– Ну что ты, Тишенька, – испуганно отшатнулась женщина. – Рази бы я посмела?
– То-то! – осклабился уголовник, спуская ноги на пол.
Убедившись, что тот не собирается ее бить, Лаура потихоньку вышла из кабинета, плотно притворив за собой дверь, и только потом смогла дать волю слезам. Раньше Тихон себе такого не позволял, а обращался с ней исключительно по-доброму, называл ягодкой или еще как ласково, дарил дорогие подарки, советы от нее слушал внимательно и никогда не поднимал руку. А теперь что же? Куражится, ругает по-всякому, бьет часто, а про подарки уж и говорить нечего…
Покончив с делами в уборной и кое-как припудрив синяк, она вышла наружу и хотела было уже идти в свой закуток, где стоял сундук с ее личными вещами, как вдруг наткнулась глазами на непонятно откуда взявшегося Будищева. Переодетый в партикулярное платье моряк выглядел как мелкий служащий или чиновник, случайно забредший в это гнездо порока, и только многое повидавшие в своей жизни глаза выдавали в нем непростого человека.
– Здравствуй, красавица, – поприветствовал он ее.
– Доброго здоровьичка, Дмитрий Николаевич, – расплылась она в профессиональной улыбке. – Что-то вы к нам раненько пожаловали, али не спится?
– Кто рано встает, тому бог подает, – парировал тот. – Скажи лучше, где Щербатый?
– Так почивает еще, – развела руками проститутка. – Умаялся с вечера.
– Так разбуди.
– Не любит он этого, – опасливо заметила Лаура.
– Да уж вижу, – неодобрительно покачал головой переодетый подпоручик, глядя на плохо припудренный фингал. – Вот только это он меня звал, так что пусть поднимается.
– Я ваших дел не знаю, – досадливо отозвалась та и хотела было прошмыгнуть мимо, но Дмитрий остановил ее.
– Где сейчас твой сын? – спросил он.
– Что?
– Я спрашиваю, где твой сын от Николая Штерна?
– Вы, что ли, знали его?
– Воевали вместе. Он, Алексей Лиховцев и мы с Федором. Так что?
– А для какой надобности вам знать, где мое дите теперь?
– Как тебе сказать, Дуня. Мы с Николашей друзья были. Типа, боевые товарищи. Но он погиб, а я жив. И от него только этот малыш и остался. Вот как-то так.
– Пожалеть решили, – понимающе протянула проститутка, – только где же вы были, жалельщики, когда меня брюхатую на улицу выкинули? Когда я побиралась, чтобы с голоду не пропасть? Что вы ко мне в душу лезете, окаянные?
Последние слова не на шутку разозлившаяся Лаура буквально выкрикнула в лицо офицерику, после чего обожгла ненавидящим взглядом и бросилась прочь, чтобы никого не видеть и не слышать.
– Ну как знаешь, – пожал плечами Будищев.
Честно говоря, Дмитрий и сам не знал, зачем стал расспрашивать ее. Сентиментальным человеком он никогда не был, сочувствие к окружающим испытывал крайне редко, да и то лишь к близким ему людям. Но сегодня ночью он проснулся с тяжелым сердцем и, против обыкновения, долго лежал с открытыми глазами, размышляя о своей причудливой судьбе и жизни. Пытался вспомнить, сделал ли он кому-нибудь хоть что-то доброе, но на ум приходил только погибший Семка.
Решительно поднявшись, он умылся, побрился и, переодевшись в чистое, сел писать письмо баронессе Штиглиц своим крупным угловатым почерком, даже не пытаясь соблюдать нынешние правила хорошего тона и уж тем более орфографию.
Милая Люся. У нас, к сожалению, не было возможности поговорить, а обстоятельства складываются так, что, возможно, уже не будет. Так уж случилось, что я полюбил Вас. Это глупо, конечно, потому что мы слишком разные. Вы из высшего общества, которое никогда не примет меня, а я из простого народа. Теперь я понимаю это, но ничего не могу с собой поделать.
Я смог заработать хорошие деньги, и если все пойдет так же, заработаю еще больше. Выслужил производство в офицеры и наверняка мог бы получить титул, но вдруг понял, что мне это не нужно. Графов и князей в России и без меня много, а Дмитрий Будищев только один. Мне не нужны ни ваше приданое, ни связи вашего отца. Я хочу лишь быть с вами. Если вы тоже хотите быть со мной, то скажите об этом. Если желаете, мы можем уехать куда угодно. Для меня везде найдется дело. Если же я ошибся, то прошу меня извинить.
Перечитав письмо, он вдруг подумал, что следовало «вы» писать с заглавной буквы, добавить, какая она красивая и как сильно он ее любит, а закончить словами «искренне Ваш», но не стал ничего исправлять, а подписал внизу листка – Д. Будищев и положил в конверт.
Теперь следовало отнести письмо на почту или поручить это прислуге, но ее не было. Впрочем, у швейцара есть сын, шустрый такой паренек. Он за медный пятачок снесет послание, куда надо. «Надо бы хоть денщика в дом взять», – хмыкнул Дмитрий, отложив письмо в сторону. Почистив, смазав и зарядив револьверы, он сунул один в боковой карман шубы, а другой в сделанную по его заказу настоящую плечевую кобуру. В голенище невысоких охотничьих сапог с отворотами отправился финский нож, а в нагрудный карман добытый когда-то на Балканах бумажник со спрятанным внутри револьвером. «Прямо как на войну собираюсь», – хмыкнул он и хотел было выложить обратно хотя бы часть арсенала, но передумал.
* * *
– Ах вот и вы, ваше благородие, – развязно заметил спускавшийся по лестнице Тихон. – А я думаю, что за шум, а драки нет?
– Мне сказали, у тебя есть новости? – холодно бросил ему в ответ Дмитрий.
– Есть, как не быть, – ухмыльнулся одними губами уголовник, но глаза его остались серьезными. – Только я никак не ожидал, что господин офицер прибудет так рано.
– Тогда к делу, у меня мало времени.
– Как угодно-с! Ваши друзья оказались тут совсем неподалеку. Живут, как ни в чем себе не бывало, навроде дачников, а мои люди с ног сбились…
– Они мне не друзья, – прервал его поток красноречия Будищев, – да и для дач немного не сезон. Впрочем, это уже не важно. Показывай дорогу.
– Со всем нашим удовольствием, – ощерился Щербатый. – Только уж позвольте приодеться. Мороз-то на улице лютый.
– Конечно. Только побыстрее.
– Сей секунд, – изобразил легкий поклон бандит и тут же скрылся, буркнув про себя: «Скоро только кошки родятся».
Впрочем, много времени его сборы не заняли. Минут через пять он спустился по лестнице уже одетый в богатую шубу, один из карманов которой топорщился от оружия. Хуже было, что за ним шли еще два помятых субъекта, а третий, тот самый кучер, что помогал Дмитрию выслеживать Крашенинникова, выглянул из-за двери.
– Запрягать, что ли? – спросил он.
– И побыстрее, – барственным тоном скомандовал Тихон, – а мы пока, пожалуй, выпьем на дорожку.
Последнее предложение вызвало горячее одобрение подручных главаря, и один из них немедленно метнулся за водкой.
