— Здес-сь… — прошелестело оно эхом. — В монументе… мы что…
Раздался неясный звук. Существо отряхивалось. Или чесалось. Или расправляло многочисленные конечности.
— Живые, — уже громче выдохнуло оно. И почти закричало: — Живые!
Кьярру окутало воздушное облако. Будто обниматься полезло. Она вдруг ощутила, что боль в пальцах от ожога исчезает. Исчезает усталость, сонливость, все тело словно обновляется. Тут облако разочарованно отползло в сторону.
— Я хочу есть, — прошуршало оно, и Кьярра снова почувствовала почву под ногами. «Я хочу есть — это было понятно, привычно и знакомо.
Она произнесла короткую формулу, и в воздухе возник сгусток света. Тесное помещение опять предстало перед глазами — пустое. Неподалеку сидел на полу Магистр и оглядывался. Существа было не видно, но оно присутствовало.
Магистр сунул руку в карман и вынул батарейку. Существо отозвалось мелким пересыпающимся шорохом.
— Нет-нет… я такого не ем. Я питаюсь действиями. Здесь ничего не происходит. И я очень, очень долго голодал…
Кьярра моргнула — после «я такого не ем» она ожидала, что создание потребует живую магическую энергию у нее. Что ж, это была бы достойная расплата. Но твари, питающиеся событиями…
— Ты и есть Время? — полушепотом спросила она. — Ты звало нас сюда? Зачем?
— Я и есть Время, — подтвердил невидимка. — И я звал единственных людей, которые могли меня освободить.
— Почему именно мы? — осведомился Магистр.
— Кто может отследить полет стрелы времени? Даже я всего лишь управляю тем, что вы называете «прошлое» и «будущее», но не создаю их. В будущем сюда приходили именно вы, а не кто-нибудь еще. Это достаточный ответ?
О да. Более чем достаточный. Главное, безукоризненно логичный. Кьярра попыталась вникнуть, и у нее почему-то закружилась голова. И разве управлять прошлым и будущим не значит выстраивать и создавать события?
— Я хочу есть, — мягко напомнило Время. — Выпустите меня, и я покормлюсь сам, мне все равно, чем кормиться. Или можете выбрать мне угощение…
— Подожди, а как тебя освободить? И что значит выбрать угощение? — Магистр спросил это с едва заметным весельем в голосе, и Кьярра догадывалась, откуда оно взялось. Странно было бы не вспомнить тортик в храме Безумия.
— Мою темницу построили из осколков Сети, — в шелестящем говоре четко различалась заглавная буква. — Их сплавили и запечатали, а меня оставили без пищи. Их можно разломать изнутри… вы живые, вы сами кормите себя событиями и можете выбрать любой способ.
— Да ну? — проронил Магистр и произнес короткое заклинание. Самую простую взрывную формулу. Ответом послужил грохот.
Когда эхо и пыль улеглись, в стене проступила огромная дыра, в которую вползал свежий ночной запах, смешанный с ароматом остывающего камня. Снаружи виднелись синие рассветные сумерки и бескрайнее каменное море, причудливые бесформенные глыбы, казавшиеся еще более гротескными в полумраке.
В древнем городе, где стоял монумент, так выглядели все сооружения, кроме одного. А в Южной пустыне сейчас светало. Наверное, только поэтому не доносились звуки стрельбы.
Словно в ответ на мысли Кьярры, послышалась автоматная очередь.
— То есть сам ты этого сделать не мог? — поинтересовался Магистр, подходя к пролому и высовываясь наружу.
— А ты… много мог бы навоевать без еды? — с паузами отозвалось Время. — Если бы вы… не появились здесь, я бы даже разговаривать не мог… Я все объясню потом, только дайте мне, в конце концов, поесть!
Голод творил чудеса. Из умирающего шепот стал громким и требовательным. Кьярра поспешно спросила:
— А как выбрать тебе угощение?
— Люди такие сильные и такие слабые, — философски ответило Время. — Они могут сами кормить себя событиями, но утверждают, что не в силах повлиять на обстоятельства… Я могу построить любые обстоятельства. Какие вам нужно? У всех людей есть что-то, чего они хотят и не могут добиться.
Кьярра почувствовала себя безнадежной дурой. Она не сразу поняла суть предложения. Слишком это не вязалось с обычным поведением стихий, которые требовали лишь энергии, энергии и энергии. Кормиться, исполняя чужие желания? Такое разве возможно?
— Мы хотим восстановить баланс стихий в Радиксе. Хотим освободить миры, которые сожрал Ненависть, от «серой мглы». Ты способен на это? — выпалила она и сжала кулаки, ожидая ответа.
— Баланс… будет восстановлен, для этого не нужно ничего делать. Ненависть успел пожрать все миры? О. Они добились своего… Благодарю, это очень щедрое угощение… Дадите что-нибудь еще?
Они. Добились. Кьярра отогнала сонм вопросов о том, кто такие «они».
— В Радиксе умирает мой друг. Люк Когорс. Не совсем от «серой мглы», от какого-то магического ранения. Можешь его вернуть?
— Люк Когорс… Не еда, а крохи. Интересно будет посмотреть, как до такого дошел один из них.
Один из них? Тех самых «них»?!
— Мне пришлось отдать магию Безумию, когда мы его разбудили, а без магии я долго не протяну. Можешь мне ее вернуть? — спросил Магистр, пока Кьярра пыталась понять, кто такие «они» и как, ради Косматого, с ними связан Люк. И снова она затаила дыхание. Это был реальный шанс…
— Жертву нельзя забрать назад, — сообщило Время. — Это нарушение законов мироздания.
— Но ты же сам говорил, что можешь менять мироздание! — воскликнула Кьярра.
— Мироздание — да. Но не его законы, — прошуршала стихия. — Что-нибудь еще… нет, не могу больше. Скоро вернусь…
Мимо пронесся ветер, и все стихло.
Молчание воцарилось надолго. Магистр стоял, прислонившись к краю пролома, а Кьярра все еще сидела на полу и бездумно изучала гладкий серый камень. Рассвет становился ярче, магический огонек в помещении на его фоне заметно потускнел. Камень был глянцевым и лишенным стыков, как вулканическая порода. Точно его расплавили и вылепили нужное сооружение. Монумент Радикса.
Наконец Кьярра поднялась и встала напротив Магистра в проломе. Автоматные очереди доносились все чаще. Вдали послышался взрыв. Она невесело хмыкнула. Армии продолжали сражаться за монумент, еще не зная, что воевать больше не за что.
— Получается, Люк был одним из тех, кто помог Ненависти поглотить миры? Время сказало «они добились своего». Кто-то хотел, чтобы миры погибли? — произнесла Кьярра. Пустая тема, бестолковое обсуждение. Время обещало все объяснить позже. Саму ее тянуло говорить о другом. Хотелось спросить, знает ли Магистр, сколько ему осталось, и собирается ли он, в конце концов, что-нибудь предпринимать. Не могло же такого быть, чтобы помощь Времени оставалась последней надеждой.
Он пожал плечами, не вынимая руки из карманов.
— А еще кто-то построил эту клетку и загнал в нее Время. Действительно, почему бы и не Люк?
