услышала я обреченный и хриплый голос Сиэля и вымученно улыбнулась.
– Нельзя решать такие вопросы на горячую голову, – сглотнув ком в горле, произнесла я. – Уже завтра вы можете серьезно пожалеть о своих словах, когда начнете осознавать всю серьезность положения. Если выберете меня, повернуть назад уже не выйдет, и вы многого лишитесь, Ваша Светлость.
– Позволь мне доказать тебе обратное, – негромко попросил Сиэль. – Шанс. Всего один шанс, это все, о чем я прошу, – приблизился он, прикоснувшись кончиками пальцев к моей щеке, легонько повернув лицо на себя. – Ария, пожалуйста, поверь мне в последний раз…
Следовало бы ответить категоричным отказом прямо сейчас. Еще совсем недавно я не чаяла уйти из этой семьи и даже тщательно готовилась к этому. Но сейчас малодушно ищу оправдания своему промедлению и невозможности просто отказать мужчине, которого совсем недавно ненавидела.
А сейчас… сейчас, когда он так смотрит, касается и даже говорит с подобной надеждой, не могу найти в себе ни сил, ни желания оттолкнуть. Даже когда его лицо стало приближаться…
Разомкнула дрожащие губы, головой понимая, что сейчас также поддаюсь эмоциям и могу горько пожалеть о этой слабости, но вместо просьбы остановиться, поддалась навстречу.
– Ваша Светлость! – забарабанили в дверь, отчего я испуганно отпрянула. – Ваша Светлость герцог, вы там? – с тревогой звал Жак, с кем-то пререкаясь за дверью. – … это срочно! – ответил он кому-то и судя по знакомому шипению, его собеседницей оказалась Дафни, которой вероломство секретаря пришлось не по душе.
– Кажется… вас ищут, – опомнившись, смутилась я, вновь натягивая повыше спустившийся на пояс лиф. Затем встала и отошла от мужчины подальше. – Вам лучше идти, господин Жак не стал бы беспокоить по пустякам, наверняка, что-то срочное, – напряженно произнесла я. – А мне по-прежнему нужно озаботиться платьем, – старательно смотря куда угодно, но не на супруга, проронила я, мысленно призывая его поскорее уйти, иначе я рисковала свалиться в обморок от волнения.
– Мы не договорили, продолжим разговор завтра. А до тех пор прошу помнить о моих словах. И они не изменятся, Ария, – предупредил он за моей спиной, а после стремительно вышел из комнаты, рыча уже на своего секретаря: – Что?! – рявкнул Сиэль, а господин Жак что-то неразборчиво забормотал.
– Ария? – проскользнула в комнату Дафни, позвав меня с тревогой. – Ты в порядке? – приблизилась она.
– Нет, – покачала я головой и всхлипнула. – Нет, не в порядке, – призналась и тут же оказалась в теплых объятьях подруги, с благодарностью прижимаясь к ней.
– Ты со всем справишься, – утешала она меня, гладя по вздрагивающим плечам. – А ты почему полуголая? – опомнилась она, заметив беспорядок в моей одежде.
– Платье спасать нужно… – гнусаво повинилась я. – Срочно, – всхлипнула я и нехотя отстранилась, чтобы снять наряд.
Через час, купаясь в заботе подруги, я успокоилась достаточно, чтобы вновь все хорошенько осмыслить. Отрицать очевидное уже было просто глупо: муж мне нравился. Нравился настолько, что я была готова поддаться на его уговоры и забыть про собственные убеждения, планы и принципы.
На этом фоне я подошла к своему туалетному столику и посмотрела на принесенный сегодня Дафни бумажный пакет с противозачаточным средством. Так как она искала его инкогнито, взяла в аптеке самое лучшее по мнению фармацевта, с тщательно расписанной инструкцией. Хотя есть ли в нем какой смысл, учитывая, что в прошлой жизни я так ни разу даже не забеременела?
От пакета приятно пахло травами, что вызвало внезапную и непонятную тревогу. Было чувство, что промелькнувшая мысль вертелась в сознании, но упорно ускользала. А когда, казалось, я ухватила беглянку за хвост, вернулась Дафни, которая до этого была занята тем, что выводила пятно с моего платья.
Испугавшись непонятно чего, вероятно, больше от неожиданности или испуга, что в комнату может зайти Сиэль, я быстро забросила пакет с лекарством в ящик стола.
– Ты чего это? – забеспокоилась Дафни, увидев мою испуганную физиономию.
– Забудь, – усмехнулась я собственной нервозности. – Просто мысли всякие досаждают.
– Тебе пора бы отдохнуть, – нравоучительно заметила Дафни. – День был долгим и не везде приятным, – вздохнула она, чем в данный момент очень походила на свою мать. – Сон должен помочь. Вот, я принесла теплое молоко, – поставила она стакан с вышеупомянутым напитком на мою тумбочку. – Мама говорила, что теплое молоко с медом – лучше средство для сладкого сна, – улыбнулась Дафни. Я улыбнулась в ответ на ее заботу и попытку приподнять мне настроение.
– Ты же знаешь, как я рада, что ты со мной? – спросила я, послушно садясь в постель и беря в руки чашку с молоком. Отхлебнула и довольно улыбнулась. Вкусно.
– Разумеется, – хмыкнула она важно. – А теперь ложись спать, – насупилась она.
– Так и сделаю. Ты тоже можешь идти отдыхать. Я планирую проспать до полудня, так что утром можешь не торопиться, – предупредила я.
– Вот это – верное решение, – хихикнула Дафни, которая и сама не любила ранние подъемы, и, обняв меня на прощание, вышла из комнаты, а я так и осталась сидеть с чашкой молока, тоскливо и задумчиво смотря в окно, из которого виднелся кабинет Сиэля, где горел свет, несмотря на позднюю ночь.
«Похоже, и сегодня спать не будет» – подумалось мне с беспокойством. В воспоминаниях всплыл эпизод, где Сиэль от изнеможения теряет сознание, и тревога из неясной, окрепла и стала навязчивой. Очевидно, проблемы у нас серьезные, но если из-за них герцогу вновь станет плохо, я себе этого не прощу. По крайней мере, пока я его жена, должна беспокоиться о состоянии мужа. Правильно?
«Опять нелепые отговорки» – мысленно цыкнула я на себя и накинула халат, чтобы выйти из комнаты.
Открыла дверь и едва не завизжала от испуга, так как за ней обнаружилась высокая фигура, в которую я едва не врезалась.
– Сиэль? – отдышавшись, спросила я и выглянула в коридор, ожидая увидеть и Жака, решив, что появление герцога в это время может быть связано лишь с каким-то важным вопросом, который нельзя откладывать. Но супруг стоял в одиночестве и напряженно вглядывался в мое лицо. – Что вы тут делаете?
– Прости… – выдохнул он, а я удивленно моргнула и нахмурилась. – Прости, но я ничего не могу
