Заселение окончилось через пять лет с момента введения в эксплуатацию нижних ярусов. Корону наполнили жители и посетители. Торговые центры принимали тысячи людей ежедневно, но огромные парки казались полупустыми даже в выходные. Внутренние линии регулярно насчитывали миллионного пассажира. Глубину успеха аркологии можно было оценить по тому, как дружно стали восхвалять проект те, кто годами клеймил его тратой ресурсов и политическим провалом. О панических вопросах, что же будет в ужасной башне с теми, кто заражён, резко позабыли.
Чудо свершилось. На отравленной планете расцвёл удивительный золотой цветок. И любой мог без препятствий насладиться его красотой — если его не разыскивала Служба общественной безопасности конечно…
Разрез каждого этажа представлял собой красивый узор. Немало человеческого гения ушло на создание эргономичной, эффективной транспортной системы. Итог превзошёл всё ожидания — в Короне практически не было моторного транспорта. Товары из индустриального жерла подземных фабрик поднимались наружу по специально предназначенным системам доставки, избавляя от нужды нанимать машины. Комбинация из ненавязчивой транспортной политики и конструкции самого комплекса привела к тому, что на сто тысяч населения аркологии приходилось едва ли тысяча машин. Велосипедов было куда больше. Многие прохожие с интересом провожали взглядами чёрный мотоцикл, размеренно катящий по довольно узким, в сравнении с улицами города, дорогам.
Его путь проходил по краям широких, в сотню метров на нижних ярусах, террасам. Они были организованы как набережные, позволяя и прохожим и водителям транспорта любоваться Воздушным парком — грандиозным многоэтажным лабиринтом в центре аркологии. Прошитый тремя рельсовыми линиями, парк имел форму округлой пирамиды, слегка неровной от встроенных в его этажи коммерческих зданий. Но даже эту несимметричность ловко прикрывала густая зелень. Из парка периодически вылетали стайки птиц и посыльные дроны. На каждом этаже прогуливались сотни людей, как гости аркологии, так и жители. Многие срывали спелые плоды прямо с деревьев. Каждое десятое дерево в Короне было фруктовым. Прошедшие все круги генной инженерии, растения служили маленькими фабриками по производству пищи. Почти все жители аркологии имели в своём распоряжении небольшой огород, ловко разбросанный по квадратным метрам их жилища и засеянный эффективными культурами.
На верхних ярусах, однако, зелень постепенно пропадала. С определённого этажа башни Короны превращались из массива просторных и тенистых улиц во вполне классические небоскрёбы. Верхние этажи высились над зеленью жилых блоков башнями из металла и стекла, как и полагается деловым центрам.
Если внизу билось зелёное сердце аркологии, то здесь правил холодный расчёт. Штаб-квартиры местных и даже внесистемных фирм и торговых объединений обосновались в короне с первых же дней. Шикарные апартаменты в жилых блоках привлекали богатых дельцов — и как удобно, что их офисы оказались буквально в паре минут ходьбы. Это же повлияло на появление в Короне множества государственных офисов. Многие политики и члены Совета директоров могли не покидать аркологию месяцами.
Мотоцикл описал целый круг по внутреннему диаметру аркологии, взбираясь по одному этажу за раз, прежде чем остановился у одной из башен. Перед входом в здание лежала небольшая площадь, заставленная машинами. Водитель слез с мотоцикла и снял шлем. Солнце на верхних этажах было словно ярче чем на городских улицах, определённо ярче, чем в центре аркологии. Иссиня-чёрные волосы сверкнули как полированный эбонит. Женщина машинально накинула тёмные очки, быстро ставшие зеркальными.
Но идти было совсем недалеко. Она энергично взбежала по широкой лестнице к стеклянной стене входа в вестибюль башни. Двери разошлись, впуская посетителя в прохладу первого этажа.
В десятке метров от квадратного блока с дюжиной лифтов с одной только стороны, располагался полукруглый пункт ресепшена. Перед ним на полу лежало красивое изображение, впаянное в камень пола.
Золотое перо в круге.
— Добро пожаловать в Аврелум. Мы делаем всё легче — для вас!
Прощебетав лозунг компании, девушка с идеальным лицом одарила посетительницу дежурной улыбкой секретарши. В её глазах возникли данные: контрольная система здания указывала, что гостья здесь впервые.
— Чем я могу вам помочь?
— Я здесь, чтобы встретиться с Брайаном Райсом, — вежливо отозвалась женщина.
— О… — Секретарша подавила удивление. — Я… проверю записи.
Посетители желающие видеть генерального директора очень редко просто входили в двери вестибюля. На верхних этажах было полно стоянок для полётки.
— Я боюсь, что у него нет встречи в ближайшее время, — сказала девушка, сверившись с расписанием главного босса. — Вам назначено?
Гостья вдруг издала короткий смешок.
— Разумеется, нет. Просто отправьте ему сообщение, что его желают видеть.
— Эмм… — Секретарша замешкалась. — А вы… То есть, могу я узнать ваше имя?
— Конечно.
Женщина сняла очки, открывая неожиданно холодные серые глаза.
— Ардена. Милана Ардена.
Снова подавив удивление, секретарша мысленно позвала систему связи, но…
— О… Кажется, вас всё-таки ждут, госпожа Ардена, — озадаченно протянула она.
— Разумеется, ждут.
Девушка решила, что зловещий тон ей почудился, и проигнорировала дурное предчувствие. Её задачей было просто отправить посетителей куда надо.
— Прошу, проходите к лифту в…
У женщины со странным именем явно не было сеть-имплантов, иначе система здания просто взяла бы её на себя. Ресепшенист развернулась, указывая дорогу, но посетительница уже отошла прочь.
— Спасибо.
Секретарша с удивлением заметила, что круглый транзитный лифт прямиком в главный офис уже стоит за её спиной, приглашающе раскрыв приятное золотистое нутро.
Девушка спохватилась, что не задала этаж, но короткая проверка показала, что её вообще выкинули из управления. Она оглянулась… и испуганно вздрогнула.
Милана даже не пытаясь скрываться, деловито передёрнула затвор пистолета. Перехватив взгляд ошарашенной секретарши, она выразительно улыбнулась — и двери закрылись.
Девушка на ресепшене заполошено метнулась к консоли и застучала по экрану, набирая вызов охраны, но… обнаружила, что её блокируют опять. И теперь на всех окнах вдруг возникло суровое красное окно «Нет связи», которое она видела только один раз, на курсах. Окно «чрезвычайного положения».
С оружием в руках Милана застыла в центре лифта. Кабина шла совершенно бесшумно, но она ощущала, как летит вверх. Стенки неожиданно стали прозрачными, открывая вид наружу — лифт двигался по краю внешней стены Короны, и внизу лежал серо-зелёный лабиринт улиц её родного города.
— Как сексуально, — буркнула женщина. — Весь мир у моих ног…
Раздался тонкий звон и лифт раскрылся. Милана шагнула в просторный холл.
