— Ах ты, тщеславная маленькая тварь! Да я…
Почувствовав, как ослабели обручи, Анна предприняла последнее усилие и с радостью ощутила, как жесткие кольца сначала разорвались, а потом и вовсе испарились в мощном потоке ее магической энергии.
Прежде чем Моргана успела что-либо понять, Анна выбросила вперед руку, схватила противницу за запястье и одним резким движением вывернула руку волшебницы. Пристально взглянув в зеленые глаза феи-убийцы, она проговорила:
— Остановись, Моргана. — Ее голос звучал удивительно ровно. — Имей в виду, больше повторять я не стану.
Какое-то чувство, похожее на панический страх, промелькнуло во взгляде Морганы. Но она тотчас выдернула руку и, тряхнув гривой рыжих волос, закричала:
— Думаешь, я испугаюсь какого-то дешевого трюка?! Он тебя не спасет!
Анна усмехнулась разбитыми в кровь губами. Она не собиралась разуверять Моргану и объяснять ей, что Артур вовсе не учил ее пользоваться своими силами. Пусть уж лучше королева фей думает, что ее, Анну, этому действительно научили.
— Вообще-то эти трюки спасают меня в самых трудных ситуациях, — парировала она. — И если ты сейчас не отступишь, то мои трюки лишат тебя жизни.
Губы Морганы искривились в безобразном оскале, а волосы вздыбились, словно наэлектризованные поднявшимся ветром. Она вскинула руку и, растопырив пальцы, протянула ее к Анне:
— Умри!
Девушка охнула и собрала все силы, пытаясь справиться с тысячами дробинок, которые впивались в ее тело, грозя превратить его в пыль. Проклятие, она не представляла, что воздух можно превратить… в пули.
Но тут Анна непроизвольно подняла перед собой изумруд, и из камня вырвался пучок мерцающего зеленого света. И действительно, пора было изумруду сделать то, что он должен был сделать. Что бы это ни было.
Анну продолжали терзать болезненные уколы воздуха, превратившегося в металл, но она, не обращая внимания на боль, сконцентрировалась на исходящем от изумруда сиянии. Артур не стал бы вставать из могилы и являться ей, если бы камень не мог оказать на Моргану хоть какого-то воздействия.
Несколько секунд ничего не происходило, только свечение камня вдруг растеклось и накрыло ее словно прозрачным покрывалом. Это было очень мило, — но совсем не то, на что она рассчитывала. Однако мгновение спустя странное мерцание прекратилось, а зеленое пламя сгустилось настолько, что поток дробинок моментально увяз в этом магическом свете.
Сделав глубокий вдох, Анна прислонилась к колонне и стала наблюдать за зеленым свечением. Сквозь сверкающую зеленую пелену она видела, что Моргана по-прежнему стояла с вытянутыми руками, продолжая нагнетать свою силу, но теперь зеленый барьер сдерживал ее.
Присмотревшись внимательнее, Анна заметила, что свечение не просто отражало мощные удары, — оно их поглощало.
Что ж, неплохо. Очень даже неплохо.
К сожалению, Анна не знала, как еще может использовать столь необычное оружие.
Оттолкнувшись от колонны, она осторожно шагнула вперед. Сияние последовало за ней, заключив ее в некое подобие защитной оболочки. Моргана издала вопль ярости и, взмахнув руками, швырнула в свою соперницу огненный шар. Но зеленое сияние ярко вспыхнуло и поглотило эту шаровую молнию.
Анна сделала еще шаг вперед, затем — еще один. Она не обращала внимания ни на пронзительные вопли Морганы, ни на дрожавшие от разбушевавшейся энергии королевы стены дворца. Над головой у них вдребезги разлетелся стеклянный купол, засыпавший зал смертоносными осколками, но женщины по-прежнему не отрывали взгляда друг от друга, и смертельная битва, в которой сила духа одной противостояла силе духа другой, продолжалась.
Ярость настолько ослепила Моргану, что ей потребовалось время, чтобы осознать, что ее отчаянные удары не причиняют сопернице никакого вреда. Когда же Анна приблизилась и стала прямо перед ней, королева опустила руки и сделала шаг назад. Или по крайней мере попыталась сделать этот шаг.
Неожиданно Моргану резко дернуло вперед, очевидно — волшебной силой изумруда.
— Что ты делаешь?! — воскликнула королева, и в голосе ее отчетливо послышался страх. — Прекрати!
Несмотря на терзавшую ее тело боль, Анна сумела криво улыбнуться.
— Ты хочешь, чтобы я остановилась и позволила тебе убить меня?
— Я убью тебя в любом случае! Но от тебя зависит, будет ли твоя смерть быстрой или мучительно медленной! — закричала Моргана.
Слова королевы заглушил треск рушившихся стен. И тут же фею бросило к пульсирующему сиянию изумруда.
Анна в изумлении распахнула глаза, когда поняла, что теперь изумруд поглощал не только силу Морганы, но и саму колдунью.
Неужели такое возможно?! Даже в сказочном мире демонов подобное казалось невероятным.
Совершенно не представляя, что могло произойти потом, Анна сделала шаг назад. Нужно было взять короткую паузу, чтобы прикинуть возможные последствия.
Но паузы не последовало. Моргана, тихо вскрикнув, скользнула по мраморному полу вслед за Анной.
Черт побери!
Анна взглянула на изумруд, который начал пульсировать в ее руке. Зеленое сияние стало ярче — как будто магическое облако учуяло запах добычи. И этой добычей была Моргана ле Фей.
Анна остановилась, ибо ничего нельзя было изменить. И ей оставалось лишь наблюдать, как странное зеленое пламя затягивает Моргану.
— Нет! — прохрипела королева. — Чего ты от меня хочешь?! Золота? Власти? Может — сидеть рядом со мной и властвовать?
Анна отрицательно покачала головой. Она не понимала, что происходит с изумрудом, но, что бы ни происходило, это уже было ей неподвластно.
— Я говорила тебе, чего я хочу, но ты не хотела ничего слышать, — пробормотала она, и чувство обреченности неожиданно пронзило сердце. — Да, ты продолжала давить на меня… И вот до чего дошло…
— Хорошо, я больше не стану на тебя давить! — в отчаянии прокричала королева. — Только освободи меня! Поверь, я никогда больше не доставлю тебе неприятностей!
Анна едва не задохнулась от возмущения. Неужели эта женщина считала ее совершенно безмозглой? Вне всяких сомнений, если ей удастся остановить действие камня, — Моргана тут же нанесет новый удар. Обещание королевы фей не стоило и ломаного гроша.
Стиснув зубы, Анна как завороженная смотрела на ровную пульсацию камня. Ух! Было ощущение, словно… словно камень поглощает самую сущность Морганы.
Проклятие! Ведь Артур обещал, что камень поможет ей контролировать свои силы, но ничего не говорил о том, что Моргану может втянуть в него.
Очевидно, сила изумруда оказалась неожиданной и для самой Морганы. Черты ее лица исказились; обхватив плечи руками, она вновь попыталась вырваться — но тщетно.
— Будь ты проклята, Анна Рэндал! — завопила королева, и в ее глазах засверкала дикая ненависть. — Ты не можешь превзойти меня! Это просто невозможно. Ведь я — твоя королева.
