ничего не простят! Тебе не всё равно, как погибать?
— У меня есть возможность эмигрировать! — возмутился тот, а затем посмотрел на наши лица и обречённо сказал: — Ладно, согласен… Найдут… И будут убивать долго.
— Давайте бегом назад! И берём новый след! — решил я, первым кидаясь к месту схрона.
Нет! Мелкий был вообще-то прав. Кем бы ни были наши воры, они теперь вооружены и опасны. Правда, их всего трое, судя по лежанкам. Или, максимум, четверо, если один дежурил. А нас — девять рассерженных злобных рыл. И ещё три питомца, включая дурного на всю голову Русого.
К тому же, ружья и винтовки были однозарядные. Без тренировки из таких быстро стрелять не получится. Короче, шансы у нас были!
Вскоре Хромая снова взяла след. И на этот раз она устремилась совсем в другую сторону. К морю. Только бежала не по основному пути, а чуть в стороне. Видимо, злоумышленники пытались не попадаться на глаза отрядам рыбаков. Ну или нам, как возможным преследователям.
Мы шли между огромных валунов у самого края горного склона. След вёл то чуть выше, то нырял в кустарник. Один раз он даже пропал, коварно закончившись в ручье. Но вскоре нашёлся ниже по течению. Затея воришек, кстати, была совершенно глупой, потому что след пропадал в ручье в каких-то тридцати метрах от отвесного склона, с которого срывался водопадом.
В общем, направление поисков было только одно.
В ручье весь отряд пополнил фляги и двинулся дальше. По пути я временно передал свою винтовку Дунаю. Конечно, мы с ней уже сроднились… Но в предстоящей заварушке, если что, именно мне предстояло бежать впереди всех и ловить пули. Я-то мог возродиться, а другие — нет.
Поэтому к Дунаю отправилась и винтовка, и купленный запас патронов… И даже самая ценная часть моих вещей. Здоровяк немедленно зарядил оружие, клацнув затвором. А затем прицелился для пробы и расстроенно пожаловался:
— Пристрелять бы!
— Обойдёшься!.. — буркнул я. — Нечего ворам сообщать о погоне! И вообще тут расстояния не те, чтобы снайперский огонь вести.
Я-то вообще пока никакого огня вести не мог. Как починил винтовку, так и не успел ни пристрелять, ни научиться разбирать и чистить. А вот Дунай, Кострома и Сочинец всё это умели. Пусть не знали, как именно эту винтовку разбирать, зато влёгкую могли догадаться. Я же был знаком с оружием на уровне посетителя развлекательных тиров. И то раз пять в своей земной жизни.
К полудню мы уже стояли на середине горного склона со стороны моря. Витя и его люди смотрели на открывшуюся картину во все глаза. А посмотреть с горной высоты было на что…
Впереди расстилалась водная гладь, чуть подёрнутая рябью волн. Вдали виднелись спины гигантских форм жизни, похожие на живые острова. А с этих «островов» взлетали вверх точки летунов, занятых поиском пропитания в море. Рядом мелькали плавники местных акул, которые занимались тем же. А ветер, дувший с моря, доносил до нас запах соли и водорослей.
— Вы тут что, ни разу не были? — удивился Пилигрим.
— Неа… — признался Тихон. — На наблюдательном посту бывали. А вот так…
— Красиво! — согласился Витя. — Но у нас есть дело!
А дело решило к морю не ходить. Дело свернуло на север. Туда, где, насколько я знал из рассказов рыбаков, пробивалась через горы наша река — после чего впадала в море. Именно туда неизвестные воры и тащили краденое добро. Видимо, рассчитывали вернуться в Алтарное окольными путями.
— Куда их несёт? — удивился один из людей Вити, которого звали Олег.
— Да буй их знает!.. — отозвался Тихон.
А я неожиданно понял, что единственный во всём отряде знаю цель воров… Пришлось наскоро объяснять:
— Рыбаки говорили, что река, которая протекает у Алтарного, там впадает в море. И там же можно пройти обратно.
— Вон оно чё… — кивнул Витя.
Все разговоры мы вели на ходу, торопясь за Хромой, которая уверенно держала след.
Надеюсь, что уверенно.
Надеюсь, что держала.
Надеюсь, что на сей раз нужный след.
Во всяком случае, теперь я понимал, почему доверие к розыскным талантам наших питомцев вызывало у людей сомнения. Может, когда у нас кожу спёрли, они тоже взяли тот след, который вёл к нам в лагерь?
Но я гнал от себя эти мысли… Надо было верить! Да и задница моя в этот раз как-то не баловала предчувствиями…
Мы не останавливались, не отдыхали. Мы шли и шли вперёд. Миновал полдень, солнце перевалило через зенит и двинулось к горизонту. Но каждый из нас шёл, не чувствуя усталости — а только лишь злость и обиду.
И наши старания были вознаграждены. На третьем часу после полудня впереди показалась тонкая, почти невидимая на фоне неба струйка дыма. В отличие от нас, воры себе в отдыхе не отказывали, гады такие…
Эти негодяи разбили лагерь в небольшой горной складке, где имелась ровная площадка. Но мы тогда об этом ещё не знали.
Сгрудившись неподалёку, мы решили выслать вперёд разведчиков. Вызвались Тихон и Трибэ. Правда, оба признались, что в разведке они — полные нули. Хоть какой-то опыт был лишь у Вити, Пилигрима и Дуная. А эти трое были слишком важны для будущей схватки.
Впрочем, наши разведчики скоро вернулись. И со скорбными лицами сообщили, что негодяйский лагерь пуст. А вот костерок, оставленный воришками, ещё тлел. Хотя любой здравомыслящий человек его бы перед уходом затоптал. А любой нормальный вор — ещё и закопал бы.
Видимо, те, кого мы преследователи, были глупыми людьми и неопытными ворами. Такими же глупыми и неопытными, как и их преследователи. Поскрипев зубами от досады, мы не стали задерживаться.
И нет бы идти осторожно, пригибаясь! Как и раньше, мы топали в полный рост. Очень уж торопились нагнать воришек. За что немедленно поплатились…
Сухой выстрел эхом отразился от горных склонов. Опытные Дунай, Пилигрим и Витя уже в следующую секунду лежали на земле. Одновременно с ними на землю упал Боря, один из людей Вити.
Правда, он упал не из-за особой предусмотрительности… А из-за исключительной меткости стрелявшего. Откуда палили, я, кстати, заметить успел: там мелькнула спина убегавшего человека. Эта скотина со ста метров нашему Боре в ногу зарядил! Ещё и так неудачно, что кровь теперь хлестала фонтаном…
— Чтоб тебя! — выругался Витя. — Верёвку дайте! Перетягиваем! И «лечилку»!
Задерживаться мы не могли. Поэтому, оставив одного
