карлик», лучшей в этой дыре. Представляете, постоянно снимала там люкс, а в этот раз какие-то уроды буквально за день арендовали этот номер…
– Спасибо за лестную оценку.
– То есть? – удивилась Рабера. Потом до нее дошло: – Вы сняли этот номер?
– Прошу прощения за доставленное неудобство, – извинился я и галантно продолжил: – Могу уступить свой номер лично для тебя.
– Естественно, прибавив к номеру себя? – подначила она меня.
– Безусловно, прекраснейшая, – я принял ее игру.
Вскоре мы расстались, договорившись встретиться вечером. Эльфийка с охраной ушла, а мы расплатились с трактирщиком, оставив ему более чем щедрые чаевые, нашли наших проводников, они болтали со своими сверстниками в ближайшем проулке, и отправились к алхимику.
По пути Торрен посвятил Джулу и ее братьев в сложившуюся ситуацию.
Мастер Реовале словно чувствовал наш визит: он лично встретил нас на пороге своего магазина.
– Мастер, рад видеть вас снова. Это мои братья и сестра, – я неукоснительно следовал легенде.
После того как все друг другу представились, мастер провел нас в небольшую гостиную.
– Что привело вас ко мне? – поинтересовался полуэльф. – Вроде бы все вопросы мы решили еще вчера?
– Понимаете, мастер, – начал Торрен, – нам нужен подарок для девушки, серьезно увлекающейся алхимией.
– Могу предложить цветки синего папоротника, – сказал мастер.
– Бросьте, мастер, – отмахнулся Тор, – даже я знаю, что эти цветки дарят первокурсницам факультета алхимии в академиях магии. Нам нужен редкий и уникальный подарок.
– Все зависит от цены.
Я его прервал:
– Цена не имеет значения. Найдите то, что нам надо.
– Даже не знаю… Для кого подарок? Расскажите об этой девушке.
– Красивая, умная. – Торрен улыбнулся. – Внутри очень добрая…
Видно, вампиру сегодняшняя встреча переклинила голову.
– Эльфийка из Северных, – перебил я Тора, – очень обеспеченная, поэтому надо постараться, чтобы ее чем-то удивить.
– Даже так! – Мастер надолго задумался.
Мы ему не мешали.
– У меня есть кое-что.
– И? – спросил Торрен.
– У меня есть меллран.
– Мы берем, – порывисто сказал Тор, бросившись к полуэльфу.
– Не так быстро, мой друг! – Я взял его за плечо и усадил обратно. – Что такое меллран?
– Это корень меллирона, священного дерева Лесных эльфов, – объяснил Торрен.
– И что в нем такого?
– Можно я объясню? – спросил полуэльф и, получив утвердительный кивок Тора, продолжил: – Во-первых, меллиронов не очень много, во-вторых, корень можно взять только тогда, когда древо умрет, а живут меллироны весьма и весьма долго.
– Корни у такого долгожителя огромны, – предположил я, – можно на тысячелетия вперед запастись.
– Это так, – согласился мастер, – но не каждый корешок является меллраном. С дерева получается не более тысячи меллранов. И, я повторюсь, деревьев мало, живут они долго…
– Я понял, что меллраны уникальны. В чем их польза?
– Это весьма ценный реагент, точнее катализатор. Многие сложные алхимические реакции проходят только при наличии меллрана. Он весьма устойчив к любым внешним средам. Не горит, не пропитывается водой или другими жидкостями, не растворяется в кислотах. Поэтому чтобы его повредить, нужно очень постараться. Есть также побочный эффект.
– Какой? – поинтересовался Торрен, опередив меня на мгновение.
– Понимаете… меллирон не умирает, все-таки дерево жизни не может умереть, поэтому вся его жизненная энергия, которую он сумел накопить за тысячелетия, уходит в корни. Те места, где эта энергия скапливается, становятся меллранами. Побочный эффект меллрана – сильнейшие регенерационные свойства, из-за того, что он может подпитывать своего хозяина огромным количеством жизненной энергии. При условии, что корень будет контактировать с открытой кожей.
