Сквозь прозрачные перегородки открывался обзор на десяток помещений, в которых располагались обширные офисные столы и кресла. Перед столами стояли прозрачные экраны видео-панелей, заменившие здесь белые доски и маркеры. По стенам висели экраны с красивой анимацией парящего золотого пера, в углах комнат стояли пушистые деревца в кадках. В потолке чернели едва заметные глазки камер. Просторный коридор упирался в широкие двойные двери золотистого цвета, которые оборонял длинный полукруглый стол-консоль для секретаря. Он пустовал.
В полной тишине Милана вышла в центр холла. Звук её шагов затих — и этот миг перегородки стали мутными.
Двери со всех сторон распахнулись одновременно. Винтовки и дробовики изрыгнули очереди, метко направленные в жертву даже вслепую. Гром выстрелов наполнил помещение в единый миг, снаряды били крошку стекла в воздухе.
Снаряды свистнули вокруг цели, не причинив малейшего вреда. Лишь чуть поведя плечами, словно они затекли, Милана небрежно пальнула в сторону — пуля ударила в лицо первой жертвы. Воздух прошила дробь, пройдя в миллиметре от куртки женщины. Ответный выстрел вошёл стрелку в лоб, бросив тело на пол.
В потолке дёрнулись камеры, до того сидевшие без движения. Милана словно ощущала взгляд их объективов.
В пистолете Миланы было девять зарядов. Пули секли воздух вокруг неё, не в силах даже коснуться одежды. Третий выстрел пробил мутное стекло, срезав одного стрелка в укрытии. Раздались панические крики.
Очевидно, эти наёмники даже не знали, с кем имеют дело.
Раздался топот в короткой паузе в стрельбе. Милана хладнокровно провела рукой — светло изрыгнул пламя и за пробитой стенкой раздался короткий вскрик. Ответная очередь вслепую прошла сквозь стену без всякого толка. Милана спокойно развернулась, пропуская рой свинца. Выстрел — и дробовик утих. Ещё одна пуля нашла голову, секунду назад скрывшуюся за стенкой. Один стрелок струсил и попытался сбежать в дальние помещения — пуля нашла его спину.
Паника в рядах нарастала. Деньги, даже полученные вперёд, уже не казались такими уж хорошими. Двое попытались свалить, бросить фланг. Прикрытием была граната — небольшой прямоугольник отправился в полёт…
Выстрел вбил его обратно в комнату. Взрыв проломил телами стены в дальнем офисе.
Подкравшийся сзади с рёвом вырвался в рукопашную. Но красная куртка — только что перед глазами! — неожиданно исчезла без следа. Мир перевернулся, и наёмник ощутил, как в его спину врезался пол. Короткий удар ногой с хрустом выбил позвонки в шее. Последняя пуля вошла в стену у самой двери. Труп сполз по стенке и медленно выпал в проём.
Милана выщелкнула обойму. Словно в ответ на стук металла об пол с обеих сторон показались выжившие стрелки — один слева, другой справа.
Их цель настороженно застыла, даже не пытаясь зарядить оружие. Наёмники чётко прицелились и…
Парная очередь прошила воздух. Первым завалился правый, ошарашенно вытаращив глаза на бывшего коллегу. Тот испустил кровавый выдох и, роняя винтовку, тоже рухнул на пол.
Милана издала поражённый ироничный смешок.
За всю перестрелку это был её первый шаг, чтобы изящно скользнуть с линии огня, обгоняя если не пули, то уж точно реакции оппонентов. С идеальной синхронизацией наёмники взяли идеальные позиции — чтобы пристрелить друг друга.
Оставив разрушенный офис позади, Милана толкнула блестящие от полировки двойные двери. Один шаг и, наконец, она была в кабинете генерального директора центрального штаба межсистемной корпорации Аврелум на ветке экспедиции Сигма.
Он стоял на другой стороне стола, огромного как посадочная площадка в космопорту. Кабинет был словно не помещением, а небольшим куполом, сооружённым вокруг этого стола. Но кресло было лишь одно, небрежно отодвинутое на дальней стороне.
— И к чему все эти жертвы, господин Райс?
Он не обернулся. Высокий мужчина с иссиня-чёрными волосами, под цвет строгого делового костюма. Брайан Райс смотрел в окно, словно не замечая вторжения.
Шаги Миланы отдавались мягким эхом. Острый стук обоймы об пол был куда резче.
— Разумеется, вы не думали, что они меня остановят.
Короткий щелчок затвора поставил точку, не позволяя усомниться в утвердительности наклонения. Райс чуть обернулся, словно только что заметил женщину за спиной.
— Разумеется.
Его голос был спокойным и деловым. Звучание было приятным, но интонация скребла сухостью. Лицо, приятное, хоть с несколько резкими чертами, принадлежало словно киноактёру.
— И смерти ваших людей вас ни капли не волнуют, директор?
— Их смерти на руках того, кто их принёс. Твоих.
Он вновь отвернулся к окну.
— Как и твоя собственная.
Они обнаружили Райса даже прежде, чем его убийцы пришли в их убежище. Широ было больше двухсот лет, и почти всё это время она анализировала данные. Среди верхушки правления Аврелума на ветке Сигмы быстро нашёлся человек, который лишь едва, но выделялся среди сотен других исполнительных офицеров корпорации — тем, что жил здесь. На Ардене.
Милана увидела его лицо на фото в новостной статье о внесистемных капиталах. И он выглядел так знакомо, но она не могла припомнить, где же видела его прежде… до этого момента.
Она видела его на уличном экране, транслирующем вечернее шоу. Брайан Райс не стеснялся показать себя всему миру.
— Так вот в чём был страшный план? — Милана насмешливо усмехнулась. — Планируем умыть руки? Опять.
Райс не ответил.
— Да, я заметила трюк с камерами. Что, мои похождения в тайных подвалах не записаны? Или их не примут в суде? Уверен, что это хорошая идея, подпускать правоохранительные органы к своим делишкам хоть на шаг?
Корпоративный лидер обернулся, не теряя строгости свой позиции.
— Любая организация всего лишь инструмент в руках её создателей.
— Твой инструмент тебя подвёл.
Райс с непроницаемым лицом смерил Милану взглядом.
— Такой потенциал…
Его тон, задумчивый, рассуждающий, неожиданно подстегнул в ней понимание этих слов — более глубокое, чем ей хотелось бы.
— Это ты… — поражённо протянула Милана. — Моя служба в ОСИ! Это была твоя идея!
— Насколько я знаю, начальник Отдела принял реше…
— Полковник хороший человек, — отрезала Милана. — И как все хорошие люди… он делает плохие вещи. Крейген лично подал мне приглашение тогда. Я не знаю, чем ты ухитрился его купить, но…
Милана прервалась. Лицо Райса было бесстрастным. Но почему-то именно это его и выдавало.
— Он ускользнул, — протянула она. — Так?
— Полковник был эффективным союзником. — Гендиректор не позволял никому усомниться в своём спокойствии. — Как и твой опекун…
