Несчастных травоедов разметало на фоне черной линии горизонта, как кегли. Вооруженный взлетел выше остальных, будто тоже оказался внутри кейворитовой сферы. Несмотря на свое положение, он продолжал отчаянно рубить пространство. Заточенное лезвие оставляло царапины в ночном воздухе. Солдат, идущий в бой без меча…
Могучим толчком мистер Ди взмыл над Холмами. Красивая стойка с выставленным вперед коленом. Луна серебрила рельеф мускулов, ветер свистел под напором мощного торса. Вэл настиг розовомаечного в одну секунду. Перехватил запястья, растянул и без видимых усилий… разорвал вегана пополам! Брызги окрасили ночь багровым, ошметки мяса разлетелись во все стороны. На мгновение над средневековым замком в бурлящем облаке крови завис Виллентретенмерт Дракс, большой босс Динаполиса. А затем мягко опустился на лужайку. Рядом с ним в острую траву воткнулся бесполезный палаш. Оторванная рука все еще сжимала эфес.
Кравитц отвернулся от этого ужаса.
***
Наблюдая за ураганом из щепок, камней и стекла, разразившемся в шотландском холле, Кравитц пришел к выводу, что в топе его личной ненависти носороги с запасом обошли слонов. А потом что-то сжало тисками горло. Интуиция подсказывала, что этим чем-то мог быть Вилли Дракс.
Когда Ленни отошел от окна, он чуть не уткнулся в усатого самурая. Тот нависал над ним с кислой рожей, словно ожидал, что сыщик самостоятельно уберется восвояси. Из-под непозволительно короткого халата торчали волосатые коленки. Прости, чувак, но это совсем не вариант.
– Вам пора, – пробасил хозяин и для надежности указал на дверь.
Ага.
– Слышь, мужик, ты бы лучше вызвал кого… Полицию… нацгвардию… шерифа этого, Алистера, как там его? – Ленни состроил просительное выражение и глуповато улыбнулся.
Самурай не ответил. Бросил презрительный взгляд и скрылся по узкой лестнице с резными балясинами. Ленни показалось, или каждая балясина смотрела на него таким же презрительным взглядом? А ведь допплер этого хмыря из Стоуна страсть как любил поболтать. Так всегда: стоит поселиться на Холмах, и ты сразу становишься надменным уебком. Оставалось надеяться, что он пошел звать фараонов, а не за расслабляющим смузи.
По крайней мере, текущее положение вызывало сдержанный оптимизм. За толстенными стенами уж точно не придется беспокоиться о свихнувшемся Большом Боссе. Любопытства ради Ленни снова выглянул в окно.
Через лужайку, в деревянном переплете рамы, на фоне арктического круга луны, перебирая всеми конечностями, будто рассвирепевший носорог, мчался Дракс. Его кожу покрывали пузыри крови, комья грязи вырывались из-под лап.
Мир повело. Плоскость земли накренилась, пол дрожал под нарастающим топотом. Не в силах оторваться сыщик наблюдал за несущейся на него смертью. Носорог стремительно разрастался, пока не затмил собой все.
В последний момент Ленни попытался отскочить в сторону, а затем неукротимый зверь врезался в окно.
Стена вспучилась. Рама разлетелась. Стекло заполнило воздух крошкой осколков. Кладка брызнула во все стороны, будто ее взорвали. «Гексоген – лучший выбор», – напутствовал Демпс, передавая брусок. Ленни отнесло по паркету. Он больно врезался в тяжелый твердый предмет и отключился.
Под тянущий гул в ушах Кравитц медленно приходил в себя. На самом дне души теплилась надежда, что кошмар наконец закончился. Что-то случилось, и он перескочил пару сцен этой кровавой истории. Пришли копы и пристрелили жуткого Дракса, а Ленни сейчас в надежной камере, где никто не хочет его убить. Сквозь темноту век уже проступали тени тюремных прутьев, и кто-то бряцал ключами наверху. А потом сыщик все-таки разлепил глаза…
В шотландском холле, в эпицентре бури из щепок, камней и стекла возвышался мистер Ди. «Надежда – привилегия коммуниста» – мелькнула быстрая мысль, и затем глотку прочно сжало тисками. Дракс сделал шаг из урагана и впечатал незадачливого сыщика в стену. Без шансов сбежать.
Видимо, так я и помру: лицом к чудовищу.
– Вы задолжали мне душевную беседу, мистер Кравиз, – мелодично сообщило чудовище. Отчего-то у Ленни сложилось четкое впечатление, что во всех передрягах последних дней Большой Босс обвинит именно его.
– А?
– Я обещал вам долгую смерть, но вряд ли мне удастся сдержать слово…
Дракс был спокоен. Как если бы не было бессмысленных убийств и погони. Как если бы не он только что разнес стену в добрый ярд толщиной. Как если бы кто-то другой выглядел, словно выбрался из могилы.
– Так что я либо оторву ваши конечности и брошу вас в гостиной этого чудесного дома… – свободно рассуждал Вэл. За его спиной клубились остатки бури. – Либо просто сверну вам шею.
– А как же яйцо?
– Какое еще яйцо?
– Кажется, правое, – кое-как осклабился сыщик. – Ты обещал, что я узнаю его на вкус.
– Вижу, вы не растеряли своего особого чувства юмора, – окровавленные губы расплылись в улыбке. – Однако. Как любил повторять один мой знакомый. «Боль – неизбежность. Но страдание – это выбор». Боюсь, детектив, сейчас вы сделали свой.
Стальные пальцы медленно сдавили запястье. Сыщик почти увидел, как трубчатые кости покрываются мелкими трещинами. Плечевой сустав взял тонкую ноту, которая угрожала перерасти в треск. Было не больно, было страшно. В один момент Ленни с ужасом осознал, что гребаный носорог действительно оторвет от него все. И оставит его таким… навсегда.
– Я скажу… – Кравитц отчаянно замотал головой. – Не надо, я все скажу…
Оставалось тянуть время и надеяться, что кто-нибудь все-таки придет.
– Вот и славно… – Зверь снова улыбнулся. – И стоило так стараться, чтобы всего лишь отсрочить неотвратимое?
Дракс стоял в разгромленном холле, как ода этой самой неотвратимости. За его плечами в пыли стихающей бури осколки осыпались на паркет.
– Итак. Что вам известно о планах мистера Шильса, детектив?
Вот тебе раз… План? Шилдс? Я?
В полной уверенности, что ответ категорически не устроит интервьюера, Ленни промямлил:
– Ну… эээ… ммм… ничего?
– Я думал, мы договорились.
Стальной воротник крепче стиснул горло.
– Но я и правда не знаю. – Ленни как мог пожал плечами. – Какой резон ему вообще говорить мне о таком?
– Допустим, за’ар, на которого вы работаете, вам не доверяет. Но что-то услышать и понять вы были должны. Вы же не конченный дебил.
Последнюю фразу мистер Ди произнес с заметным колебанием в тоне.
– Я? Работаю? На Донни? – от растерянности сыщик забыл, что обещал называть допплера Донатас.
– А вы оспариваете этот факт?
Пальцы сжались еще сильнее.
– Да, – мелко закивал Кравитц. В этот момент он ненавидел себя за трусость. – Оспариваю.
