— Да, нет… просто… Ладно, неважно, — Лайлек поерзала в кресле. Риджар усмехнулся. — Так, вот эти буквы называются — «согласные», а эти — «гласные».
До самого обеда, Лайлек провозилась с мужем, который был больше заинтересован буквами, чем своей женой и показал себя превосходным учеником.
— Николай!
— Слушаю, — он даже не оторвал глаз от чтения.
Обдумывая, что ей сказать, Лайлек неосознанно ковыряла пальчиком маленькую дырочку на подлокотнике кресла. Риджар краем глаза следил за ней, стараясь не зарычать.
— Как ты считаешь, у нас появятся дети… Я хотела сказать, ну… после той ночи…
Ну, наконец-то она сделала это! Она мысленно похвалила себя за находчивость. Её вопрос, который он меньше всего хотел сейчас обсуждать, привел его в замешательство. Он громко клацнул зубами. Совсем не время обсуждать с ней особенности произведения на свет потомства котов-оборотней. Особенно сейчас! О, Эйа, если он начнёт, она с криком убежит из комнаты.
— Нет, не будет, — резко ответил он.
— Не будет? — И снова не это хотела она услышать от него. Лайлек смущенно нахмурилась. — Но я думала, что…
— Лайлек, поговорим об этом позже. Лучше скажи, что это за слово?
— Шалить, — угрюмо пробормотала она, — это значить шалить.
Риджар внимательно вгляделся в буквы. Недовольная его уклончивым ответом, Лайлек снова стала ковырять дырку в несчастном кресле.
— Мне нужно принять ванну. Увидимся за ужином, — неожиданно встал Риджар, показывая, что на сегодня хватит.
Он вихрем вылетел из библиотеки, оставив её одну ошеломленно смотреть на хлопнувшую дверь. Странно. Все шло так замечательно, и он уже научился читать целые предложения. Она еще ни разу не встречала человека с такой удивительной памятью. Лайлек, признала, что Николай исключительно умен. Но почему он так ушел? Последние дни он то и дело принимает ванну. Если ей не изменяет память, то даже по нескольку раз на дню. Притом купается он в холодной воде! И это не прекращается! Все-таки он со странностями!
Лайлек сникла. Её близость больше не волнует его. Его страсть к ней прошла. На душе ей стало совсем невыносимо. Пора признать правду: Николай больше не хочет её. Маленькая слезинка скатилась по щеке. Если бы она была как Леона, то она бы нашла выход их ситуации. У Леоны такой большой в этом опыт! Лайлек тряхнула локонами. Ну, конечно же! Она должна съездить за советом к Леоне. Она обязательно поможет ей. Леона всегда говорила, что они друзья. Как же она раньше не догадалась?! Решительно настроенная, Лайлек схватила шаль. Она поедет прямо сейчас, пока Николай принимает ванну.
Закусив губку, она немного поколебалась. Николай предупреждал, чтобы она не покидала дом, не предупредив его, но она успеет вернуть до конца его омовения. Она обойдется без экипажа, иначе Джеки может доложить об её поездке «его Высокоподобию». Тем более что дом Леоны находился всего в паре кварталов, это не будет очень рискованно. Жаль, что ей не удастся захватить шляпку, сегодня действительно очень сыро.
* * *
Трэд все еще сидел в гостиной над шахматной доской, обдумывая хитроумный ход Риджара, когда поймал в зеркале отражение Лайлек. Она явно куда-то спешила. Трэд задумчиво поднял бровь.
* * *
— Лайлек! — воскликнула Леона, протянув к девушке руки.
Леди Хакорт специально выбрала для встречи свой будуар, чтобы создать дружескую обстановку. Леона все еще была настроена завоевать принца, к тому же, она была просто обязана следовать своей репутации. Но ей стоит признать, что его брат бесподобен, несмотря на всю его властность. Вздор и ерунда! Кого она пытается обмануть? Он был самым лучшим любовником в её жизни, а их у неё было ох как много. Воспоминания о той незабываемой ночи взбудоражили её… Леона постаралась успокоиться.
— Чему я обязана импровизированному визиту такого прекрасного создания?
— О, Леона! — Лайлек бросилась в объятия подруги. — Вы должны мне помочь! Пожалуйста, не отказывайте мне!
— Дорогая, что случилось? — Леона немного отпрянула от девушки, не размыкая рук, на её лице появилось озабоченное выражение. Глаза девушки покраснели, словно от долгих рыданий, платье намокло, а в волосах поблескивали капельки воды. Только одно могло довести молодую девушку до такого состояния, — проблемы с мужем. Леона едва сдерживалась от волнения.
— Дорогая, ты так промокла. Давай придвинемся поближе к камину. Неужели ты проделала этот путь пешком?
— Да, — кивнула Лайлек, дрожа. — Я не хотела, чтобы Николай узнал об этом. Он…, - она прикусила губку.
— Он что?
— Мне кажется, что он не очень доволен нашей дружбой Леона.
Какой умница!
— Ерунда! Николай обожает меня! Спроси у него сама, — начала подстрекать Леона. Лайлек покачала головой.
— Боюсь, что в этом уже нет смысла. К тому же, мне совсем не важно, что думает Николай о нашей дружбе. Вы мне нравитесь Леона и это самое главное!
Леона немедленно пресекла появившееся чувство симпатии к этой девушке. Она не должна забываться, позволяя себе кому-то сочувствовать. О ней никто кроме собственного отца никогда не заботился.
— Лайлек, это так приятно! — она похлопала девушку по руке, — Расскажи о своих неприятностях.
— Это все из-за Николая! — всхлипнула она. — Наверно я больше его не интересую. Прошлой ночью он отвернулся от меня… и, кажется, он совсем не хочет меня, — Лайлек подняла на Леону огромные, доверчивые зеленые глаза полные слез.
Сейчас она не должна упустить свой шанс. Все внутри Леоны торжествовало от близкой победы. То, что она сейчас скажет, увеличит пропасть между Лайлек и её мужем до такой степени, что их супружеская жизнь разобьется вдребезги, и принц будет у её ног. «Что же придумать?»- Леона постучала пальчиком по утонченному подбородку. Может, что она видела Николая с другой женщиной? Это всегда срабатывало. Или… Может ей намекнуть, что он пытался соблазнить её, но из-за дружбы с Лайлек, она его отвергла. Или все же… как бы случайно сообщить, что его видели в компании шлюх из «Ковент Гардена». Страх чем-нибудь заразиться быстро охлаждал любовный пыл. Но можно придумать что-нибудь похуже, позабавнее! Что бы придумать?
Леона посмотрела на сидящую рядом невинную, доверяющую ей девушку. Что-то встрепенулась глубоко внутри неё. Она не может так с ней поступить! На краткий миг, она вспомнила себя 15 лет назад — юной, доверчивой и такой уязвимой. Это было до того, как ублюдок Хакорт что-то навсегда надломил в ней. Тогда она была девочкой, которая еще не разучилась верить в надежду и любовь, была маленькой идеалистической дурочкой. Несвойственное ей чувство сострадания, комом застряло в горле. Разволновавшись, она встала напротив Лайлек. Она поступит с этой девушкой благородно, хоть раз в жизни, и нужно это сделать побыстрее, пока не передумала.
