Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
Лошади замедлили шаг и остановились.
– Приехали.
Филипп изящно вышел из экипажа, после чего неизящно выволок оттуда Лару. Она снова попробовала убежать, пока красавчик держал её одной рукой, а другой – закрывал дверцу. И снова ей это не удалось.
Племянник епископа прижал Лару к себе обеими руками и спросил:
– Что ж ты так боишься моей благодарности, ведьма?
«К чёрту твою благодарность! От мстительности бы твоей не пострадать…»
Она увидела ратушу и рыночную площадь, которая в столь позднее время была пуста. Стрелки башенных часов, чей бой Лара слышала даже в тюрьме, приближались к полуночи.
Когда Филипп потащил её к середине площади, за ними последовал его кучер с фонарём в руке.
– Объясняй, что делать, ведьма, – приказал красавчик.
– Ты хочешь вызвать его прямо сейчас? – пролепетала Лара, соображая, как бы ей спастись.
– А чего медлить? Говори!
«Всё, что мне остаётся, – это тянуть время».
– Первым делом… нужно… прийти на перекрёсток семи дорог.
– Мы и так уже здесь, – терял терпение граф.
– Д-да, на этом самом месте моя бабушка открывала жертвенную бездну и бросала в неё своих жертв.
У Филиппа засверкали глаза – точно, как у голодного в предвкушении сытного обеда.
– И именно на этом месте она приняла свою смерть, – добавила Лара, многозначительно глянув на юношу.
– Что полагается делать дальше?
Она напрягла память.
– Начертить… пятиконечную звезду, встать в её центр и… сказать заклинание.
Из висевшего на поясе кошелька красавчик достал мел и вложил его в ладонь Лары.
– Черти.
– Сначала развяжи мне руки.
– Черти! – Он толкнул её на колени так резко, что мел чуть не выпал из рук. – И только посмей что-нибудь выкинуть, чёртова ведьма, мой кучер живо тебя поймает.
Лара буквально задыхалась от ярости.
– Знаешь, я очень гуманна, – начала она, с трудом водя по булыжникам мелом. – И я не отрицаю, что была минута, когда я имела слабость думать, будто поступила с тобой и твоими друзьями чересчур жестоко. Но вот теперь… – Закончив чертить неровные линии, Лара встала на ноги. – Теперь я думаю, что обошлась с вами слишком, непозволительно мягко! – Глядя графу в лицо, она отбросила мел так далеко, как могла. – Будь благодарен, подлый дворянчик, что я тебя не убила, а лишь раскрыла твою трусливую звериную суть!
Что-то дикое мелькнуло в серых глазах. В следующий миг Филипп схватил её за горло и опрокинул на камни. Спина загудела от боли, но Лара всё равно уткнула связанные руки ему под дых и принялась молотить ими что было сил, добившись того, что озверевший противник одной рукой завёл их ей за голову.
– Сорок дней ужаса… – рычал он ей в ухо. – Ежесекундного страха быть убитым… ощущения собственной слабости и ничтожности… Ты хоть знаешь, каково это, чёртова ведьма?
– Знаю, – прохрипела Лара. – Я десять дней была кошкой… и пряталась от бывшего любовника.
Граф ещё сильнее сжал пальцы на её шее. Дышать стало почти невозможно, хоть Лара и пыталась жадно втягивать ноздрями воздух.
– Говори заклинание, не то придушу.
«Он меня убьёт!» – вспыхнуло в мозгу.
– Пусти…
– Ваше сиятельство, – заволновался кучер.
– Молчать! А ты отвечай, ведьма, живо! – Лицо её мучителя страшно исказилось, красавцем он больше не был.
Лара замотала головой – и чтобы показать своё неведение, и чтобы вырваться из грубых рук.
– Не знаю…
Ей почудилось, что не только над ней, но и по всей площади разнёсся рык, отражаясь от стен:
– Какое заклинание призывает сатану?!
– Я… не знаю! – выдавила Лара.
Филипп ослабил пальцы, но руку с шеи не убрал.
– Что значит «не знаю»? Не помнишь, потому что память дырявая?
– Нет, потому что при мне это заклинание никто и никогда не произносил! – Лара закашлялась. – А если бы и произносили, я бы не запомнила. Говорят, оно длинное. Я семь строк беспросветного бреда всю ночь учила, и то из головы всё выветрилось. Что уж про такое говорить?
Граф с подозрением нахмурился. Он взял Лару за запястья и потянул к себе, принуждая сесть.
– Ты хоть дьявола видела?
– Видела. Но мы называли его Библиотекарем.
Луна в глазах Филиппа засияла чуть ярче.
– Как ты его вызвала?
– Никак. Он сам к нам в гости пожаловал, мы его даже не приглашали.
– Почему не приглашали?
– У нас не убрано было.
Дворянчик раздражённо затряс головой.
– Кто такие «мы»? Тот старик и твой бывший любовник?
Лара кивнула. Когда изувер отпустил её руки, она прижала их к горлу.
– Кто может знать заклинание? – рявкнул граф.
Лара взглянула в его глаза и едва сдержалась, чтобы не плюнуть.
– Крэх говорил, что не помнит. Ещё бы, сорок лет прошло.
– А тот, что был котом?
– Его Библиотекарь должен самолично навестить через три недели.
– Где сейчас твой любовник? – оживился Филипп.
– Не знаю и знать не хочу.
– Отвечай! – Он с угрозой навис над Ларой.
«Я хочу, чтоб ты умер. Я хочу, чтоб ты умер!»
– Его семья живёт в деревне в часе ходьбы от нашего леса. Это всё, что я знаю! – огрызнулась Лара.
– Как же ты ведьмой стала? – насупился граф.
– Так я никогда ею и не была. Что я, дура – душу свою продавать?
– Ты не ведьма?!
– Разумеется, нет! Я тебе с самого начала об этом толкую. Будь я настоящей ведьмой, тебя бы это, – она поднесла к его носу связанные руки, – не спасло!
– Тогда как ты нас в мышей превратила? Это же ты была, ты!
Лара набрала в лёгкие побольше воздуха.
– Если коснуться книги заклинаний, колдовать можно при жизни её владельца и месяц после его смерти, не будучи ведьмой.
Часы оглушительно пробили полночь. Филипп посмотрел Ларе в лицо и почти с отвращением произнёс:
– Выходит, ты совершенно бесполезна.
– Выходит, так.
Говоря это, Лара поднялась и осторожно сделала шаг. Потом – другой. Потом на её плечо обрушилась тяжёлая рука.
– Куда пошла?
– Домой, – выдохнула она.
– Отныне у тебя будет новый дом. – Обняв Лару за плечи, Филипп снова поволок её к экипажу и затолкал внутрь.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
