Утро принесло с собой в кедровую рощу нежданную прохладу.
- Они действительно готовятся, - тихо произнес Острог. - Не в курсе, прознал Тайс про наш план или просто решил перебдеть - итог один. На стенах теперь арбалетчики, а во внутреннем дворе они развернули катапульту. Разведчики насчитали с шесть сотен обороняющихся. По большей части - имперские солдаты и гвардейцы, но серокожие среди них тоже были.
- Несмотря на то, что в наших рядах могучие орки, атака на крепость по-прежнему выглядит самоубийственно, - сказал Васт, закуривая трубку.
- От Арви пока нет вестей? - спросил я Васта, будто тот был с ней на постоянной связи.
- Не-а, - покачал он головой. - Надеюсь, они с Шилом не вляпались в неприятности.
- Может и зеленокожим товарищам есть чем нас порадовать? - спросил я с улыбкой у молодого вождя.
- Хвала Степному духу, что мы застали в Карак-Лухоне старого кузнеца целым и невредимым. Уголь поступился своими принципами и вновь набрал подмастерьев. В данный момент они продолжают трудиться над снаряжением для войска. Не уверен, что кузнец обеспечит сараднитом всех, но это точно спасет несколько жизней.
- Уголь прихватил из ставки еще кое-что, - сказал Орнатт и указал толстым пальцем на пять массивных бочек, стоявших у большой телеги. - Этого добра хватит, чтобы сжечь всех ублюдков в крепости.
- Или взорвать стены, - предположил Дагзетт. - Вот только как мы к ним подберемся? Вряд ли защитники позволят нам приблизиться вплотную.
- А кто сказал, что мы будем их спрашивать? - услышал я голос Атти, который в своей привычной скрытной манере, находился где-то позади. - Можно обстряпать все так, что они нас даже не увидят.
- Решил повозиться в грязи? - спросил Атти Васт, что раскусил план старого товарища. - И где нам отыскать нужных умельцев?
- В Лухоне, где же еще. Понадобятся кирки, лопаты и пару десятков прочных подпорок. Деревья из местного леса сгодятся, - сказал Сип.
Я принялся раскладывать в голове все по полочкам: можно было последовать плану Атти и попытаться устроить подрыв крепостной стены, предварительно начав обстрел из осадных орудий. Однако, пройдя в открытую брешь мы рисковали оказаться в окружении стрелков Тайса и перед лицом неизвестности, что таили в себе скрытые в скале темные помещения. В наличии пары козырей в рукавах колдуна я не сомневался. А еще меня настораживал тот факт, что разведчики Кинна обнаружили за стенами лишь малое количество зуарцев.
- Кирками и лопатами ты, разве что, могилу себе откопаешь, - присоединилась вдруг к обсуждению черноволосая Рокуда. Первая встреча с ней произошла несколько дней назад, однако, в моей голове до сих пор не укладывалось - как девушка с такой эффектной внешностью могла управлять бандой головорезов. Миндального цвета кожа, янтарные глаза, мягкие полные губы... Кинну чертовски повезло, раз он крутил роман с этой роковой красоткой.
- Поясни, - пожал плечами Атти.
- Там одни скалы кругом. Даже если начать подкоп издалека, на что у нас, конечно, не будет времени, рано или поздно твои самопальные саперы уткнутся в горную твердь, - ответила девица.
- Значит придется устраивать подрыв под обстрелом, - подытожил я. - Может соорудим нечто вроде навеса для защиты?
- Я обсужу это с Углем, - сказал Дагзетт и направился в полевую кузню.
- Главное не переусердствовать с этим орочьим средством, - сказал Васт.
- Это точно, - кивнул я. - Неизвестно сколько в крепости пленных. Лишние жертвы среди своих нам ни к чему.
Мы вновь разбрелись, каждый по своим делам. Все ждали от меня отмашки или конкретных сроков наступления на замок колдуна, но в отсутствие Арви и Шила решиться на это было нелегко. Не то чтобы я наделся на спасительную армию, которую они могли притащить из Виндсарра, нет... Меня не покидало ощущение, будто недостающие члены отряда являлись завершающим кусочком паззла, который способен дать возможность увидеть общую картину происходящего. И предположение это вскоре подтвердилось.
Через два дня последующих сборов, утро приветствовало нас чугунным небом и проливным дождем. Я сидел у себя в палатке, укутанный в шерстяное покрывало, когда промокшее полотно вдруг раскрылось и внутрь завалился зеленокожий стрелок Сарг. Он скалил клыки в широкой улыбке.
- У нас гости, Рогир! - воскликнул орк.
Хлюпая сапогами по вымокшей траве, я прошел к центру лагеря. Васт с Дагзеттом уже приветствовали неизвестных мне людей, что слезали с двух набитых грузом повозок. Разглядеть, что именно покоилось в телегах я не смог, поскольку поклажа была сокрыта жесткой тканью, трепещущей от порывов степного ветра.
- С кем имею честь? - громко спросил я, сопротивляясь дождевому шквалу, поглощающему любой звук.
- Меня Квиг звать, - мужчина чуть сдвинул капюшон, из-под которого на меня глядели ярко-зеленые глаза. Его пышная светло-русая борода промокла насквозь, как и вся одежда. - А в той телеге мой брат, Хрут.
- Они от Арви, командир, - сказал Васт и опустил тяжелую руку мне на плечо.
- А где же сама Арви? - спросил я у лейтенанта.
- Черт знает. Нам лучше обсудить это в тепле. Пойдем в мою палатку, но сперва оттащим их добро под навес.
Мы разобрались с телегами и вошли в просторную палатку Васта. Второй возница Хрут был невысокого роста. Стащив с себя плащ он уселся на низкий табурет и потер замерзшие руки. Голова его была полностью лысой, однако, отсутствие волос восполняла длинная черная борода, заплетенная в тугую косу. Блики от масляных ламп переливались на большой татуировке сказочного змея, что покоилась на затылке мужчины. Рисованный аспид напомнил мне о врагах, которые встретились отряду в Арншелле и которых мое игровое альтер эго превратило в груду безжизненного мяса.
- Ну рассказывайте, с чем к нам пожаловали? - спросил я, скрипнув табуретом. Васту с Дагзеттом и Саргом пришлось тащить с улицы длинную скамью, поскольку мебели в палатке лейтенанта было недостаточно.
- С помощью, - кратко ответил Квиг, сидевший рядом с братом. Он все время пялился на Дагзетта, отводя взгляд лишь когда молодой вождь устремлял в него свой.
- А что в телеге? - спросил Васт.
- В основном еда и выпивка, - с серьезным лицом произнес чернобородый Хрут.
- У нас тут вроде не праздник, - сказал я. - Где Арви с товарищем?
Квиг смахнул с копны светлых волос дюжину капель и что-то пробубнил себе под нос.
-
