Пещера, в древности служившая складом грузов при воздушной гавани, встретила Олега первыми несомненными свидетельствами того, что по крайней мере некоторые его люди смогли благополучно выбраться из сердца Колыбели Монстров. У ведущего вниз тоннеля валялись разбитые склянки от алхимических элексиров и слегка окровавленные бинты, видимо сброшенные на ходу, чтобы не мешались. А еще в зоне видимости отсутствовала платформа самодельного лифта, но зато слышался легкий скрип. И стоило лишь дракону начать свой путь наверх, как он обнаружил пропажу, с треском разбившуюся о бронированную немертвую морду! Сколоченные вместе доски быстро опускали сверху, по счастью без пассажиров, и раз они уже почти достигла дна, то следовательно уже сделали как минимум один грузовой рейс, забрав столько народа и грузов, сколько предназначенные одиночкам лианы не могли бы вытянуть чисто физически.
— Палить будут, — несколько отстраненно подумал Олег, когда его условно живой транспорт шустро полез наружу, легко цепляясь когтями за стенки шахты и наверняка оставляя в камне глубокие борозды. Повезло, что несмотря на свои размеры и дополнительное бронирование сибирский трехголовый дракон оставался достаточно гибкой тварью, чтобы пролезть в любое место, куда пройдет хоть одна его голова…Или инфраструктуру древних городов изначально строили в расчете и на таких вот зверушек. — И на выходе из шахты управляемых мин должны были поставить пару десятков. Наверное, придется вылезти и всех успокоить…А впрочем, хрен с ним! Первый залп дракон должен сдержит, а дальше мы разберемся…Только объясняться будем уже в процессе вертикального взлета!
Резким изменением собственных мыслей Олег был обязан интуиции, белугой взвывшей при идее о том, чтобы вылезти из дракона где-нибудь кроме «Тигрицы». Желательно, когда та уже будет в паре десятков километров от поверхности. А поскольку своему дару чувствовать опасность чародей привык доверять, то с легкой душой пошел на трату боеприпасов, которые по сибирскому трехголовому дракону выпустят либо с перепугу, либо придерживаясь заранее разработанных планов на случай подобных чрезвычайных ситуаций. Но выпустят обязательно, тут к гадалке не ходи. А дальше, пока орудия крупного калибра станут перезаряжаться, можно будет и попробовать объясниться…Желательно по-прежнему не покидая вонючего, мерзкого, но очень безопасного и бронированного убежища. Ибо враги. И подчиненные с пулеметами, которые станут палить по огромной страшной цели до тех пор, пока патроны не кончатся или в ухо им не дать, поскольку толком слышать во время стрельбы очередями они попросту не способны.
Умертвие, перед которым поставили задачу выползти из шахты и подобраться поближе к «Тигрице», никого не раздавив, из шахты покорно выползло. И немедленно получил по шее, причем раз двадцать или тридцать. И еще раз двадцать или тридцать ей прилетело секундой позже и по большей части откуда-то сверху. Орудия летучего корабля были нацелены на то место, из которого мог появиться противник. Не все конечно, а только те, которые могли быть нацелены на это место в связи с положением судна в пространстве. Впрочем, все шло именно так, как и ожидал чародей. Олег точно знал, что уничтожение платформы и карабкающего вверх по шахте дракона не могли пропустить те его люди, которые присматривали за лифтом. И за прошедшие секунды они успели добежать до эрзац-крейсера, схватиться за свесившие с борта как раз на подобный случай канаты и веревочные трапы, а после летательный аппарат рванул вверх на максимально доступной ему прыти, которой добавили скорости давно уже готовые к чему-то подобному аэроманты. Вот только «Тигрица», как ни крути, в основе своей оставалась грузовозом, большим, но медлительным и пусть многочисленные апгрейды изрядно подняли её характеристики, но пока корабль еще получилось бы догнать. Причем, даже не вылезая из дракона.
