Глава 1
Минул год. И вот сегодня, 5 февраля 1993 года, когда у него осталось всего десять патронов к автомату да три обоймы к «Макарову», Кремнев крепко задумался. Целый год пигмеи не знали проблем с питанием. Целый год Кремнев снабжал племя мясом и рыбой. Он научил пигмеев плести из прутьев огромные мор души, и рыба, до этого весьма редкий гость на столе пигмеев, попадающая исключительно в сезон дождей, когда после спада воды ее незначительное число оставалось в высыхающих ямках, теперь круглый год в огромном количестве разнообразила меню балайцев. Но мясо все же стояло на первом месте в рационе лесных жителей.
Карлики стали забывать, как и на зверя охотиться, как организовывать засады и облавы на окапи. Сейчас все больше собирали за лейтенантом подстреленные им туши антилоп, бородавочников. Бывало, Кремнев спозаранку встанет, АК в руки – и шасть за околицу. К обеду возвращается с победой, идите, парни, забирайте и сортируйте добычу.
Ну и где взять патроны? Самому их не изготовить, купить не купишь, попросить не у кого. Кто бы мог подумать, что из-за каких-то маленьких смертоносных латунных цилиндриков все его добрые начинания могут накрыться медным тазом. Шкоба еще прошлым летом предлагал наладить торговлю с литвами или бротами, чьи земли граничили с территорией бала. Михаил тогда отказался, послушав Апомбу, что им нужно сохранить изолированность и нейтралитет. А сейчас вдруг припомнил.
– Апомба, как ты считаешь, у литвов и бротов, наших соседей, возможно достать патроны к автомату? «Калашников» – самое распространенное оружие в мире, наверняка у них можно разжиться боеприпасами, – заглянул в тот же день к нему переводчик.
– Белый брат, ты опять за свое? Мы же с тобой обсуждали эту тему? Никаких внешних контактов! Уже вон с лонгами пообщались, достаточно!
– Но литвы и броты не лонги, насколько мне известно, вы раньше с ними даже дружили и охотились вместе, пока им лонги не наложили запрет к вам соваться?
– Это было так давно! Несколько поколений сменилось.
– Нам нужно налаживать торговые отношения с соседями.
– Зачем? – скривился старик. – У нас благодаря тебе теперь все есть и даже больше! Никаких контактов с другими народами!
– Ты что – не слышишь? У меня патроны почти на исходе!
– Ну и что? Мы как-то славно жили до этого без огнестрельного оружия и дальше благополучно проживем. Балайские мужчины, наверное, и забыли, как лук да стрелы в руках держать? Как тетиву натягивать? Разбаловал ты их, товарищ Миша! Ох, разбаловал! Ничего, пускай теперь вспоминают!
– Апомба, – скривился лейтенант, словно у него внезапно заныл зуб, – патроны мне правда очень нужны! Не дай бог, какой супостат нагрянет и отбиться нечем будет! У нас шкур очень много накопилось – можно хоть меховой магазин открывать! Возьму человек двадцать мужиков, что покрепче, и навестим литвов, они поближе бротов живут!
– Нет! Я категорически против! – взорвался обыкновенно всегда спокойный пигмей. – Еще не хватало, чтоб перед самым… – Он вдруг резко осекся и, испуганно прикрыл рот руками, воровато оглядываясь по сторонам. Никто не подслушивает?
– Что замолчал? – подошел к нему вплотную Михаил и, наклонившись, пристально посмотрел Апомбе прямо в глаза. – Продолжай! Перед самым? Ну? Перед самым чем?
– Тебе показалось! – быстро отвел глаза седобородый пигмей. – Не надо с соседями торговать! Я тебя прошу, угомонись! Нам необходимо сохранять строгий суверенитет!
– Он меня просит! – выпрямился лейтенант. – Допустим, я соглашусь. А где гарантия того, что на нас никто не нападет? Возможно, я ее преуменьшаю! – громко выдохнул переводчик и отстегнул от автомата полупустой рожок. – Это все, что у меня осталось, не считая несколько магазинов к пистолету. Срочно нужны боеприпасы!
– Самолет, – тихо выдавил из себя старик.
– Что самолет? – опять наклонился к нему переводчик.
– Миша, самолет, на котором ты сюда прилетел! Он же полон оружия и боеприпасов.
– А что, его так никто до сих пор еще не разграбил?
– Кто его разграбит? Он же в самое гиблое место Ликвальских болот угодил, в самую его непроходимую середину.
– Ты знаешь к нему дорогу? – затаив дыхание, осведомился Кремнев. – Можешь показать?
– Да, – медленно кивнул балаец. – От нашей деревни на глаз десять дней ходу. Если завтра выйдешь, то успеешь до сезона дождей туда-обратно сходить. Но я стар для таких путешествий. Шкоба и Галал когда-то, правда, очень давно, охотились в тех местах на птицу мусс, но, думаю, смогут показать дорогу.
– А что ты раньше не говорил о самолете, а, Апомба? – расстегнул ворот гимнастерки раскрасневшийся от радости переводчик. – Знал и молчал! Ах ты, старый плут!
– Почему сразу плут? Как-то все недосуг было! Да и ты никогда не интересовался?
– Не интересовался! – шутливо передразнил старика Михаил. – Я же считал, что от него ничего не осталось! Эх, ты! Там же столько добра зря пропадает! Полный самолет! Там же не одно оружие! Мы и лопаты везли, и посуду, и одежду, и еще что-то, даже особо не разглядывал! Возьму с собой человек пятьдесят мужиков, что покрепче!
– Много не бери! Тяжело идти будет! Пигмеи народ непослушный, замучаешься их по лесу собирать!
– Я подход к ним знаю! – лихо подмигнул Апомбе лейтенант. – Ни один пигмей от маршрута не отклонится.
– Сомневаюсь я в этом, – скептически произнес балаец, почесывая пальцем правый висок, – они же люди леса, не солдаты. К дисциплине, как ты, не приучены. Захотелось ему куда отлучиться, он разрешения спрашивать не станет. Возьми десять человек, и дело с концом. Когда сезон дождей пройдет, лучше еще раз сходить. Сам же говоришь, там добра всякого навалом.
– Навалом! – подтвердил Кремнев. – Поэтому, чем больше носильщиков, тем больше вынесем. А после еще ходку сделаем.
– Ну, тебе видней! – Старик перестал скрести висок. – Раз решил, то готовься к выходу на утро. А я пойду пока к Шкобе, уточню насчет маршрута. Да, и постарайся много огнестрельного оружия собой обратно не тащить, одни боеприпасы.
