не бывало...
Она не закончила, но всё было понятно и так. Пока «чудики» шли к стоянке, им встретились несколько человек, и никто не подал виду, что эта встреча для них — что-то необычайное. Пара человек даже слегка поклонились, приветствуя Искателей.
— А давайте попробуем их догнать? — внезапно предложил Ян.
— Как? Они уже улетели, а мы без машины.
— А вот как! — Ян показал на станцию магнитного трамвая в двадцати метрах от них, куда как раз подъезжал красный вагончик. — Побежали!
За несколько сотен лет мегаполисы принципиально не изменились: зоны, отведенные для полётов, располагались не всегда удобным образом и редко позволяли достичь цели по кратчайшему расстоянию. А если учесть уже трёхмерные пробки на них... Прямая линия трамвая, удачно совпавшего по маршруту, привела Яна и Лед к офисно-развлекательному центру из досье Мозели как раз тогда, когда Искатели, припарковав аэромобиль у стыковочных карманов на стене соседнего здания, неспешно слетели вниз и опустились на платформу антигравитатора, установленную у стены.
Ян, наблюдая из окна притормаживающего перед остановкой трамвая, представил себя на их месте и поежился: выходить из аэромобиля в 50-метровую пустоту было бы не очень приятно. Хорошо, что до Алькаида, а тем более Мерана, эта новинка ещё не дошла! Путь наверх, кстати, обслуживала старая добрая механика: платформа поднималась до нужного парковочного места по проложенным на стене рельсам.
— А представьте себе, что будет, если подъёмник заклинит, когда они вернутся и захотят сесть в машину? — хихикнула подумавшая, видимо, о том же, Лед.
Ян вообразил, как вернувшиеся Искатели прыгают под машиной, задирая головы, и едва удержался от того, чтобы засмеяться в голос.
Трамвай остановился, и они вышли. Был разгар дня, солнце заливало улицу, по которой неспешно шли в обоих направлениях десятки людей, входя и выходя в расположенные на ней здания с яркими вывесками. Отпускное настроение продолжало витать в воздухе, правда, уже не затрагивая Яна и Лед.
Смешавшись с толпой, они вошли в «Тритон». Судя по парящим голографическим схемам, верхние этажи отдавались офисам, под ними находились комплексы виртуальной реальности, а десять нижних этажей занимали магазины.
— Популярное место, — заметила Лед.
Не то слово: людей вокруг было очень много. Одни целеустремленно шагали к подъёмникам, другие входили в торговые павильончики и выходили оттуда, нагруженные покупками.
Найдя «Приют Искателей» на схеме третьего этажа, Ян и Лед отправились к подъёмнику. Взлетев на два этажа, они увидели, что тут людей ещё больше.
— У всех выходной, что ли, — буркнул Ян, пробираясь сквозь группу женщин, оживленно обсуждающих выставленные в витрине новинки моды.
— Население Ребекка-Сити почти полсотни миллионов, здесь и десятой процента не наберется, — ответила Лед.
— Вы заходите, если хотите что-то купить, — великодушно разрешил полицейский, увидев, что девушка засмотрелась на вывеску какого-то магазина.
Ответом ему был косой взгляд исподлобья.
Выходя в большой зал с фонтанами и лавочками в центре, Ян с трудом увернулся от катящегося на свежекупленном самокате малыша. Уклониться от мамы, пытающейся его догнать, было сложнее, и, если бы не профессиональная подготовка, полицейского ждало бы позорное падение. Восстановив равновесие, он выпрямился и снова едва не упал. Вход в обитель Искателей оказался прямо перед ними, и это была не неприметная дверца, как Ян успел себе вообразить.
Одна из стен зала была полностью прозрачной, за ней находилось огромное помещение, интерьером напоминавшее древние читальные залы: даже на вид удобные кресла, столики, стеллажи. Вторую половину помещения занимали ряды лёгких белых стульев, полукругом окружавших невысокий помост.
Дверь заменяла широкая серебристая арка из усыпанных звёздами перевивающихся ветвей, похожих на оливу. Над ней мягко искрились буквы «Приют Искателей».
В арке стояла миловидная белокурая девушка в серебристом же платье и со стопкой ярких листовок в руках. Улыбаясь, она обращалась к проходящим мимо людям, судя по жестам, приглашая их зайти внутрь.
Ян подхватил Лед под руку и оттащил к ближайшей голографической схеме. Делая вид, что что-то на ней ищут, они несколько минут наблюдали за Приютом. За это время девушка успела поговорить с двумя десятками прохожих, четверых из которых — пожилую пару, молодую женщину и усталого мужчину средних лет уговорила зайти внутрь. Остальные были оделены листовками, отказались брать которые только трое.
— Вам в свете последних известий лучше не приближаться, а я попробую пройти мимо, — сказала Лед.
— Только внутрь не заходите, — попросил Ян.
— Хорошо.
Он зашёл в магазин напротив и начал перебирать носки на стойке, удачно стоявшей рядом с прозрачной витриной, мимоходом порадовавшись ассортименту, оправдающим долгие муки выбора.
В момент, когда девушка в арке заговорила с идущей мимо Лед, и та остановилась, Яна внезапно накрыло ощущение, близкое к панике. Этот «отпуск» давно перестал быть игрой, и те, кто обосновались под сияющей вывеской, были вовсе не безобидными чудаками. Что он будет делать, если, вопреки его просьбе, Лед зайдет внутрь? Кто знает, какими методами они пользуются на людях? И какие применяют, когда нет посторонних глаз?
Лед тем временем внимательно выслушала девушку с листовками, с видимым интересом что-то ответила, потом посмотрела на коммуникатор и с сожалением покачала головой. В ответ девушка одарила её ещё одной улыбкой и протянула листовку. Лед кивнула, взяла яркий лист и пошла в сторону подъёмника.
Ян выдохнул и только сейчас обратил внимание, какие носки он всё это время рассматривал.
— Вам какие больше нравятся — красные в зелёную крапинку, или оранжевые в фиолетовую полоску? — спросил он в комуникатор. Услышав в ответ что-то неразборчивое, но вряд ли одобрительное, Ян сказал:
— Хорошо, как скажете, возьму и те, и другие. Встречаемся через пять минут этажом ниже.
Девушка уже ждала его.
— Шапку не нашёл, зато купил носки, — похвастался Ян. — А у вас как успехи?
— Прослушала краткую версию проповеди, которая должна заставить меня задуматься о судьбе мира и себя в нём, от полной версии, сославшись на нехватку времени, отказалась, — доложила девушка. — И вот, разжилась трофеем.
Она помахала листовкой.
— В вынесенных со склада коробках было ещё несколько пачек таких же, и ещё какие-то книги, — добавила она. — Те двое как раз их распаковывали и раскладывали по столам.
— Если что-то не успели убрать до нашего прихода.
— Само собой.
«Трофей» изучали в гостинице. Опущенные шторы давали прохладу и отдых уставшим от солнца глазам, а заодно и некую защиту
