— Какого черта мы стоим?! — Возмутился Олег, закончив прыгать на одной ноге, вытряхивать их уха посторонние жидкости и распекать подчиненных, вздумавших распускать о нем какие-то нелепые бредни. Не побеждал он высших вампиров в честном бою один на один! Эти твари всегда норовили толпой навалиться… — Почему судно не движется?! За нами такой хвост, что мы на драконе еле ушли!
Несмотря на все усилия чародея, он все еще был грязным словно бомж нырнувший с головой в канализацию и вонял как половая тряпка, пропитанная стухшим жиром. Слизь, которой было так богатого горло дракона, оказалась удивительно липкой и устойчивой к магии. Не помогали ни телекинез, ни вполне доступный гидромантам контроль жидкостей, ни накрапывающий с хумрого неба мелкий дождик из вполне себе обычной воды, не содержащей в себе и капли магии.
— А! — Глубокомысленно сказал Святослав, вместе с прочими зеваками подтянувшийся на верхнюю палубу, а потом поднял Олега и переставил лицом в другую сторону. — Так мы ж того…Опасаемся, стал быть, драпать куды глаза глядятъ, ибо мамонт лич караулит ужо. По периметру. Так шо, ежели вернулся, то давай, подсказывай. Куды бечь-то, дабы ноги не протянуть, а унести. Пророчествуй, стал быть, оракулъ!
— Лазерная установка работает? Тогда движемся вертикально вверх, пока можем, а дальше по ситуации. И щиты на максимум, — просипел Олег лишь немного громче Стефана, в данный момент изъясняющегося с окружающими при помощи мимики и жестов, поскольку разобрать его речь не могли даже обладатели улучшенного слуха. Уж слишком его впечатлили те детали пейзажа, которые он раньше как-то не заметил, хотя по высоте они как минимум не уступали знаменитой Эйфелевой башне, пусть и были куда менее монументальными. — Настоящий из них только один…Наверное.
С тех пор, как Олег спустился под землю, пейзаж древнего города несколько изменился. Нет, деревья остались прежними, как и руины наземных сооружений царства Кащеева…Но теперь населенный пункт по периметру окружало два десятка высоченных колонн, казавшихся тонкими как прутики, но на самом деле наверняка имеющие вполне приличный обхват, позволяющий данным конструкциям не рухнуть под собственной тяжестью. И на верхушке каждой из них стояли неподвижные фигуры, вернее одна и та же фигура. Высокая, широкоплечая и с хоботом, облаченная в простую на первый взгляд светлую мантию с геометрическим орнаментом в районе ворота, подозрительно смахивающую на одеяния волхвов. Монстр заметно отличался от своего собрата, которого Олег в начале своей карьеры лицезрел собственными глазами буквально на расстоянии вытянутой руки. И хобот почему-то только один, и очертания морды чуть другие, и рост вроде немного ниже… Но без сомнения он относился к тому же классу высшей нежити производства Гипербореи, для которой в бестиариях до сих пор имели не особый раздел, так хотя бы отдельную страничку. Усиливший свои глаза магией чародей мог ближайшего мамонта-лича рассмотреть весьма отчетливо, как и парочку соседних. Самые дальние же, находящиеся на столбах, высившихся с противоположенной стороны города, казались ему не более чем точками…Однако не стоило сбрасывать со счетов возможность того, что именно там находится настоящая тварь, неотличимая от остальных обманок. Расстояние в пару десятков километров не играло большой роли для древних монстров, особенно если они действовали на заранее подготовленной позиции. А колонны, возвышающиеся чуть ли не до небес, новоделом вряд ли являлись. Сотворить нечто подобное нежити с силой архимага было вполне по силам, но скорее всего стобы уже давно прятались в земле по периметру города, внутрь которого мамонт-лич не мог зайти, и в нужный момент по команде своего создателя просто выдвинулись на поверхность.
