь крупный заказ может принять лишь наш глава. Я всего лишь его зам и…
— Ну так тащи его сюда, да побыстрее, — скривил смазливую мордашку парень. — И сразу предупреди, к кому ведёшь! Не хочу лишний раз эти фокусы показывать, — он неопределённо взмахнул рукой перед своим лицом.
Старик мгновенно подскочил и рванул вглубь трактира, к разбитой обшарпанной дверце, едва державшейся на ржавых петлях, что пряталась позади барной стойки в дальней части зала. Она была расположена так, что только находясь за стойкой её и можно было увидеть.
Вбежав в неё и сделав крутой разворот, старик резво влетел по лестнице на второй этаж. Там он подбежал к большой увесистой двери из красного дерева, украшенной резьбой и несмело постучал.
— Кого там Риналх принёс, совсем жить надоело?! — раздался из-за двери хриплый голос их главаря.
— Простите, мастер Прино′квер. Там господин пришёл, заказ на двух капитанов стражи сделать. Я назначил ему пятнадцать тысяч предоплаты, а он двадцать выдал с места.
— Так прирежь его к праотцам и всё, зачем меня-то беспокоить? Такие заказы добром не кончаются ни для кого, сам знаешь.
— Он Могильщик, у него череп огнём пылает…
Дальнейших разъяснений Принокверу не понадобилось: в ту же секунду из-за двери раздался грохот от падения какой-то мебели, негромкий женский вскрик, приглушённая ругань главаря и дверь раскрылась, едва не угодив в лоб старика-заместителя.
Когда дверь полностью распахнулась взгляд старика предательски задержался на полуобнажённой наложнице главаря, но он знал, что делать этого не стоит — последнему, кто заглядывался на эту девушку, переломали все кости и бедняга помер через три дня агонии.
Не смотря на всю свою ловкость, невероятную для его лет и недоступную большинству молодых, он всё равно не смог уклониться от двери не пострадав и рухнул на пятую точку.
Главарь этого даже не заметил, вихрем сбежав по лестнице.
Быстро вскочив с пола, заместитель рванул вдогонку за главарём, но тот уже стоял у Могильщика и старался вымолить прощение для своей банды. Запыхавшийся заместитель встал за спиной у главаря и вслушивался, смиренно склонив голову.
Говорил тем временем уже Могильщик:
— …и ещё будьте так добры: в качестве подтверждения сделки с вашей стороны, — правая рука Могильщика плавно начала подниматься со стола. — …прирежьте эту вонючую крысу.
Бринз в ужасе зажмурился, ожидая, что палец этого мертвяка укажет на него. К его удивлению, у него за спиной раздался сдавленный клокочущий
