Впрочем, судя по тому, что он читал об имперских системах слежения, скорее всего эта штука должна определять наличие людей в помещении и их количество. Непростая, скажем прямо, приспособа, но и ее можно обмануть.
Алекс стянул с руки массивный браслет и положил его на стол рядом с компьютерным терминалом. Без вирта он чувствовал себя неуютно, словно голым, но иного выхода не было.
Поехали! Умный земной аппарат взял под контроль инопланетное следящее устройство. Теперь оно будет подавать сигнал, что пленник остается на месте, независимо от того, что происходит в реальности.
Но этим вирт не ограничился. На стуле появился фантом, изображающий Алекса. Даже через носок на объективе можно что-то разглядеть, поэтому в камере надо обязательно оставить заместителя. Под управлением вирта он станет шевелиться, ерзать, чесать нос и вообще двигаться словно живой человек. В это время другая программа будет имитировать звуки и даже пролистывать страницы на экране.
Готово! Алекс мягко и плавно скользнул к двери. Было бы неплохо, если бы спешащий Господин Землерой действительно позабыл ее запереть. Нет, увы, не забыл… Но это все равно не беда. Отмычка на пальце без особой возни справилась с замком. Приоткрыв дверь, Алекс бесшумно просочился в коридор, освещенный только тусклыми дежурными лампочками на потолке.
Нет, он отнюдь не собирался бежать. Свинтить с базы, запрятанной в безлюдных дебрях, можно было бы, только угнав гравикатер. Если имперцы контролируют небо, это слишком рискованно.
Кроме того, Алекс серьезно отнесся к предупреждению о взрывчатке в ошейнике, который по-прежнему «украшал» его шею. Во-первых, на Земле тоже использовали нечто сходное для обеспечения содействия со стороны не совсем добровольных помощников. А во-вторых, его подозрения подтвердил рыжий кот. А этому существу, несмотря на его загадочность и даже сверхъестественность, стоило доверять.
На самом деле, Алексу было жизненно важно выбраться хотя бы на четверть часа наружу. Находясь под землей, он почти две недели не мог выйти на связь с микроспутником. Пройдет еще немного времени, и система сделает вывод, что он мертв, покинул планету или захвачен противником. Последнее, кстати, соответствовало истине, но Алекс был твердо намерен еще побороться.
Внимательно прислушиваясь и бесшумно переставляя ноги по вытертому ковровому покрытию, он двинулся вперед.
Он видел базу изнутри только два раза. В первый – сразу же после прибытия на Филлину. Второй – недавно, когда Господин Землерой провел его в ангар с земной техникой и обратно. Этого хватило, чтобы получить кое-какое представление о планировке и сделать еще пару важных выводов.
То, что база построена очень давно и совсем не предназначена для содержания пленников, он понял сразу. Одна только его «камера», замок которой можно было открыть изнутри, чего стоила! В длинных темных коридорах, скорее всего, не имелось действующих следящих устройств. По крайней мере, он замечал их только в рабочей части базы, но ему как раз туда было совсем не надо.
Наверное, здесь под землей мог бы разместиться гарнизон в сотни человек. Но сейчас подземный город был почти пуст. Во всяком случае, Алекс по дороге никого не встретил и, кажется, не привлек ничьего внимания.
Однако затем, увы, начались пакостные сюрпризы. Дверь, ведущая наружу, оказалась приоткрытой. Осторожно заглянув в нее, Алекс выругался про себя. Несколько кээнцев, одетые по форме два несмотря на холодную погоду, активно разминались на изумрудном газончике, скрывающем посадочную площадку.
Девять человек плюс командир, быстро подсчитал он. Надо понимать, это и есть основная силовая мощь базы. Еще трое, похоже, несут вахту где-то внутри. Судя по движениям, обычные солдаты, не спецподразделение. Но как же не вовремя они решили заняться физкультурой!
Впрочем, может быть, ему удастся наладить связь отсюда, из шлюзовой камеры? Алекс попытался и грязно выругался еще раз. Нет контакта. Очевидно, микроспутник находился за горизонтом и был вне досягаемости.
Что же делать? Ждать и тем самым брать на себя все больший риск или возвращаться обратно в надежде на вторую попытку… неизвестно когда? Жизнь, как водится, решила за него. Полуголые физкультурники засуетились, освобождая место для заходящего на посадку гравикатера. По-видимому, это вернулся из вояжа Господин Землерой.
Вот засада! Не успел! Срочно назад!
Алексу пришлось резво осуществлять стратегическое отступление. Иными словами, бежать обратно в камеру, сломя голову, но соблюдая все меры предосторожности.
Он едва успел запереть за собой дверь и замести все следы, как замок снова щелкнул. На пороге появились Господин Землерой и… Джейсон Купфлер!
– Босс?!..
Алекс медленно поднялся со стула. Такого гостя он и в самом деле не ожидал.
– Да, Хэмилтон, – произнес Купфлер тоном строгого учителя, поймавшего ученика за чем-то неподобающим. – И я потребую от вас отчета!
– Господа мистеры, – суетливо вмешался кээнец. – Только, пожалуйста, не вмешивайте в свои дела посторонних! Прошу вас, обсуждайте свои дела в другом месте, без… э-э-э… лишних глаз и ушей!
«А как же!» – иронично хмыкнул про себя Алекс. Но это был шанс! Даже Шанс, с большой буквы!
– Можно ли провести эту беседу наверху? – попросил он. – Признаться, я немного соскучился по свежему воздуху. Конечно, если там сейчас не идет дождь…
– Хорошо, пусть будет так, – к его величайшему облегчению, подумав, решил Господин Землерой. – Я распоряжусь, чтобы вас провели к одному из выходов наружу.
– Хэмилтон, вы совершенно безответственный, недисциплинированный и возмутительно легкомысленный шалопай! – начал сразу же распекать его Купфлер, не давая вставить и слова, и Алекс был ему за это благодарен.
Связь с микроспутником появилась! Приняв виноватый вид и время от времени удрученно кивая или вздыхая, он начал мысленно надиктовывать отчет, используя микропередатчик, вживленный в нижнюю челюсть.
– …Кто вообще допустил вас в проект?! – тем временем продолжал разоряться Купфлер. – И не думайте, что это риторический вопрос! Я желаю знать, кто подкинул в мое гнездо вас, несносный вы кукушонок!
Значит, это все-таки не разнос, а допрос, из которого торчит вот такой нос Господина Землероя, – сделал про себя вывод Алекс. Что ж, пора прикрываться легендой.
– Мне и самому это не совсем понятно, – пожал он плечами, подтверждая в глазах Купфлера репутацию легковесного типа. – Как вам, наверное, известно, в последние несколько лет мне удалось побывать во всяких экзотических местах. И не без пользы. Я отдыхал после очередной поездки, но тут со мной связались некие парни.
– Какие?
– Посредники. Они использовали обычный канал для поиска фрилансеров на всякие разовые работы, – Алекс назвал популярный и никем не
