его багажа, и они нашли вещи, которые совершенно удивили меня. Ожерелье Банни. Это твое колье с рубинами и бриллиантами, которое я так люблю. Я не знаю, когда он украл его. Возможно, той ночью, когда ужинал здесь. Я была так ошеломлена, так поражена, что он воровал драгоценности у своих друзей.
- Почему полиция заподозрила его?
- Его сдала бывшая жена, Джессика. Ты знаешь, он всегда любил дарить ей драгоценности. По-видимому, он совершил ошибку и подарил ей предмет, который принадлежал ее знакомой. Они обыскали его дом в «Виноградниках Марты» и нашли предметы искусства, дорогие украшения. - Она нервно рассмеялась. - Я должна была знать.
- Он одурачил всех, мама.
Селеста потянулась к руке Лоурен и сжала ее:
- Я хотела, чтобы ты вышла за него замуж. Прости меня, дорогая.
- Ты просто хотела, чтобы я была счастлива, только и всего.
- Нет, ты была права, когда мы поспорили с тобой несколько недель назад. Я слишком много вмешивалась в твою жизнь. Сначала Чип, потом Лиланд и Питер. Я делала за тебя неправильный выбор и ругала тебя, когда ничего не получалось.
- Я могла сказать нет. Пожалуйста, мам, не думай об этом.
Селеста посмотрела на Макса:
- Я должна извиниться и перед вами.
- Вы мне ничего не должны, - ответил Макс.
- Нет, должна. Я была слишком пристрастна и прошу простить меня.
Наступила тишина. Макс изучал Селесту, Селеста изучала его, и наконец улыбка коснулась губ Макса:
- Не беспокойтесь.
- Спасибо.
Макс подошел к Лоурен и погладил ее по щеке.
- Я буду в патио.
Поднеся его руку к своим губам, она поцеловала ее.
- Я скоро выйду.
- Я никуда не тороплюсь.
Она наблюдала, как он уходит, осознавая, что и через годы она будет уверена, что он никогда не уйдет слишком далеко, что они всегда будут рядом друг для друга.
- Ты действительно любишь его? - спросила Селеста.
Лоурен повернулась к матери, ее сердце было переполнено чувствами к Максу:
- Он пробудил во мне самое лучшее.
Медленная улыбка коснулась лица Селесты:
- Тогда я счастлива за тебя.
- Что ты имеешь в виду?
- Я пережила сильное потрясение, когда арестовали Джеральда. Я думала, люди вроде нас выше всего этого. - Она покачала головой. - Сейчас я понимаю, мы ничем не отличаемся от других.
- Всегда будут различия, - добавила Лоурен, - но удивительно, как много мы можем дать друг другу. Я не знаю, с чего начать рассказ о том, как много я узнала рядом с Максом.
Селеста рассмеялась:
- Могу представить, чему Макс научил тебя. Возможно, вещам, которые я тебе никогда бы не разрешила, но это останется между вами.
Селеста встала с софы, приглаживая руками абрикосовую льняную юбку.
- У меня через несколько часов самолет, так что надо идти паковаться.
- Куда ты теперь собираешься поехать? - спросила Лоурен. - В Аспен? Обратно в Рио?
- Я еду домой. У меня есть муж, которого я очень люблю и от которого я не должна убегать, - она светло рассмеялась. - Мне придется просить прощения за очень многое.
- Думаю, что Эндрю простит тебе все в тот момент, когда ты переступишь порог дома.
- Я надеюсь, - Селеста улыбнулась. - Я купила премилое платье от Каролины Херрера прямо перед поездкой на яхте. Не могу дождаться, когда Эндрю увидит его. У него такой прекрасный вкус и… Господи, я не должна быть такой рассеянной. Тебя ждет молодой человек, и меня дома ждет исключительный джентльмен. Я позвоню ему. Дам ему знать, что еду.
Селеста обвила руками Лоурен и крепко обняла ее. Это длилось всего мгновение, но воспоминание об этом Лоурен будет хранить всю жизнь.
- Поезжай, дорогая, - Селеста уже выходила из библиотеки, - я позвоню тебе, когда буду дома.
Лоурен смотрела на мать до тех пор, пока та не исчезла, слушала удаляющееся постукивание каблуков по мраморной лестнице, а потом пошла в патио, к мужчине, которого любила.
Макс наклонился над балюстрадой, его буйные черные волосы растрепались; он пристально смотрел на океан. Она встала рядом с ним, наслаждаясь ощущением его руки, когда он обнял ее за талию и притянул близко к себе.
- Я думал, - сказал Макс.
- О чем?
- Об этом партнерстве, в которое ты хочешь вовлечь меня.
- «Рожден свободным: свадьбы»?
- Да. Я не совсем уверен, что этот бизнес будет работать.
Он поддразнивал, конечно. Она могла уловить это в тоне его голоса, могла почувствовать в том, как его пальцы нежно массировали ее бок, в том, как он прижимал ее к себе.
- Он будет работать, Макс. Я все спланировала. Мы будем устраивать свадьбы здесь, потому что этот чудовищный мраморный дом не подходит для жизни, но годится для вечеринок, балов по случаю помолвки или концертов.
Он наклонил голову, чтобы посмотреть на нее, и она почувствовала слабость от блеска его глаз.
- Как я понял, ты выезжаешь отсюда?
- Это другой план, над которым я работала последнюю неделю. Ты помнишь тот кусок пляжа, который я купила на деньги от моего самого первого вложения?
- Да, помню.
- Я подумала, что это великолепное место для дома - настоящего дома. Конечно, я не хочу жить там одна.
- У тебя есть кто-то на примете, кто жил бы с тобой там?
- Чарльз, естественно, потому что я не могу без него шагу ступить. И миссис Фиск, потому что она знает обо всех моих кулинарных симпатиях и антипатиях.
- Кто-нибудь еще?
Она обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом.
- Я могу позвать тебя жить там тоже, и Джеми и Райана, конечно.
- Но у тебя уже есть повар.
Улыбаясь, она поцеловала его губы:
- Никто не может готовить так, как ты.
- В самом деле? - спросил он, его усы щекотали ей рот.
- О да. На самом деле мне кажется, что ты готовишь в постели и кормишь меня всеми видами изумительных угощений.
- Есть что-то, что тебе особенно нравится?
- М-м-м, - журчала Лоурен, припечатывая поцелуй на его восхитительные губы. - Что-нибудь от Уайлда.
ЭПИЛОГ
Свадьба Лоурен Ремингтон и Макса Уайлда не вошла бы в историю Палм-Бич как самое яркое событие сезона. Но ее будут вспоминать как единственную свадьбу, на которой жених