Живой на девяносто девять процентов дракон определенно не потерял присущей ему магии, которую с полным на то правом можно было назвать расовой. И если пользоваться огненным дыханием Олег своему питомцу строго-настрого запретил, то полет туши весом в черт знает сколько тонн находящимся внутри пассажирам повредить был вроде не должен. И крылья чудовища вполне успели восстановиться от травм даже несмотря на удары, полученные во время погони. Оттолкнувшись от земли, монстр взмыл в небеса, стремительно настигая «Тигрицу». По нему стреляли, из всего, что на борту только могло стрелять. И попадали. Причем то ли древняя броня плоховато справлялась с современными крупнокалиберными снарядами, то ли доспехи ящера уже находились на последнем издыхании благодаря усилиям личей ломавших данную сбрую долго и усердно, но мониторящий состояние своего скакуна чародей почувствовал, как мощный взрыв почти отрывает невезучему транспортному средству праву заднюю ногу, а обрушенные со всех сторон удары безжалостно корежат руководящее всей остальной туше умертвие. Единственная башка дракона стала целью номер один для всех, кто хотя бы теоретически имел шансы в неё попасть, а потому на столь очевидную мишень обрушились выстрелы противоабордажных орудий, очереди ручных пулеметов и магических ударов, что вышибали во все стороны клыки, крошили металлический шлем и обнажали кости. Но глаза твари, как ни странно уцелели…Или уцелели вполне себе закономерно, ведь со стороны бывшего хозяина зверушки было бы логичным по максимуму защитить нежные относительно остальной ужасающей махины органы зрения отдельными барьерами малого масштаба, но зато невероятной эффективности. И потому чудовище несмотря на полученные раны успешно догнало эрзац-крейсер и вцепилось в его нос всеми конечностями, включая хвост, заставив летучее судно ощутимо накрениться. Плюхнуться на верхнюю палубу было бы куда проще, но тогда существовал немалый риск подавить команду.
— Не стрелять!!! — Заорал Олег изнутри в распахнувшуюся драконью пасть, усилив свой голос до предела и не обращая внимания на пули, стрелы, молнии, парочку ледяных копий и одну примотанную к метательному ножу гранату, залетевшие прямо внутрь чудовища. Все равно его порядком перекореженная пасть прекрасно принимала на себя удары, не пропуская в глотку практически ничего, а с рикошетом, ударной волной и осколками могли справиться защитные амулеты. — Это я, придурки! Ваш командир! Кому сказал: «Отставить огонь?!». Кто еще хоть раз из пушки по башке выстрелит, тому премию урежу!!!
—АЫАА!!! — Раздался в ответ даже еще более громкий рев, преисполненный чудовищного бешенства и лютого гнева, который мгновенно перекрыл все остальные звуки, а также заставил чародея не на шутку забеспокоиться и задаться вопросом: «А не сбилось ли с курса его творение и не приземлилось ли вместо летучего корабля на какого-то местного монстра вполне сравнимых габаритов?». Но потом чародей все-таки голос Стефана опознал. Хоть и с трудом. — Это просто не честно!!! Не честно! Олег!!! Какого хрена я месяцами пытаюсь себе хотя бы зубы заострить, а ты меньше чем за жалкие гребанные сутки нашел способ превратиться из человека в чертова Змея, мать его, Горыныча?!!!
К тому моменту, когда дракон все-таки заполз на освобожденную специально для него верхнюю палубу и выпустил Олега вместе с остальными людьми из своего безопасного, но крайне смрадного нутра, сибирский татарин польского разлива успел слегка перебеситься. И напрочь потерять голос, поскольку видимо на волне эмоций свои голосовые связки толстяк то ли перенапряг, то ли попросту порвал. Но когда он увидел своего друга, изнутри откручивающего башку монстра, то успокоился окончательно. И чего-то одобрительно сипел, помогая родственникам вылезать из глоток дракона и доставать оттуда же перепачканные грузы. Видимо подобное использование могучего ящера, от которого свежее пополнение команды впало в натуральный ступор, не подрывало его уверенности в себе и собственных силах. Ветераны же тем временем лишь посмеивались над новобранцами, проворно растаскивая в стороны плотные связки трофеев, которые одну за другой доставали из недр чудовища. Да втихую, без отрыва от рабочей деятельности, делились байками о своем командире, вспоминая прошлое и многократно преувеличивая заслуги свои и всех окружающих…Пока оный же командир, закончив счищать с себя килограммы вонючей слизи, не устроил разнос.
