Книга Вавилон. Сокрытая история - Ребекка Куанг

Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 165

– Нет, правда, остановись.

Рами вырвал у нее ладони.

Летти скрестила руки на груди.

– Сидеть здесь совсем не весело.

– Мы сидим здесь, потому что нас с трудом терпят, и пока мы не двигаемся слишком быстро и не говорим слишком громко, можем слиться с толпой и притвориться обслугой. Вот как обстоят дела, Летти. Человек со смуглой кожей на балу в Оксфорде – это смешная диковина, пока он держится особняком и не оскорбляет других своим видом, но если я буду танцевать с тобой, кто-нибудь меня ударит, а то и еще чего похуже.

– Не преувеличивай, – засопела Летти.

– Я просто соблюдаю разумные меры предосторожности.

Тут к ним подошел один из братьев Шарп и протянул Летти руку. Жест выглядел грубоватым и небрежным, но Летти молча взяла его за руку и ушла, бросив на Рами сердитый взгляд через плечо.

– Вот и хорошо, – пробормотал Рами. – Скатертью дорога.

Робин повернулся к Виктуар.

– Все хорошо?

– Даже не знаю. – Она явно перенервничала. – Я чувствую себя такой… беззащитной. Как будто меня выставили на всеобщее обозрение. Я говорила Летти, что меня примут за служанку…

– Не обращай внимания на Колина, – сказал Робин. – Он кретин.

Ее это не убедило.

– А разве не все такие, как Колин?

– Привет. – Около них остановился рыжий парень в пурпурном жилете. Это был Винси Вулкомб – наименее отвратительный из друзей Пенденниса, как припомнил Робин. Он уже собрался ответить на приветствие, но тут взгляд Вулкомба остановился на Виктуар. – Вы ведь из нашего колледжа, верно?

Виктуар огляделась, пока не поняла, что Вулкомб и впрямь обращается к ней.

– Да, я…

– Вас зовут Виктуар? – спросил он. – Виктуар Деграв?

– Да, – ответила она, расправив плечи. – Откуда вам известно мое имя?

– На курсе вас всего двое, – сказал Вулкомб. – Женщин-переводчиц. Нужно быть поистине гением, чтобы поступить в Вавилон. Разумеется, мы знаем ваши имена.

Виктуар слегка приоткрыла рот, но промолчала. Казалось, она не может определить, не собирается ли Вулкомб над ней посмеяться.

– J’ai entendu dire que tu venais de Paris. – Вулкомб опустил голову в легком поклоне. – Les parisiennes sont les plus belles[66].

Виктуар удивленно улыбнулась.

– Ton français est assez bon[67].

Робин слушал их разговор с изумлением. Быть может, Вулкомб не так уж плох, он ужасен лишь в том, что якшается с Пенденнисом. На миг Робин тоже задумался, не хочет ли Вулкомб посмеяться над Виктуар, но поблизости не было видно никого из компании Пенденниса, никто не смотрел на них украдкой, притворяясь, что не смеется.

– Проводил лето в Марселе, – объяснил Вулкомб. – Моя мать – француженка, и она настояла, чтобы я выучил ее язык. По-твоему, я сносно говорю?

– Ты немного растягиваешь гласные, – с готовностью ответила Виктуар, – но в остальном очень даже неплохо.

К чести Вулкомба, он не обиделся на это замечание.

– Рад это слышать. Не хочешь потанцевать?

Виктуар подняла руку, задумалась, а потом взглянула на Робина и Рами, словно в поисках совета.

– Давай, – сказал Рами. – Повеселись.

Она приняла предложенную руку, и Вулкомб закружил Виктуар по залу.

Робин и Рами остались вдвоем. Их «серебряная смена» закончилась; несколько минут назад пробило одиннадцать. Оба натянули одинаковые черные фраки, которые в последний момент купили в «Ид и Рейвенскрофт», но так и не покинули безопасный закуток у стены. Робин предпринял было попытку вступить в бой, но в ужасе отступил: все, с кем он был шапочно знаком, стояли плотными группками и либо полностью игнорировали его, когда он приближался, отчего он чувствовал себя неуклюжим олухом, либо спрашивали о Вавилоне, поскольку больше ничего о Робине не знали. Его забрасывали вопросами, и все они были связаны с Китаем, Востоком и обработкой серебра. Когда он наконец сбежал обратно к прохладе и тишине у стены, то был так напуган и измучен, что точно не вынес бы еще одной попытки.

Как всегда, преданный Рами поддержал его. Они молча смотрели на вальсирующих. Робин взял у проходящего мимо официанта бокал кларета и осушил его быстрее, чем следовало, только чтобы притупить страх перед толпой и шумом.

– Так ты собираешься пригласить кого-нибудь потанцевать? – наконец спросил Рами.

– Я не знаю, как это делается, – признался Робин.

Он вгляделся в толпу, но все девушки с пышными и яркими рукавами казались на одно лицо.

– Как танцевать? Или как пригласить?

– Ну… и то и другое. Но совершенно точно не знаю, как приглашать. Кажется, нужно быть знакомым с девушкой, только тогда это будет прилично.

– О, ты достаточно привлекателен, – сказал Рами. – К тому же из Вавилона. Уверен, одна из них непременно согласится.

Голова у Робина немного кружилась от кларета, иначе он никогда бы так не ответил.

– А ты почему не стал танцевать с Летти?

– Я не собираюсь сейчас затевать спор.

– Нет, правда.

– Прошу тебя, Птах, – вздохнул Рами. – Ты сам все прекрасно понимаешь.

– Она хотела с тобой танцевать, – не унимался Робин. Он только что это понял, и теперь, когда произнес вслух, все казалось таким очевидным, как глупо было не заметить раньше. – Очень хотела. Так почему…

– Неужели ты не понимаешь?

Их взгляды встретились. Робин ощутил мурашки на затылке. Пространство между ними словно наполнилось электричеством, как в несколько секунд между молнией и громом, и Робин понятия не имел, что происходит и что будет дальше, но все это казалось очень странным и пугающим, как будто он балансировал на краю утеса под завывающим ветром.

Рами резко встал.

– Похоже, надвигается беда.

У стены напротив стояли Летти и Виктуар, со всех сторон окруженные группой ухмыляющихся молодых людей. Среди них были Пенденнис и Вулкомб. Виктуар прижала руки к груди, а Летти что-то быстро произнесла, Робин и Рами не разобрали слов.

– Пойдем-ка лучше туда, – сказал Рами.

– Да, – согласился Робин и последовал за ним сквозь толпу.

– Это не смешно, – огрызнулась Летти. Ее щеки от ярости покрылись пятнами. Она сжала кулаки как боксер, и они дрожали. – Мы не девушки из кордебалета, вы не можете…

– Но нам просто любопытно, – сказал Пенденнис, пьяно растягивая слова. – Они правда разного цвета? Нам просто хочется посмотреть, у вас такое декольте, оно будоражит воображение…

Он протянул руку к плечу Летти. Та занесла кулак и врезала Пенденнису по лицу. Он отшатнулся. Его лицо перекосилось от злости. Он шагнул к Летти, и на мгновение показалось, что может ударить в ответ. Летти съежилась.

Робин прыгнул между ними.

– Уходите, – шепнул он Летти и Виктуар.

Девушки бросились к Рами, тот взял их

Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 165