— Дык, Олег…Офигенная ж, стал быть, зверюга! — Святослав не торопился бежать к остальным воздушникам, поскольку набирать высоту «Тигрице» предстояло не меньше нескольких минут, а вместо этого с каким-то детским удивлением взирал на сибирского трехголового дракона, занявшего собою чуть ли не всю верхнюю палубу. И еще свесившего хвост вместе с частью задницы наружу. Впрочем, почти все из находящихся на верхней палубе людей на монстра тоже периодически нет-нет, да косились. Несмотря на порядком утратившую свой лоск из-за грязи, шрамов и рытвин черно-золотую броню, отсутствие голов и бедственное состояние последней морды чудовище смотрелось более чем впечатляюще. — Вы итъ её как забороть-то смогли одним десятком?! Хотя ладно, о том, дык, потомъ…Но вот я чей-то не пойму…Она, того-этого, живая али нет?
—Там все сложно, — неопределенно покрутил рукой чародей, пока еще не определившийся с тем, в каком состоянии он будет хранить свое новое домашнее животное. Живое тело, которое целитель напоследок заставил дышать прямо через центральное горло, могло управляться изнутри в ручном режиме, оттуда же может быть относительно просто остановлено и вообще не проявит ненужной инициативы или своеволия, пока не получит замену потерянным головам. Вот только процедуру усекновения лишнего придется повторять ежедневно, что выльется в большой расход энергии и питательных веществ на регенерацию, а следовательно потребуется усиленная кормежка огромной туши и уход со стороны одаренного целителя, умеющего воздействовать даже на столь устойчивый к чарам объект. Немертвый же дракон был спсобен к автономным действиям и без проблем спал бы в своем личном хранилище почти неограниченно долго, не испытывая нужде в еде, пище и уходе, ограничиваясь скромной подпиткой праной раз в месяц или два. Но могла пострадать способность извергать воистину ужасающее пламя, да и бунт со стороны слишком сильной для хозяина нежити являлся скорее правилом чем исключением. — Что с остальными группами? Все вернулись? Потери большие?
— Дык, вы ж того… Последние, — успокоил бывший крестьянин своего друга. Олег ожидал, что они из-за непредвиденной задержки задержатся дольше прочих, ведь хорошо простимулированный одаренный в беговых качествах дракону уступит не сильно, а то и превзойдет. Однако знание того, что они в Колыбели Монстров не бросили слишком уж увлекшихся грабежом бойцов, все равно пролилось бальзамом на измученные нервы чародея. Только зудели где-то на краешке сознания воспоминания о пропавшем Михайло, оставшемся в костлявых руках какого-то лича. Однако он знал, на что шел, а потому совесть из-за судьбы парня должна была грызть своего владельца не слишком сильно. Вдобавок, раз дохлый колдун хотел бы заключить сделку с Олегом, то с высокой вероятностью его пленник жив, и продолжит оставаться таковым еще долго. Может и повезет ему выкрутиться. Или дождаться обмена, ведь попадают иногда в трюмы «Тигрицы» такие твари в человеческом обличье, что скармливание их ходячим трупам способно вызвать лишь опасение за внутренний мир мертвяков — а ну как отравятся или чего дурного подцепят. — Погибших семеро кажись, да еще десяток подранков на себе притащили, бросив часть добычи…Но в лазарете вытянут, покалеченные сильно были, а совсем уж помиравших нет.
Стефан, которому надоело на всех еле слышно шипеть и упражняться в пантомиме, пытаясь донести до окружающих свои мысли, подошел к Олегу, намекающее потыкав пухлым пальцем в свое сорванное горло. Турели «Тигрицы» без всякой дополнительной подсказки со стороны капитана отстрелись в ближайшую из колонн крупнокалиберными снарядами. Пусть находящиеся на борту не знали, зачем конкретно эти штуки понадобились мамонту-личу, однако было ясно, что ничего хорошего от них ждать точно не стоит. Один за другим три огненных цветка распустились на высоте двадцати-тридцати метров — артиллеристы метили в основание конструкции, рассчитывая, что дальше та обвалится под собственной тяжестью, и промахнулся из них только один. Вот только взрывы прогремели в воздухе, так и не добравшись до своей цели — творение древней нежити оказалось защищено барьерами, причем достаточно сильными, дабы артиллерия не смогла нанести им урон. По крайней мере, сразу. Без сомнения достаточно длительная бомбардировка сумела бы дать нужный эффект, но Олег не собирался проверять, что закончится раньше — снарядные погреба на эрзац-крейсере или запасы энергии в творении мамонта-лича. Боеприпасы ведь дороги, да и каждая минута промедления приближала тот миг, когда за летучим судном в погоню устремятся вышедшие из стазиса костяные драконы.
