Поторопившись, часть кораблей объединённых сил Союза и Ширхшаари, влетела в минное поле, но это всё равно не сильно приблизило нас к победе. Кораблей противника всё ещё оставалось слишком много.
Несмотря на то, что мои люди отчаянно рисковали собой, уничтожая один звездолёт за другим, мы тоже несли огромные потери.
Стоя у огромного экрана, я с тоской смотрел на то, как взрываются наши корабли, как гибнут мои люди, сгорая в огне за доли секунды. Казалось, я слышу их крики, чувствую их боль. Но я ничем не мог им помочь.
Наш флагман пока держался, но щиты уже теряли свою мощность. Ещё несколько попаданий — и от нас не останется даже обугленных останков, как не осталось их от семидесяти процентов райаварского флота. И пусть, вражеских кораблей осталось лишь немногим больше, сдаваться никто из нас не планировал.
Понимая, что это — конец, я отвернулся от экранов и прижал к себе Аюми, вдыхая её запах, пытаясь продлить это мгновение, как можно дольше.
— Ты же понимаешь, что так легко от меня не избавишься? — шутливо проворчала она, ткнув острым локтём в мой живот. — В следующей жизни я обязательно тебя найду и таки испорчу твою жизнь до конца.
— Хоть сотню жизней, — выдохнул я и поцеловал жену, прощаясь, а затем отдал последний приказ. — Начать эвакуацию!
Я подал знак Аларику и отстранился, глядя, как уводит орраэй сопротивляющуюся, рыдающую Аюми, как с сожалением и уважением смотрят на меня офицеры, покидая свои места, как останавливается у выхода адмирал Виан, надеясь, что я передумаю и уйду сам, оставив его умирать с кораблём.
Но я лишь покачал головой, давая понять, что всё, о чём мы говорили несколькими часами ранее, в силе. Да, их шанс на спасение был минимален — истребители ширхшаарцев отсреливали спасательные капсулы и шаттлы, не давая уйти практически никому — но он был.
А у меня был шанс нанести последний, сокрушительный для противника удар. На каждом из звездолётов Райавара существовала специальная программа. Протокол, который мог активировать только я, пройдя пять уровней идентификации. Слишком серьёзные последствия мог иметь её запуск, чтобы доверить такую возможность кому бы то ни было.
— Итак, что там говорил Мейд? Синюю кнопку, затем комбинацию, ещё одну и личный код, — мои пальцы порхали по панели управления, а я бормотал себе под нос, чтобы разбавить эхо панических выкриков системы корабля.
Убедившись, что эвакуация завершена, я поудобнее устроился в капитанском кресле и запустил последний протокол, глядя на то, как флагман стремительно летит навстречу наибольшему скоплению тяжёлых кораблей противника.
В этот момент меня волновало лишь то, смогут ли спастись мои друзья и любимая, справится ли Икеллар с управлением империей и выдержат ли щиты до того момента, как флагман приблизится к противнику на достаточное расстояние.
И тем большей неожиданностью для меня стало то, что корабли противника вдруг стали разворачиваться, набирая скорость и устремляясь к ближайшей точке ухода в прыжок. Что происходит?
— Маар Ли, запрос на установление связи по закрытому каналу от капитана «Надежды» Даны Скай, — механический голос искина вывел меня из ступора.
— Соедини.
— Марк! — взволнованный голос тэйни заполнил пустое пространство капитанского мостика. — Отменяй протокол, Марк! Всё кончено!
— Вы уверены? — устало спросил я, тем не менее деактивируя последнюю команду.
Причин не доверять друзьям у меня не было. Да и не по кому было наносить удар. Флагман окружали лишь останки кораблей, своих и чужих, да бескрайняя чернота космоса.
— Конгломерат нанёс сокрушительный удар по империи Ширхшаари, — торопливо проговорила Ди, — а их миаханы одномоментно убрали всё руководство Галактического Союза. Всех до одного членов Совета Галактик! У наших противников появились проблемы посерьёзнее — спасение собственных жизней. Думаю, они уже на полпути к бегству из Галактики Айсар. Мы спасены!
Я облегчённо выдохнул и прикрыл глаза, едва не теряя сознание от облегчения. Конечно, в действиях Конгломерата ещё предстояло разобраться, как и в причинах его молчания, но сейчас я был просто рад тому факту, что мои близкие живы, а Райавар в относительной безопасности. По крайней мере, в ближайшее время.
— Отойди-ка…
Голос Аюми заставил меня вздрогнуть и открыть глаза, с опаской глядя в лицо жены. Она прожигала меня взглядом, в котором плескалось настоящее бешенство. Даже на расстоянии я чувствовал угрозу, которую моя супруга излучала в пространстве. Неожиданно для себя улыбнулся, представляя, какие неприятности ждут меня за то, что я эвакуировал её против воли.
— Ты! Гадкий, вредный, невыносимый, деспотичный… ИДИОТ! — рявкнула Аюми. — Я тебя задушу вот этими руками!
Она потрясла перед экраном маленькими кулачками, вызвав приступ смеха не только у меня, но и у тех, кто сейчас находился рядом с ней.
— Если ты, хотя бы ещё раз… Хоть единственный раз, сделаешь что-то подобное… Я… Я не знаю, что я с тобой сделаю!!!
И я поверил. Сразу же. Эта — сделает, и ничто её не остановит. Но оно и правильно, разве можно удержать Ветер?
Эпилог
Аюми
Я вертелась у зеркала, недовольно глядя на своё отражение. Пышное платье чёрного цвета, отделанное золотой вышивкой с бриллиантами, делало меня похожей на коллекционную куклу, а не на серьёзную молодую женщину. Императорский венец, который я носила до коронации, всё время норовил сползти мне то на ухо, то на нос.
— Ну какая из меня императрица?! — в сотый раз вопросила я, пытаясь отковырять один из брюликов с лифа.
— Идеальная, — раздражённо фыркнула Майли, хлопнув меня веером по руке. — Ты не забыла, благодаря кому Райавар, вообще, остался невредим?
Я закатила глаза. Этот разговор мы заводили, наверное, десятки раз за прошедшие три года. Я напрочь отказывалась признавать эту сомнительную заслугу, а каждый, кто узнавал о возможной причине, по которой Конгломерат оказал нам помощь в тот день, старался меня за неё поблагодарить.
— А ты не забыла, что тоже принимала во всём этом непосредственное участие? — уколола я подругу.
На самом деле, я не думала, что наша с Майли роль так уж велика. Всё, что я сделала — это передала подруге добытые Орривом доказательства предательства империи Ширхшаари, а также их планы в отношении Конгломерата. А уж Сирена нашла способ донести всё это до Старейшин.
Не знаю, это ли стало последней каплей, перевесившей чашу весов в сторону помощи Райавару, или то, что о нашей свадьбе с Маркелом Ли трубили по всей Галасети (а я, на минутку, для всех была и остаюсь дочерью Навира Эйваго), а может, там было что-то ещё, но Саинор принял решение вмешаться в конфликт.
Думаю, рано или поздно, Старейшины всё равно отомстили бы империи Ширхшаари. К счастью для нас, они выбрали для этого самый удачный момент, своими действиями подарив жизнь всем нам. И уже за это я готова была простить их всех за своё испорченное детство и потраченную зря юность.
