Артемису предстояло установить бомбу. Кван и Номер Первый отвечали за заклинание, а Элфи досталась незавидная задача сохранить им всем жизни да еще и убедить Аббота присоединиться к ним. И все это приходилось делать на острове, который рушился на глазах.
Вулкан разваливался на части в прямом смысле этого слова. Огромные глыбы исчезали в пространстве, подобно фрагментам гигантского трехмерного тетриса. Еще несколько минут – и перемещать будет просто нечего.
Кван взял Номера Первого за руку и повел его к ровной площадке.
– Итак, мой юный друг… У тебя неплохо получилось с солдатами. Ты меня удивил. Но сейчас нам предстоит решить задачу посложнее. Я знаю, что тебе больно. Это потому, что ты слишком чувствителен к разрушению заклинания. Постарайся не обращать внимания на боль. Нам предстоит сдвинуть с места остров.
У Номера Первого от волнения задрожал хвост.
– Остров? Целый остров?
Кван подмигнул ему.
– Со всеми, кто на нем находится. Проще простого.
– Что мы должны сделать?
– От тебя требуется только одно: призови всю свою магическую силу, до последней капли. Передай ее мне, а я позабочусь об остальном.
Старый колдун говорил так, словно в этом не было ничего сложного. Но на самом деле сконцентрировать магию, когда вокруг свистят стрелы и целые горы бесследно исчезают, нисколько не легче, чем справить нужду по команде, да еще и на глазах у дюжины бесенят. Которые тебя ненавидят.
Номер Первый закрыл глаза и стал думать о магии.
Он попытался открыть в сознании те двери, которые открывал, создавая призрачных солдат. К его немалому удивлению, теперь это удалось ему гораздо легче – магия с готовностью заполнила его разум. Клетка была открыта, и зверь вырвался на свободу. Номер Первый почувствовал, как энергия хлынула в его руки, и задергался, как кукла на ниточках.
– Полегче, дружище, – сказал Кван. – У меня сейчас голова взорвется. Придержи силы, пока я не скажу. – Старый колдун повернулся к Артемису и выкрикнул тонким, едва слышным из-за звуковых ударов голосом: – Еще долго?!
Артемис с трудом тащил бомбу, проваливаясь в глубокий пепел. Сейчас ему особенно остро не хватало Дворецки, который с легкостью закинул бы бомбу на плечо и поднялся с ней на любое плато.
– Считай до трехсот. Может быть, до двухсот девяноста девяти. Если, конечно, темпы деградации не изменятся…
Кван перестал его слушать после слова «трехсот» и крепко сжал ладонь бесенка.
– Через пять минут отправимся домой. Пора приступать к заклинанию.
Колдун закрыл глаза и принялся бормотать что-то на стародемонском диалекте, покачивая головой. Номер Первый чувствовал, как сила древних слов придает магии форму колец синего пламени. Он крепко сжал руку своего нового учителя и стал повторять за ним слова заклинания, словно от этого зависела его жизнь. Впрочем, так оно и было.
Элфи приступила к выполнению нового задания. Она должна была каким-то образом заманить Аббота и убедить его присоединиться к магическому кругу.
Судя по тому, как он размахивал мечом, вряд ли он присоединится к ним добровольно.
Атака демонов практически захлебнулась – трудно удерживать боевой порядок, когда огромные участки местности стремительно улетают в другое измерение. Однако Аббот и члены Совета упрямо шли вперед, не останавливаясь ни на секунду, даже когда исчезал кто-нибудь из их числа.
Элфи прекратила стрелять и задумалась о том, как установить контакт с вождем племени. Она была опытным переговорщиком. На основании собственных наблюдений и информации, полученной от Номера Первого, у нее сложилось впечатление, что Аббот страдает приобретенным ситуационным нарциссизмом. То есть он влюблен в себя и переоценивает свою важность для общества. Страдающие нарциссизмом часто предпочитают умереть, только бы не соглашаться на понижение в звании. Или на то, что кажется им понижением. Для Аббота Элфи являлась воплощением соперника, который пытается свергнуть его с поста вождя, и поэтому ее следовало немедленно уничтожить.
«Великолепно, – усмехнулась про себя Элфи, – в каком бы измерении ты ни находилась, всегда найдется самовлюбленный самец, которому не терпится завоевать весь мир».
Демоны приближались рваной цепочкой. Аббот шел впереди, размахивая мечом и подбадривая свои загипнотизированные войска воинственными кличами. Красное небо над его головой рассыпалось на множество переплетенных завитков. Мир, каким его знал Аббот, подходил к концу, но вождь не собирался поступаться принципами. Лучше смерть для всех, чем бесчестье для него.
– Отзови своих воинов, Аббот! – крикнула Элфи. – Мы можем договориться.
Демон ничего не ответил. Если, конечно, не считать ответом злобный вой и размахивание мечом.
Его воины рассредоточились еще больше и стали обходить Элфи с флангов, стараясь не улететь в другое измерение всей компанией. Аббот спускался, проваливаясь в пепел и чуть отклонившись назад для равновесия. Он весь был покрыт толстым слоем пепла, даже его бараньи рога стали серыми. Каждый его шаг поднимал в воздух вихри из тысяч серых хлопьев.
«Я ничего не смогу сделать, – подумала Элфи. – Этот парень не послушался бы собственную мать. Если, конечно, он вообще знает, кто его мать».
Выхода не было. Оставалось одно: усилить импульс и вырубить Аббота на пару часов. Квану придется включить этого забияку в магический круг в бессознательном состоянии.
– Извини, – сказала она и большим пальцем передвинула регулятор на рукоятке пистолета.
Отработанным движением Элфи взяла демона на мушку. Вылетевший из «Нейтрино» луч был зловеще красным – поймав такой импульс, Аббот должен был не просто упасть, а покатиться кувырком.
«А мне остается расслабиться и попробовать насладиться этим зрелищем», – подумала Элфи.
Однако насладиться ей не довелось, потому что точно в момент выстрела время отпрыгнуло на пару мгновений назад. Импульс исчез в прошлом, а Элфи едва не вырвало, когда взбесившееся время уже в который раз взболтало атомы в ее организме. Меньше чем в метре справа от себя она увидела собственный призрак – там она стояла две секунды назад. Нечеткие прошлые версии демонов бежали на нее, оставляя за собой призрачные следы. Потом прошлое исчезло еще на минуту.
Аббот по-прежнему надвигался на нее. Он был уже опасно близко. Элфи рассчитывала, что успеет сделать еще один выстрел. И если ей повезет, Совет демонов, потеряв лидера, лишится своей необъяснимой решительности.
Она прицелилась – и вдруг весь мир вокруг рассыпался, как разбитое зеркало. Склон перед ней вздыбился волной и дематериализовался в шквале мерцающих искр. Элфи успела заметить в образовавшейся бреши другие измерения. Там было солнце и небо и огромные твари с безумным количеством щупалец.
От невероятного количества рассеянной в воздухе магии голову Элфи сдавило будто тисками. Она услышала, как застонали колдуны и Артемис, на которых магическая перегрузка обрушилась всей тяжестью.
