Пролог
Бросив на себя ещё один взгляд в зеркало, я расправила плечи и натянула на лицо застенчивую улыбку. На правой щеке появилась ямочка, глаза засияли, губы призывно приоткрылись. Склонила голову набок, глядя, как тяжёлые каштановые локоны задорно рассыпаются по плечам. Провела руками по платью, расправляя несуществующие складки. Белоснежный шифон невесомым облаком окутывал хрупкую фигуру, придавая мне обманчиво-невинный вид. Тонкие лодыжки обвивали узкие ленты модельных босоножек. На шее поблёскивал кулон в форме слезы, завершая воздушный образ.
— Если бы не знала, какая ты смертоносная гадина, приняла бы за наивную девственницу, по ошибке забредшую в логово жутких монстров, — восторженно протянула у меня за спиной Майли. — Всегда поражалась твоему умению перевоплощаться.
— Но-но, я ведь на гадину и обидеться могу, — шутливо фыркнула в ответ, тем не менее, довольная её реакцией. — Сколько у нас времени?
— Объект уже должен был приехать, — бросив взгляд на часы, нахмурилась напарница. — Тебе пора.
Кивнула и коснулась пальцами кожи за ухом, активируя связь. Моргнула и перевела взгляд на стену, где крепился голоэкран, проверяя чувствительность встроенной в линзы камеры.
— Отлично, изображение чёткое, — отрапортовала Майли, глядя на свой наладонник, куда транслировалась запись.
Я облегчённо выдохнула и взяла с туалетного столика аэрозоль, распылив его на ладони. Подождала, пока раствор впитается в кожу без следа, подхватила стоявший там же бокал с янтарной жидкостью и сделала глоток какого-то жуткого пойла, названного элитным лишь по ошибке. По пищеводу прокатился ком огня, заставив мои щёки вспыхнуть лихорадочным румянцем. Всё, теперь пора.
Пока я готовилась к выходу, Майли успела расставить аппаратуру из портативного чемоданчика и настроить зашифрованный канал связи. Я любила работать с ней в паре как раз за то, что Сирена умела действовать быстро и чётко. Все операции, что она координировала, проходили без накладок, и это внушало спокойствие и уверенность в своих силах. Майли кивнула мне и надела гарнитуру. Её руки запорхали по клавиатуре, а спустя минуту она откинулась на спинку стула, указав мне на дверь. Значит, подключилась к местной системе видеонаблюдения.
— Лети, Ветерок, — раздался её насмешливый голос у меня в ухе, а я лишь закатила глаза. Своё прозвище я не очень любила, но понимала необходимость его использования, потому что с этого момента все наши действия будут записываться и сохраняться на удалённом сервере.
Я вышла из подсобки и на мгновение замерла, дожидаясь указаний Майли.
— Налево, до конца по коридору и ещё раз налево, — тихо прозвучало у меня в наушнике, и я летящей походкой двинулась навстречу очередному приключению. — Когда войдёшь в зал, держись ближе к барной стойке. Рядом с танцполом лестница на второй этаж, поднимайся туда. Эр Леранж сидит за третьим столом по правой стороне. С ним его помощник и какой-то незнакомый зарданец. Будь осторожна.
Зарданец — это плохо. Нужно быть внимательной вдвойне. Ненавижу пересекаться с эмпатами! Толкнула дверь, выходя в просторный холл клуба, и вздохнула, когда по барабанным перепонкам ударила тяжёлая музыка.
Представители самых разных рас изо всех концов нашей галактики извивались под невообразимую какофонию звуков, заставляя подозревать их в нервно-паралитических заболеваниях. У барной стойки топтались разгорячённые выпивкой посетители элитного клуба. Я знала, что на их фоне выгляжу абсолютно неуместно, поэтому старалась преодолеть опасную зону как можно быстрее. Несмотря на все мои усилия, то и дело приходилось уворачиваться от чьих-то загребущих рук.
Наконец, открытый участок остался позади, и я, старательно демонстрируя испуг, вломилась на второй этаж, где располагалась уютная зона с VIP-столиками для особых посетителей. Прижимая руки к груди, рванула к запасному выходу, но в самый неподходящий момент каблук зацепился за мягкое покрытие, и я с тихим вскриком рухнула вниз.
Буквально за мгновение до встречи с полом, меня подхватила чья-то крепкая рука и дёрнула вверх, прижимая к удивительно крепкому телу. Вскинула испуганные глаза и утонула во взгляде пронзительно-голубых глаз, на мгновение забыв, зачем я здесь.
— В порядке, малышка? — хрипло спросил эр Леранж, возвращая меня с небес на землю.
Ещё пару мгновений удерживала его взгляд, а потом неуверенно кивнула.
— Молодец, скан сетчатки у меня, — на грани слышимости отчиталась Сирена
— Да, спасибо, что спасли меня, эр?.. — робко произнесла я, намекая мужчине, что нужно представиться.
— Зови меня Джей, — хмыкнул он, продолжая пристально вглядываться в моё лицо.
Изобразила смущение и попыталась мягко вывернуться из его объятий. Но кто бы меня отпустил.
— Извините, мне пора, — сделала ещё одну попытку избавиться от его общества.
— Что, даже имени своего не назовёшь? — вскинул бровь мужчина, нехотя отпуская мои плечи и отступая на шаг. При этом, окинул меня таким взглядом с головы до ног, что у меня не осталось сомнений, о чём он сейчас думал. Вспыхнула и подавила порыв прикрыться руками, словно была неприлично голой. Сзади раздался смешок его помощника, напомнив, что мы здесь не одни.
— Джей, не нужно пугать девочку, — насмешливо протянул он. — Она же сейчас сознание потеряет от ужаса. Не бойся, малышка, дядя Джей тебя не обидит. Лучше скажи, что такая крошка делает в подобном месте.
— Ой… — прикрыла я узкой ладонью рот, округлив глаза. — Я же забыла… Мне же нужно… Простите, мне пора!
И, развернувшись, хотела припустить к выходу, но эр Леранж удержал меня, положив огромную ладонь в ультратонкой перчатке мне на плечо.
— Постой, — быстро проговорил он, — у тебя что-то случилось? Может, я могу чем-то помочь?
— Я… — из моих глаз хлынули слёзы. Боковым зрением отметила, как нахмурился зарданец. Конечно, от меня же сейчас фонило таким отчаянием, что эмпата должно было скручивать, как канат.
— Присядь, — аккуратно, но настойчиво усадил меня эр Леранж на диванчик и сел рядом, перекрывая мне пути к отступлению. — Рассказывай.
— Я с-сюда с сестрой п-приехала, — судорожно всхлипывая, принялась излагать свою «проблему». — Она с-сказала, что зайдёт на п-пять минут, что у н-неё здесь встреча. Но прошло полчаса, а она не возвращалась… А потом звонок… И тишина… И я растерялась, и думала, что найду её! Вошла, а никто не видел… И все так смотрят, знаете, как страшно? — перемежая сбивчивую речь всхлипами, судорожно вцепилась в полы его пиджака, снова заглядывая в голубые глаза. Мужчина неуверенно кивнул и жестом показал помощнику налить мне воды.
Я вытерла слёзы и некрасиво шмыгнула носом. Протянула дрожащую руку за бокалом, но не рассчитала, и случайно выбила его из рук помощника, окатив себя и Джея водой.