– А что случится, когда в нем закончится жизненная энергия? – в этот раз я опередил Торрена.
– Такого ни разу не случалось, запасы меллрана просто огромны. К тому же меллран поглощает жизненную энергию из окружающего мира. Поэтому владельцы меллрана обычно носят его всегда при себе, а не держат в лаборатории.
– Теперь главный вопрос, – улыбнулся я. – За сколько вы готовы расстаться с этим сокровищем?
Полуэльф задумался и осторожно произнес:
– Понимаете, это очень уникальный и редкий…
– Сколько? – прервал его Торрен, заподозрив, что алхимик просто набивает цену.
– Сто двадцать золотых, – сказал он, но увидев наши озверевшие от его жадности лица, быстро исправился: – но вам уступлю за сотню. Как крупным клиентам.
– Дорогая у тебя любимая, – проворчал я, наблюдая, как Тор достает два мешочка с золотыми и передает их мастеру.
– Тут по пятьдесят золотых в каждом, уважаемый. Мы ждем товар, – сказал вампир.
Мастер забрал деньги и ушел. Вернулся он только через полчаса.
– Простите, что задержался.
– Да мы понимаем, – сказал Торрен. – Пока все сейфы откроешь, пока ловушки отключишь, пока все обратно включишь.
– Именно так. – Мастер бросил подозрительный взгляд на Тора. – Вот ваше сокровище.
Торрен открыл шкатулку.
– Ну что там? – ткнул я его в бок. – Дай посмотреть.
– Смотри, – ответил вампир.
Я осторожно принял от него резную деревянную шкатулку. Внутри на черном бархате лежал корешок в два-три сантиметра длиной. Обычный коричневый корешок, которых можно сотню за пять минут в ближайшем лесу накопать. Точнее, он выглядел обычным ровно до тех пор, пока я не глянул на его силовые линии.
– О, черт! – невольно вырвалось у меня. Корешок состоял из миллионов тончайших разноцветных линий, хаотично переплетающихся между собой.
– Шкатулка бесплатно, – сказал мастер Реовале.
– Ага, спасибо. – Я вернул подарок Торрену. – У вас случайно еще одного такого не завалялось?
– То есть? – удивлению полуэльфа не было предела. – Вы хотите приобрести еще один меллран?
– Почему бы и нет? Мне это кажется неплохой идеей, – улыбнулся я.
– Сен, – спросил Фериш, – а тебе денег не жалко?
– Вам должно быть стыдно, – я развернулся к команде. – Как вы могли забыть о нашем старом немощном дедушке, который находится при смерти? Как можно оставить его без такого изумительного подарка? Как тут вообще можно думать о деньгах?
Братья, Торрен и Джула сразу поняли, о каком дедушке идет речь, но назвать Бератрона старым и немощным язык повернулся только у меня.
Дождавшись их неуверенных кивков, я повернулся к полуэльфу.
– Ну как? Случайно не найдется у вас еще одного чудодейственного корешка для старенького дедушки?
– Случайно найдется, но…
– Что?
– Это будет стоить еще сто золотых.
– Не вопрос. Будьте готовы передать его нам через два дня, когда соберете все реагенты. Я тогда же и расплачусь. Хорошо?
– Да, конечно.
– Тогда мы уходим.
Мастер проводил нас до двери. Перед уходом я задержался и тихонько шепнул ему:
– Надеюсь, вы понимаете, что распространяться о наших заказах не стоит?
– Да-да, конечно. До свидания, надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и продуктивным.
– Я в этом уверен, – улыбнулся я и вышел.
Вернувшись в гостиницу, мы заказали ранний ужин на шесть персон в номер. Когда стол был накрыт, я попросил пригласить к нам
