зарядов из встроенных в экзоскелеты парализаторов довольно быстро уговорили настороженных колденойцев пропустить чужаков.
Проводник и Кейтана сначала напугались, но затем проверили лежащих друг на друге охранников: они были живы, хоть и придут в себя не сразу.
И всё-таки за этими дверями была цель путешествия в сферу.
* * *
Двери отворились со скрипом, который насторожил пришельцев. Вдруг на звук прибежит остальная охрана? А если горожане? В конце концов, кто знает, вдруг деятель, изменивший настройки псионического поля, посчитав вторжение угрозой, через излучатели заставит абсолютно всё население сферы устремиться к храму и бездумно атаковать чужаков? Что в таком случае можно сделать, когда тех, у кого есть боевой опыт, можно пересчитать по пальцам одной руки, при том не человеческой и не гранской, а противников может оказаться слишком много, и при этом желательно тех не убивать?
Такие мысли волновали лишь кадетов и возможно колденойку из криокапсулы. Два бойца в экзоскелетах равнодушно вступили внутрь зала, а проводник из местных, ранее проваливший своё важнейшее задание, засеменил к странной конструкции в противоположном конце помещения, сгибаясь всё ниже и двигаясь всё медленней, пока не скорчился и не согнулся в коленопреклонную позу с жалобным скулежом.
Вскоре до него дошли и остальные, которые тоже при приближении словно начали ощущать какое-то давление. Брайан даже насильно оттащил скулящего проводника обратно ближе к выходу и вернулся.
Веста хоть и не была способна видеть сквозь шлемы скафандров и не обладала теми крохотными эмпатическими способностями, как Кейтана и судя по всему любой представитель её вида, но девушка могла вполне понять, что буквально с каждым шагом по сфере обитания местное самозванное божество всё меньше и меньше нравилось хоть кому-то, и в особенности командиру отряда, который и так не взлюбил давно сгинувших инженеров звездолёта, использовавших пси-технологии.
И вот теперь часть тех, кто отправился в сферу обитания толпится у дверей в сердце храма, неуверенно перетаптываясь, а другая, включая саму Весту и бывшую всегда всё знающую во время учёбы в академии, а ныне довольно неуверенную в своих решениях Шинару, собственно члена первоначального экипажа этого звездолёта Кейтану и обоих офицеров в экзоскелетах.
Внезапно по залу словно отразилось эхо. Устройство-переводчик в руках весты тихо произнесло:
— Кто вы?
— Твой кошмар, — хмуро и совершенно не способствующими осуществлению первого контакта словами ответил Брайан.
Часть отряда приблизилась к противоположной от дверей стене.
Вся она была буквально увешана странными причудливыми устройствами, множеством змеящихся шлангов, впивающимися в частично открытую криокамеру и в тело измождённого, явно умирающего от старости существа уже знакомого вида.
Кейтана с ужасом взирала на то, что бывший член её экипажа нынче совершенно не походил на себя: какие-то кустарные имплантаты, совершенно безобразно выглядящие роговые наросты, которые словно раковые опухоли расползлись практически на всё тело, но при этом обмякли и расслоились.
Бывший соратник посмотрел тусклыми слезящимися и запавшими глубоко в покрытый роговой маской череп глазами:
— Кейтана... я знал, что когда-нибудь... кто-то...
— Окурезу, что ты наделал?
— Наш полёт оказался бессмысленен... Это было бы печально, почти долететь, но планета была уже занята... — безумно старый колденоец делал длительные паузы в словах.
— Кхм, — критично прозвучало со стороны Розетты, но та вовремя снизила громкость внешнего динамика скафандра.
— Мы должны были помочь колонистам с расселением... Можно же было изменить точку маршрута, — Кейтана пыталась взывать к чувству долга существа, ежесекундно уже очень долгое время обманывающего смерть и уверенного в своей правоте.
— А там планета за время пути окажется непригодна или снова кто-то есть? Чушь! Я сделал всё правильно! — Буквально прокричал Окурезу, хотя устройство-переводчик передало его речь безразличным холодным синтетическим голосом.
— Или просто испугался изменений и того, что когда путешествие завершится, власть придётся делить с другими, и что колонисты прекрасно обойдутся без пастыря? — в разговор представителей одного вида вмешался Брайан.
— Они не готовы к другому миру! И к таким, как вы... — колденоец бессильно попытался вырваться из пут, скрепляющих его с капсулой и поддерживающих в нём жизнь. — Та планета оказалась занята! А направить корабль к другой звезде, где были бы подходящие условия, было невозможно! И пока мы долетели бы, то и там нам места б могло уже не быть!
— То есть, отключение варп-двигателя — это расчёт на то, что если корабль долетит до планеты гораздо позже, то местные жители успеют друг друга уничтожить и освободить место? А если они уничтожат саму планету или сделают её непригодной для любой жизни?
— Я не мог перенаправить маршрут! В этом нет моей вины, я сделал то, что мог!.. — засипел Окурезу, повисая на ребристых трубках.
— И выкручивание промывающего мозги излучения — из благих целей, чтобы жители сферы ощущали себя вечно счастливыми, и безукоризненно слушались? — прозвучал очередной вопрос тоном, который не предвещал ничего хорошего.
— А что можно объяснить полуживотным, деградация в которых — не моя идея?
— Как минимум не ускорять процесс и не решать за них заранее снова, справятся ли твои сородичи с тем, что им предстоит или нет.
— Я должен был... взять ответственность!
Кейтана понимала, что почти всё из сказанного инопланетянином, должна была сказать она. И ответственность за то, что совершил Окурезу со своими сородичами, она должна разделить вместе с ним, как член контрольного экипажа этого космического корабля. И всё же, если планы по колонизации и их возможный срыв, не самое лучшее отношение к
