магесса закончила говорить. А за порогом, опять склонившись в поклоне, меня уже ждал Вильфор. Он будто имел особую связь с Эларией и исполнял любое, даже не озвученное, указание.
- Я скоро вернусь, - я поднялся с гостеприимного стула.
- О, я надеюсь на это! - магесса, улыбаясь, похлопала меня по плечу. - Только постарайся не попадаться моей протеже на глаза. С ней ты, как я вижу, был не очень-то учтив. Какое счастье, что испепелять тебя при любой её прихоти не в моих интересах. Иначе от расторопного Серого Ворона уже осталась бы горстка пепла.
Я инстинктивно дёрнул рукой. Но уже было поздно: всю информацию магесса считала. Похлопала как бы невзначай и без линейки высчитала глубину той ямы, в которую я угодил.
- Сейчас мне всё равно, что между вами произошло, - поспешила заверить меня Элария. - Есть вещи важнее. Но если ты всё выполнишь правильно... Если не начудишь... Обещаю не только помочь защитить старого короля, но и замолвлю словечко перед королевой. Возможно, мы сможем выправить ситуацию.
Этого было достаточно. Если магесса сможет не только разметать моих врагов на осаде, но и вновь подружить с Нараей Илири, я выкраду волшебную лампу из пещеры вместо Аладдина. Даже несмотря на то, что я совсем не алмаз негранённый.
Я улетел в клан-холл даже не попрощавшись. Списался с Дистином и попросил подогнать мне свиток телепортации в Шата Гунд. С тех пор, как я побывал в столице гномов и получил "добро" на пребывание, больше не было необходимости добираться туда на своих двоих. Я мог прилетать с помощью свитка телепортации. Проблема была лишь в его создании. Для создания свитка требовался умелый крафтер и определённые ингредиенты, приобрести которые мог только представитель расы гномов. Потому этими делами заведовал Дистин.
Громкий хлопок сопроводил моё появление в подземном царстве. Я споткнулся о камешек, растянулся на земле и носом упёрся в башмаки коротышки, закованного в металл по самые уши. Неигровой страж, охранявший тот самый узкий мост без перил, скосил на меня удивлённые глаза и неодобрительно встряхнул окладистой бородой, выбивавшейся из-под шлема.
Я поднялся на ноги и с достоинством отряхнулся.
- Добрый... э-э-э-м... день, - произнёс я, хотя понятия не имел день сейчас, вечер или ночь по гномскому времени. Здесь всегда царила полутьма, которую разгоняли понатыканные повсюду факелы. - Мне срочно нужно встретиться с владыкой Низбадом. Не подскажете, где я его могу отыскать?
Страж ничего не ответил. Но осмотрел с ног до головы. И, видимо, получил подтверждение, что в гости пожаловал совсем непростой "непосвящённый". Поэтому просто сделал шаг в сторону, как бы предлагая мне пересечь мост, пройти в Ассамблею и самому выяснить месторасположение местного короля.
Расставив руки как настоящий канатоходец и ни разу не посмотрев вниз, я пересёк мост. У входа в Зал Совета меня ожидал знакомый гном-метросексуал. Я только-только подошёл, а он уже закрывал за собою двери.
- Подождите, э-э-э... Зирак - привратник Ассамблеи, - торопливо заговорил я, увидев уменьшающуюся щель. - Не закрывайте. Мне срочно нужно переговорить с владыкой Низбадом.
- Владыка проводит прения по вопросам касающимся только жителей подгорного царства, - дверь захлопнулась. - Если вы желаете с ним встретиться, Серый Ворон, вам придётся обождать.
- Я не против, - я мгновенно уцепился за предоставляющуюся возможность. - Могу ли я подождать владыку в его покоях? Вопросы крайней важности нам надо обсудить.
- Можете, - обрадовал меня поначалу Зирак. Но улыбка быстро сползла с моего хитрого лица. - Но в приёмной. По крайней мере это право вы заслужили.
Больше ничего не став добавлять, гном развернулся и уверенно двинул по узкому каменному мосту в обратную сторону. А мне, как пёсику на поводке, пришлось следовать за ним. И следовать достаточно долго, ведь покои владыки Низбада, как оказалось, располагались где-то в самых нижних чертогах.
Минут тридцать Зирак водил меня по залам подгорного царства. Рассказывал о тех или иных достижениях, показывал искусно высеченные скульптуры, напоминал о великих событиях из истории гномов. Но все эти россказни, на данный момент, интересовали меня в крайне малой степени. Хоть я смотрел по сторонам и слушал вполуха, был больше сосредоточен на том, как выкрасть статуэтку. Тихо и скрытно, как профессиональный кинжальщик. Или, если придётся, нагло и с помощью силы. Только во втором случае, надо не забыть сжать в руке свиток телепортации в клан-холл, чтобы ногтем большого пальца успеть сковырнуть печать.
- Здесь посидите, - Зирак указал на широкую каменную скамью в округлом зале, полном неигровой стражи. - Владыка пришлёт за вами.
- Как долго ждать? - с надеждой выкрикнул я.
- Сколько потребуется.
Так что пришлось сидеть и ждать. Времени оказалось в избытке. Так что я успел ещё сто раз всё взвесить. Раскладывал поступки на весы и приходил к выводу, что сотрудничество с Эларией для меня крайне важно. Она всё-таки Высший маг. Как по мне, величина более серьёзная, чем король гномов. Не говоря о том, что моя личная репутация с магессой, по сравнению с личной репутацией с владыкой, где-то в районе стратосферы.
Лишь где-то через час стойкого протирания задницей охренительно неудобной скамейки меня вызвали на тет. По узкому коридорчику, высеченному прямо в скале, меня подвели к ромбическим дверям. Зирак дважды хлопнул в ладоши, и каменные створки разошлись так тихо, будто внутри кто-то спал. И его нельзя будить.
Но, как и ожидалось, всё было совсем не так.
- Серый Ворон, рад вас приветствовать, - всегда суровый владыка Низбад вышел за рамки обычного поведения и поздоровался весьма вежливо. В его голосе было достаточно тепла, чтобы заставить меня неловко переступить с ноги на ногу. Как-то негоже красть из-под носа того, кто к тебе столь гостеприимен. - Прости, что заставил ждать. Но дела государственные превыше всего. Особенно в час, когда на поверхности собираются тучи. В королевстве людей неспокойно...
Я на физическом уровне почувствовал, как глаза забегали в глазницах: похоже, мне предоставляется шанс. Если гном не знает, что знаю я, значит, его можно заинтересовать. Заинтересовать, усыпить, схватить и свалить.
Теперь я забегал глазами по окрестностям. Покои владыки Низбада были отдекорированы в самом что ни на есть гномском стиле: абсолютно всё создано из камня. Столы, стулья, шкафы, посуда. Лишь повсюду разбросанные подушки с шёлковыми наволочками придавали грубоватой атмосфере уют.
- К вам, владыка, я прибыл именно по этой причине - поделиться новостями из мира людей. Я думаю,
