Снаружи послышались взрывы, строение содрогнулось под весом чего-то большого, навалившегося на дом. Линь Им успел отскочить назад, уклоняясь от лавины обваливающегося на него потолка, отсекающего его от Леры.
* * *
Спешившие на подмогу десантники во главе с Тарасом и Соулсом только успели прикончить одну из трех тварей, бесновавшихся у раскрытых ворот особняка Никалунда, как стали рушиться подрываемые ветряки. Подлатанная башня начала крениться, удерживаемая только тросами, которые под давлением рвались один за другим. Лишенный поддержки ветрогенератор, набирая ускорение, с размаху приземлился на здание, сминая часть второго этажа. Распахнувшиеся ставни дружно выплюнули из всех окон стеклянную крошку, рухнул козырек над входом, частично загородив зияющий пустой проем.
– Наших прищемило! – не прекращая стрелять по оставшимся тварям, проорал Тарас. – Быстрее добивайте гадов! Не дайте им зарыться в землю!
Целясь в пасть одному из чудовищ, он увидел фигуру в развевающемся плаще с капюшоном, которая выбежала из-за стены позади здания и направилась в сторону ведущего бой десанта. На полпути припадавший на ногу человек замешкался, заметив чудовищ и американцев. Повернул было назад, но тут из-за угла показалась еще одна фигурка, и незнакомец метнулся в сторону, двигаясь к бушевавшему в шахте пожарищу.
– Лерка? – присмотревшись, удивился Тарас, следя за странно двигавшейся девушкой, то пытавшейся бежать, то снова переходящей на шаг. – Ты-то куда, так растак…
Девушка сделала несколько выстрелов, пытаясь попасть в человека в плаще, но на ходу не могла хорошо прицелиться. Тот пальнул в ответ. Утробный рык заставил Тараса снова переключиться на приближавшееся чудовище, и старпом открыл шквальный огонь.
* * *
Выбравшаяся через запасной выход в стене позади полуразрушенного здания Лера тяжело навалилась на дверь и жадно глотнула морозный воздух. Боль тянула к земле, принуждала все бросить, упасть и забыться, нырнуть в бесчувственную вязкую тьму, но девушка лишь крепче стискивала зубы, пересиливая себя. Одной рукой удерживала клюющий стволом «Бизон», а другую с маминым платком прижимала к испачканной кровью куртке. Сейчас ее не волновали судьбы Батона, Никалунда и даже остальных. В голове набатом стучали только три команды.
Не упустить! Догнать! Отобрать ключи! В последний момент успев метнуть нож в не ожидавшего обвала Линя – жаль, зацепила только ногу, Лера хоть чуть-чуть уравняла шансы, ранив крепкого мужика.
Сильнее всего от упавшего ветряка пострадал второй этаж и часть первого. Камеры заключенных должны были уцелеть…
Отвалившись от двери, она поднялась по ступенькам и попробовала побежать, тут же со стоном остановившись.
Вперед! Давай!
Добравшись до края стены, она завернула за угол и увидела, как припадавший на ногу Линь остановился, заметив обстреливающих выползней десантников. Разворачиваясь назад, кореец увидел Леру, вскинувшую «Бизон». Она выстрелила несколько раз, Линь тоже. Пуля выбила фонтанчик крошки из стены у девушки за спиной. Кореец, коротко выругавшись, выбросил пистолет – видимо, у защищавших виллу бойцов под конец стычки совсем не осталось патронов, и двинулся прочь от здания, направляясь к горящему руднику.
Увязавшаяся следом Лера дала короткую очередь, толком не целясь, а скорее желая напугать его. В венах бежала разгоряченная кровь, с каждым ударом колотящегося сердца наполнявшая девушку ослепляющей ненавистью. Ситуация переменилась. Лера чувствовала себя охотником, загонявшим зверя, которым был Линь. Наконец они поменялись ролями.
