на юг, в сопровождении Африка и Харена, император Гумбер, при помощи повстанцев, сначала сбежал из дворца, а затем и захватил его, при этом переманив часть стражи на свою сторону.
На десятый день путешествия наших героев по катакомбам севера, Гумбер смог захватить центр управления связями и записать послание своему народу, которое ещё несколько часов транслировалось на всех экранах Мирды, прежде чем солдаты Граина смогли отбить центр связи и прервать показ. В послании император рассказал жителям обо всём. О жизни северян за пределами столицы, о предательстве генералов и о том, что всё это время он был заперт во дворце. Гумбер пригласил на свою сторону всех небезразличных и наказал горожанам всячески мешать солдатам армии центра.
В день показа на улицах Мирды убили двух солдат, четверых взяли в плен. На следующий день ни одного солдата не было видно на улицах столицы, а к дворцу пришло более ста желающих помочь своему императору.
Так на севере, в столице северной империи – Мирде, началось маленькое восстание.
Но что бы ни делал император, армию Граина уже было не остановить.
Глава 41: Ая и Гиа
Ая пригнулась, и очередной чёрный луч разбил в щепки мраморную колонну.
– Гиа, успокойся! – крикнула архенитка.
– Успокоиться? – разъярилась девушка. – Они её убили!
– Если ты разнесёшь сад вечности в пыль – Эхая не воскреснет!
Имя бывшей королевы прозвучало, как удар, заставив черноволосую красотку остановиться.
– Я уничтожу их всех, – выжала она из себя сквозь зубы.
– Но не сейчас, – добавила Ая.
– Что она тебе сказала тогда, перед уходом? – прищурившись спросила чернокрылая.
– Она приказала приглядывать за тем парнем, с артефактом саархилов, – честно ответила девушка.
– Человеком? – скривилась брюнетка.
Ая кивнула, после чего наступило молчание. Гиа смотрела куда-то вдаль, совершенно не шевелясь, и белокрылая архенитка не знала, что ей делать. Посочувствовать? Просто ждать? Нужно ли говорить что-то в такие моменты или не стоит?
– И ты следишь за ним? – спросила вдруг Гиа.
– Слежу.
– И где он сейчас?
– Идёт на юг вместе со своей спутницей.
Чернокрылая архенитка прошлась по полуразваленной террасе и снова повернулась к Ае.
– Ты правда думаешь, что он чего-то стоит?
– Я это чувствую, – ответила белокрылая.
Гиа поиграла желваками и, тяжело выдохнув, уронила взгляд.
– Хорошо. Следи за ним и дальше. Не знаю, что вы там затеяли, но, если Эхая пожертвовала ради этого собственной жизнью, значит, оно чего-то да стоит.
– Да, – поддержала её Ая. – Ты знаешь, что она не взяла с собой корону, когда отправилась в столицу?
Гиа немного помолчала, но потом всё же ответила, уведя взор на горизонт.
– У меня уже есть корона, – глухо ответила брюнетка.
– Я могу занять твоё место, но ты должна занять место Эхаи. Из высших остались лишь мы с тобой; выбор королевы не велик.
Гиа молча кивнула и Ая решила больше не мучать её. Они успеют поговорить об этом, а сейчас им нужно просто побыть одним.
Глава 42: Граин
Генерал Граин телепортировался к безымянным горам, сразу направившись в общий шатёр.
Центральная часть армии уже находилась в полной боевой готовности. Оставалось лишь уладить формальности и можно было выступать.
Граин улыбнулся в предвкушении. Война – это всё, ради чего он живёт. Ведь, что останется после них? Большинство не задумывается о том, что оставит после себя своим потомкам, но только не генерал Граин. Он собирался оставить после себя мир. Но для того, чтобы добиться истинного мира, нужно сначала всех победить. Настоящий мир может родиться лишь в страхе. Если каждый будет знать, что за нарушение законов, его и его близких – казнят, будет ли он нарушать закон? Вряд ли. А если и да, то он послужит хорошим примером для остальных. У него было ещё много работы. Ещё десять непокорных королевств нужно было подчинить, чтобы можно было создать единое государство, живущее в гармонии. Но это лишь вопрос времени. Да.
Генерал вошёл в чёрный шатёр, с белым треугольником, нарисованным справа от входа, и огляделся.
– Где Фриг? – спросил он, хмурясь.
– Ещё не прибыл, – ответил ему Ротр. – Остальные все здесь.
– Если не прибудет через час – выступаем без него.
– А как же… – начал, было, Клаин, генерал архенитской восточной армии.
– Вторую армию возглавит его старший командир, Равен, кажется.
Никто не стал с ним спорить. Да. Вот оно. Хотя среди них не было главнокомандующего, именно Граин выполнял его функции. Даже император делал только то, что скажет ему Граин. Настоящий император, которому придётся до конца жизни оставаться в тени. Так надо для блага империи.
– Начинайте подготовку.
Трое генералов, как по команде, поднялись и вышли из шатра.
Единство. Гармония. Страх.
Глава 43: Дорога домой
Они шли на юго-восток, всё дальше и дальше отходя от армии северян. Идти приходилось быстро, с чем Аша справлялась намного лучше Маркуса. Она и раньше была выносливее Ройвера, а теперь у него совсем не осталось шансов. Этот поход её закалил и изменил. Теперь она мало чего боялась. Она стала сильнее, упорнее, выносливее, спокойнее и рассудительнее. Маркус же наоборот, будто постарел лет на десять. Эта миссия по-разному на них повлияла, но она изменила их обоих, это факт.
Девушка сбросила сумку с провизией и присела на плоский продолговатый камень, похожий на ржавую скамью. Жёлтое светило клонилось к горизонту, тускнея с каждой минутой. С востока приближалась тьма будущей ночи, и Аша начинала присматривать место для ночлега. Она знала, что в этой части гор было довольно много пещер, и собиралась переночевать в одной из них.
Маркус устало брёл сзади, но не жаловался, предоставив арденитке право вести их вперёд. Странное чувство вдруг стать командиром бывшего командира. Она настолько сильно привыкла во всём слушаться Ройвера, что сейчас чувствовала себя немного не в своей тарелке. Но в их случае приходилось мириться с некоторыми мелочами. Она не знала, что с ним происходило, но была рада, что могла помочь ему, взяв часть дел на себя.
Их четвёртая ночёвка в безымянных горах на пути домой прошла в маленькой пещерке. Других удобных мест Аша поблизости найти не смогла, а искать пещеры ночью затея не из лучших. Костёр разжигать не стали, опасаясь разведчиков, так что ужинать пришлось холодной солониной и сухарями.
– Мы идём слишком медленно, – снова завёл обычную тему Марк. Он жаловался на то, что они медленно идут, с самого первого дня перехода.
– Я готова