Приближавшийся к жерлу кореец уже ощущал порывы горячего воздуха. То и дело долетали скрежет и грохот – это рушились фермы и подвесные лестницы, укрепленные в стенах колодца. Местами проседала и осыпалась порода, расширяя границы выработки. Не сбавляя хода, Линь Им бегло осматривал попадавшиеся по пути тела убитых или изуродованных выползнями бойцов, надеясь подобрать оружие. Но как только он пригибался, сзади доносились выстрелы, гнавшие Су вперед.
Упертая сволочь! Царапина от ножа была мелочью, но при каждом шаге отдавалась неприятным уколом в бедре.
Он не чувствовал себя в западне, но и безоружным нельзя было оставаться. Ну, давайте, хоть что-нибудь. Вам оружие уже ни к чему. Просто прикончить рыжую тварь! И его мольбы были услышаны. Уже не надеясь и случайно оглянувшись, Линь наклонился и сорвал с разгрузки одного из часовых, стороживших шахту, ребристый мячик гранаты.
– Сто-ой! – еле различимо долетело сзади. Девчонка догоняла.
Оказавшись почти у края шахты, Линь остановился перед искореженным прожектором, обволакиваемый горячим дыханием рвущегося из недр земли пламени.
– И дальше что? – прокричал Линь, когда ковылявшая Лера остановилась в нескольких метрах от него.
– Ключи! – закашлявшись, потребовала девушка, у которой от жара и копоти слезились глаза.
– Лови! – Линь обманно махнул рукой со связкой, будто собирался запустить в колодец.
– Нет! – Лера рванулась вперед, от тяжелого воздуха судорожно дыша. – Пожалуйста…
– Пожалуйста, – передразнил Линь. – Какие вы все смешные. Думаешь, поймала, да? А, звереныш! У тебя автомат, у меня граната. Ты выстрелишь – я брошу. Кто умрет пер…
Земля содрогнулась от внутреннего толчка, ввысь взметнулось облако искр, и почва под Линем стремительно провалилась вниз. Кратер расширился еще на несколько метров. Обрывая кабели и заваливаясь на бок, опрокинулась в бездну громада прожектора. Потеряв точку опоры, падающий Линь повис на краю обрыва, отчаянно цепляясь руками, в которых по-прежнему сжимал гранату и ключи.
Отбросив «Бизон», Лера кинулась к нему и, падая, ухватила сползавшего корейца за руки. Тело взорвалось болью, девушка вскрикнула, ослабив хватку и Су, вырвав кулак с ключами, повис на одной руке, за которую держала Лера.
– Отдай!
Лера и Линь сверлили друг друга взглядами. Чувствуя, как вес противника притягивает ее к краю, девушка из последних сил старалась не отпустить корейца, которого сжимала обеими руками за запястье. Мятущиеся волосы застилали глаза, щеки вылизывал жгучий воздух. Рыча, Лера не сводила взгляд с болтавшегося над гигантским кострищем кулака с ключами. И вдруг ощутила, что от лица отлила кровь, увидев, как из огненной пучины поднимается гигантская зубастая пасть, раскрытая в последних усилиях старавшегося выжить животного. Смертельно раненая горящая матка пыталась вылезти из рудника.
Перехватив взгляд Леры, Им Су обернулся назад и с криком ужаса разжал кулак, выбрасывая ключи и инстинктивно хватая сползавшую за ним девушку обеими руками.
– Нет! – заорала Лера, проводив взглядом сверкнувшую искоркой связку, и с ненавистью посмотрела на Линя, на лице которого перемешались ярость и испуг. Силы покидали ее. В глазах отблесками метался огонь. Под ними в объятой пламенем пасти пузырились обугливающиеся языки агонизирующего чудовища.
Онемевшие под тяжестью Линя руки соскользнули. Теперь Лера и болтавшийся над кратером кореец отчаянной хваткой сжимали гранату. Почувствовав, что отпускает врага, Лера успела зацепить пальцем кольцо. Их с Имом взгляды снова встретились.
